— Какого демона тебя совсем не слышно?
— Тренируюсь, — невозмутимо ответил он, держа в голове нужный магический символ.
— Какое-то колдовство?
— Вроде того.
— Словно с призраком иду, — с нескрываемым трепетом сказала она. — Да ещё и темень такая.
— Ладно, — произнёс Роман, потерев глаза. — Попрактикуюсь в другой раз.
От постоянной концентрации больше не трещала голова, как в первые дни. Сейчас бесшумные шаги давались ему намного проще, но всё равно хотелось довести этот навык до автоматизма. Он ступил дальше, и под ногами раздался хруст снега.
— Я устала. Мы отдохнули всего лишь раз.
— Скоро вообще перейдём на бег, — ухмыльнулся Роман.
— Это ещё зачем?
— Как ты собираешься объяснять мой вид? Кто бы там ни был, они, наверное, удивятся, когда увидят меня в одних штанах. Любой без одежды замёрзнет насмерть, если будет идти так же медленно, как и мы. Сделаем вид, что бежали всю дорогу.
— Благородная Кормилица… — застонала Яна. — Когда уже мы сможем нормально отдохнуть?
— На богиню надейся, а сама не плошай, — улыбнулся он. — Не отставай, госпожа.
Когда лес резко закончился, Роман понял: дошли. Место перед постом, окружённым частоколом, вырубили подчистую — в радиусе парочки километров было совсем пусто. Переглянувшись, они побежали.
Часовой заметил их ещё на подходе. Его раскатистый голос гулко забасил в ночи:
— Стой! Куда бежите? Кто такие?
Роман не успел произнести и слова, потому что Яна сделала это первой:
— Я Яна Кэлэрдайн!
— Кэлэрдайн?
— Дочь рыцаря Маруса Кэлэрдайна из Блоувера!
«Марус? — задумался Роман. — Разве Яна не дочь какого-то там Игана? Разве тот дневник принадлежал не её матери?»
— Вас всего двое? — спросил часовой, посмотрев по сторонам.
— Да!
Часовой крикнул кому-то, и через несколько секунд ворота начали открываться. Роман обнял себя за плечи и запрыгал на месте для вида.
— Госпожа, откуда вы…
— Мы замёрзли, — перебила солдата Яна, пытаясь отдышаться. — Предлагаю поговорить внутри.
Роман заметил резкую перемену в её манере общения: она снова была бесстрастной и сдержанной. Её подборок был высоко поднят, а осанка стала прямой, как струна.
— Прошу, госпожа, — махнул рукой солдат, а затем бросил удивлённый взгляд на полуголого Романа.
Их провели в маленькую, но уютную караулку. Тело сразу обдало тёплым воздухом, а нос учуял запах чего-то овощного и мясного.
— У нас гости.
Старик, сидевший за столом, отвлёкся от карт и поднял глаза.
— Ба-а-а-а, ты посмотри, — протянул старик, взглянув на Романа. Яну он будто и не заметил.
— Не шуми, пень горелый, — цыкнул солдат. — У нас тут госпожа… Дочь рыцаря! Э-э-э…
— Яна Кэлэрдайн.
— Роман.
— Не господин ли тоже?
— Нет, — помотал головой Роман. — Простолюдин.
— Меня Ярбусом звать, а старика Гарлом кличут, — сказал солдат и, указав пальцем на занятую кем-то кровать в углу, добавил: — Там Одрин дрыхнет. Его и табун не разбудит. Вы проходите, не стойте у порога!
— Ну-ка подь сюды, — произнёс Гарл, кивнув Роману. — Ты как в такую холодрыгу не помер?
— Бежали без продыху.
Гарл достал бурдюк и наполнил кружку.
— Пей.
Роман сделал глоток и ощутил вкус крепкой медовухи. На удивление, напиток был приятным на вкус.
— Куда одежду дел? Да и меча не вижу. Госпожа твоя, смотрю, всё при себе сохранила.
— Монстр на нас напал, — ответил Роман, мельком взглянув на Яну, которая устало села у печи.
— Монстр? — беспокойно спросил Ярбус.
— Да, — кивнул Роман. — Чем-то на волка похож, только больше намного и морда страшнее.
— Твою ж… Ярбус, так это же та тварь, что в начале зимы бегала! — хлопнул по столу Гарл.
— Вы как выжили-то?
— Река спасла, — ответил Роман. — Монстр за одежду мою зацепился и под лёд ушёл. Я‑то сбросить с себя всё успел, но в одних штанах остался.
— Вы вдвоём через Пустые Земли шли?
— С обозом шли, — подала голос Яна. — На них эта тварь тоже напала, однако коня только тронула. В любом случае, мы ушли слишком далеко в лес и остались вдвоём.
— Вот же уродище поганое, — покачал головой Гарл. — Местные говорили, что не первый год люд и зверей кошмарит. Магов клятых сюда надо! Пусть разбираются с этой дрянью Бзагны!
— Да не ори ты, — махнул рукой Ярбус.
— Через вас обоз во главе с купцом случайно не проходил? — спросил Роман.
— Вы тут первые за долгое время, — ответил Ярбус. — Видать, другой дорогой купец ваш пошёл.