— Ты считаешь меня подлой?
Его ответ был слишком очевидным для нее:
— Нет. Но люди многое скрывают.
Как, например, он сам. Ведь за заботливостью он скрывает подозрительность.
— Мне не убедить тебя в том, что я не забеременела намеренно, Пакстон, — сказала она со смирением, а не убежденностью. — И в этом проблема, да?
— Наверное.
Во сне она не выглядела такой непримиримой.
Пакстон уставился на Айви, которая лежала на диване в гостиной Харденов. Ее взъерошенные волосы выглядели точно так же, как в то утро, когда он оставил ее в своей постели, однако ее лицо похудело. Она слегка хмурилась, словно не чувствовала себя комфортно даже во сне.
Чувствуя неуверенность оттого, что так расчувствовался, Пакстон отвел взгляд от Айви и осмотрел комнату. Он увидел антикварную мебель, несколько потрепанных вещиц и множество женских безделушек. Жилая площадь была удобной и немного старомодной.
— Ее постоянно тошнит, — сказала пожилая женщина, которую сестры звали Тетушка.
Пакстон смущенно посмотрел на нее:
— Это опасно? Ни у одной из моих сестер не было такой проблемы.
Сьерру редко тошнило. Алисию ежедневно тошнило первые три месяца, но потом все наладилось. Но обе его сестры заводились тогда с полуоборота — общение с ними могло превратиться в хождение по минному полю.
— О, это не опасно. — Тетушка махнула рукой. — Пока у нас достаточно еды, она и ребенок будут в порядке.
Пакстон сдержал улыбку:
— Приятно слышать.
— Она просто измучилась. — Тетушка переступила с ноги на ногу. — Ее тошнит, и она привыкает к тому, что родит малыша. Но ей нелегко.
— Не сомневаюсь.
— Она станет хорошей мамой. Вот увидите.
Наконец Пакстон снова посмотрел на спящую красавицу. Он знал, что Айви умна, образованна и всегда готова к любым запросам клиентов. В ночь проведения маскарада он обнаружил, насколько страстной она может быть. Его меньше всего интересовало, какой матерью она будет.
Итак, какие у него перспективы?
Пакстон слегка покачал головой. Он провел ночь, разрываясь между настоящей паникой и бесконечными вопросами. Это была совсем не радость, которую он испытывал каждый раз, когда его сестры объявляли о своей беременности.
После вчерашнего ухода он понял, что ошибся. Он позволил эмоциям затуманить его разум. Это случилось с ним впервые в жизни.
Сегодня он пришел к Харденам после обеда, чтобы узнать больше об Айви. О ее семье и обстановке, в которой родится ребенок. Потом он собирался принять решение, которое сочтет лучшим.
Ситуация далека от идеала. Но ему необходим план действий.
— Спасибо, что приняли меня. — Он улыбнулся и оглянулся на Тетушку. Как и вчера, он заметил, что та хромает, ведя его от входной двери в гостиную. Несмотря на здоровый цвет лица, Тетушка выглядела крайне уставшей.
— О, с этими девчонками столько забот! — сказала она. — Но без них я не была бы счастливой.
— Я вас понимаю. Моя семья много для меня значит.
Ему не хотелось выслушивать мнение своей семьи после того, как станет известно, что Айви от него забеременела. Сестры определенно имели в виду нечто иное, когда убеждали его создать семью. И он совсем не думал о женитьбе, когда укладывал Айви в свою постель.
— Мне нравится моя большая семья, — произнесла Тетушка. — Хотя она появилась у меня, когда я была уже немолода. У вас большая семья?
Пакстон улыбнулся и рассказал о двух своих сестрах и племянницах. Он действительно любил своих родственников, хотя иногда они сводили его с ума. Он всегда был близок со своими сестрами, родителями и бабушкой. Он был единственным внуком, и на него и его будущую семью возлагались большие надежды.
Рождение ребенка от Айви не вписывалось в его планы. Он приуныл, представив, как разочаруется его семья. Но, несмотря ни на что, Пакстон не уклонится от ответственности.
Дело не только в его обязанностях. Он провел много времени со своими сестрами и племянницами. Не зная, что будет дальше, он уже радовался рождению нового ребенка.
— Спасибо, что заботитесь о ней, — сказал он, искренне пытаясь выразить свою признательность, хотя Айви этому бы не обрадовалась.
Старушка по-доброму улыбнулась:
— Айви настаивает, что справится сама, но, по-моему, она вымоталась. Она не хочет, чтобы кто-то нес ответственность, кроме нее, но семья должна ей помогать. — Наклонившись к Пакстону, она заговорила тише: — Я даже отложила поездку с Жасмин, потому что не хочу оставлять Айви одну. Ей нужна собственная кровать. Она не должна жить у Уиллоу, где все для нее непривычно.