− Я найду тебя, сволочь, − всё шептал я, переворачиваясь на живот, пряча лицо в высокой траве, словно кто-то мог меня увидеть. — Обязательно найду! Ты заплатишь за всех, кого я потерял. Я выживу, слышишь? Я стану сильным и найду тебя. Найду!
Я с трудом смог взять себя в руки. Нужно было идти дальше. План «Б» ещё не выполнен. Аккуратно высунул нос из травы и присмотрелся. С того места, где сгорела машина, не было видно даже дыма, как не было и наших преследователей. Видимо решили, что миссия выполнена. Да и кто там смог бы уцелеть? Никто, если бы Воеводины меня не обманули. Там остался только пепел. Я не мог теперь даже злиться на них. На мёртвых нельзя злиться, особенно на тех, кто спас тебе жизнь. Я поправил рюкзак и осторожно двинулся к подлеску, который тянулся вдоль дороги. Лучше идти по нему, чем по открытой местности, меньше шансов на то, что меня кто-то увидит. Маршрут я знал и без карты, с ночёвкой проблем не будет, еда есть. Так что, Костя, вперёд. Тебе есть ради чего жить. Да и Дед с Воеводиным мне на том свете всю плешь проедят, если я умудрюсь помереть раньше времени. А тот, кто меня ищет, а рано или поздно он поймёт, что цель осталась жива, не жалеет средств. Чтобы нанять элитный отряд наёмников, среди которых есть повелитель огня, нужна немалая сумма. Я бы даже сказал ─ целое состояние.
Глава вторая
Зимний дворец. Санкт-Петербург.
Сергей Николаевич Аксаков, глава Особого Имперского Корпуса Дознавателей, в просторечье со страхом и перешептываниями именуемый Корпусом, ровным шагом уверенного в своей силе человека, вошёл в приёмную императора, где был сразу же препровождён в кабинет. Там кроме государя его поджидал и давний друг, хотя многие несведущие частенько называли их конкурентами, глава Имперской Службы Безопасности Мережковский Виктор Павлович. Несмотря на то, что он был на пару лет старше Аксакова, выглядел мужчина в свои шестьдесят лет преотлично, служа примером для своих подчинённых. Высокий и подтянутый, с волевым лицом и пронзительными глазами, от взгляда которых дрожали даже потенциальные заговорщики, откладывая подальше свои планы, он гонял своих подопечных как сидоровых коз, пресекая в корне всякие попытки нарастить на костях немного жира. Аксаков поприветствовал государя, получил дозволение присесть в кресло напротив массивного дубового стола, и приготовился внимать со всем усердием.
− Вот теперь, Виктор Павлович, мы готовы выслушать ваш доклад, − усмехнулся император Павел Александрович, отличавшийся довольно взрывным характером, впрочем, как любой огневик. Выслушивать по сто раз своих подчинённых он ужас как не любил. Факт того, что государь изволил задержать Мережковского с докладом ради того, чтобы дождаться его, Аксакова, нутром чуявшего неприятности, не на шутку встревожил главу Корпуса.
− Благодарю, Государь, − почтительно кивнул головой глава ИСБ и открыл кожаную папку. — Сегодня рано утром было совершено нападение на резиденцию градоначальника Суздаля. Неизвестные попытались выдать это за действия рода Шуваловых, но по проверенным данным они к нападению отношения не имеют. Да и не рискнули бы вызвать на себя ваш гнев, Государь, начав боевые действия в черте города вопреки закону. Это был отряд иностранных наёмников «Алые псы», обычно промышлявший на просторах Европы. У нас они ранее замечены не были. К счастью, гвардейцами Бутурлиных было захвачено несколько пленников, которые с радостью поделились сведениями, ─ Мережковский блеснул хищной улыбкой. ─ Из показаний пленных следует, что нападение на резиденцию служило отвлекающим манёвром. Главной целью был приют, расположенный в старом монастыре и находящийся под личным патронатом главы рода Бутурлиных.
− И что могло в сиротском приюте заинтересовать нанимателя этих «Алых псов»? Одарённые дети? Неужели будущие паладины, а то и повелители? — задумчиво покусывая кончик карандаша, вопросил Государь.
− Да нет среди сирот таких. Бутурлины бы знали. Они чутко следят за поступающими детьми, прогоняя через своих Видящих. В данном случае искали определённого ребёнка.
─ Надеюсь, жертв среди детей нет? ─ Павел Александрович устремил гневный взгляд на Мережковского. После того, как был издан указ, запрещающий клановые стычки в городах, аристо нашли другой способ решать свои споры. Они анонимно, через ряд посредников, нанимали боевые иностранные отряды. Государь был взбешён сим фактом, Корпус и СБ рыли землю, но оборвать полностью цепочку посредников не могли.