В годы агонии Веймарской республики Роберт М. В. Кемпнер был юридическим советником отдела по делам полиции в прусском министерстве внутренних дел и членом правления республиканского союза судей в Берлине. Как враг гитлеризма Кемпнер поддерживал усилия прусского правительства, остававшегося под контролем социал-демократов, не допустить Гитлера к власти. Так что Кемпнер — один из немногих ныне здравствующих свидетелей тех событий, участник Нюрнбергского процесса, вместе с тем имеет возможность сопоставить свой собственный опыт с показаниями людей, против которых он некогда боролся.
В своих воспоминаниях Кемпнер утверждает, что существовала возможность помешать Гитлеру принять из рук Гинденбурга назначение на пост канцлера.
31 января Кемпнер вышел из дому — жил он в берлинском районе Лихтенфельде— и направился в центр. Гитлеровские флаги и свастики изукрасили весь Берлин. Голова у Кемпнера ходила кругом от событий минувшей ночи, когда Геббельс устроил демонстрацию штурмовиков с факелами перед рейхсканцелярией на Вильгельм-штрассе. Кемпнер не ожидал, что буржуазия так быстро капитулирует перед диктатором, тем более что каких-то два месяца назад, на выборах в рейхстаге в декабре 1932 года, Гитлер потерял 2 млн. голосов и в партии началась паника. Страхом перед экономическим кризисом и растущей безработицей, вспоминает Кемпнер, нельзя оправдывать ликвидацию «веймарской системы».
Погруженный в подобного рода размышления Кемпнер подъехал к подъезду дома на Унтер-ден-Линден, 72, где размещалось прусское министерство внутренних дел. Перед входом стояли несколько штурмовиков. Что его могло ждать в самом здании? Было известно, что со вчерашнего дня тут расположился «первый паладин фюрера» Герман Геринг, как раз и назначенный руководителем ведомства внутренних дел прусского правительства. Кемпнер пишет:
«О Геринге мы много слышали, поскольку он был замешан в делах, связанных с антигосударственными выступлениями, а еще раньше, используя свои знакомства с некоторыми нашими чиновниками, пытался продать нам парашюты. Так вот этот самый Геринг взял теперь в свои руки наиболее мощное орудие власти в Германии. Гитлер выбрал его, ибо знал старую аксиому Бисмарка: «У кого в руках Пруссия, у того и вся империя». Нашему министерству подчинялись исполнительные власти на двух третях территории государства от Кенигсберга до Аахена, от Кёльна до Вроцлава — начальники полицейских учреждений, в распоряжении которых было 76 тыс. человек. Кроме того, в ведении нашего министерства были местные органы самоуправления: руководители провинций, регенций[18] и старосты. Министерство внутренних дел Пруссии было рычагом власти. Теперь оно оказалось в руках Геринга».
Чиновничий аппарат министерства был сравнительно невелик. Только при Гитлере стал он разбухать безо всякой к тому необходимости. В январе 1933 года большинство чиновников отличались аполитичностью, они скорее склонялись к консервативной Немецкой народной партии, многие поддерживали фон Папена, несколько человек состояли в католической партии Центр, кое-кто симпатизировал Демократической партии, и только единицы принадлежали к СДПГ — те, кого фон Папен, будучи канцлером и куратором прусского правительства, еще не выбросил вон. И вот лишь когда Гитлер пришел к власти, выяснилось, что среди сотрудников прусского министерства внутренних дел была солидная группа чиновников, которые, нарушая присягу, тайно много лет состояли в НСДАП. «Ренегаты начали с доносов Герингу и его подручным на своих коллег», — рассказывает Кемпнер.
Первым, кто из прежних чиновников стал обивать пороги Геринга и к которому тот прислушивался, оказался Рудольф Дильс, впоследствии его шурин. Он верно служил всем предыдущим начальникам вплоть до генерала Шлейхера, теперь же предлагал свои услуги новому боссу. Кемпнер вспоминает, что, когда в первых числах февраля 1933 года он встретил в коридоре Дильса, тот без тени смущения сказал ему: «Будут происходить страшные вещи, многим из ваших друзей придется в этом убедиться». Дело было еще за много дней до провокационного пожара рейхстага. В другой раз Дильс откровенно признался Кемпнеру, что уже составлены списки тех, кого намечено арестовать, благодаря чему Кемпнер смог предостеречь многих людей о грозящей им опасности.