Пришедшие золотокрылые воины именовали себя Стражами. Сделав благое дело, они не покинули израненную землю сразу же, как только пал последний противник. Они, каким-то чудесным образом, обратились одновременно ко всем, кто остался в живых. Из их речи стало известно, что сквозь порталы в этот мир пришла Сила, которую вернуть обратно не получится ни за какие коврижки. Она пришла навсегда. Стражи поведали, что скоро появится множество разумных, которые с рождения будут иметь дар повелевать ею. Перед своим уходом Стражи поделились своими знаниями, своим опытом, подарив людям шанс выжить в преобразившемся мире. Но и оставили предупреждение ─ Сила может быть как великим даром, так и проклятием.
Мир элементалей был прекрасен и в нём жили чудесные создания. Сила царила в нём безраздельно, помогая совершенствоваться и жить в мире. Но однажды кому-то захотелось иметь этой силы ещё больше, и это стало первым шагом к саморазрушению. Элементали, жившие эмоциями и воплощавшие собой могущественные стихии сошли с ума, потеряв разум. Они начали войну на уничтожение, абсолютно бессмысленную и жестокую. В конце концов, они не только разрушили свой собственный мир, где бушующая искажённая Сила, наполненная эманациями смерти, изменила не только разумных существ, но также флору и фауну. Самое страшное было в том, что они не заметили, как прорвали ткань реальности, переместились и начали уничтожать уже другой мир. Для них убить и напитаться Силой стало единственной целью.
Рассказанная Стражами печальная история должна была стать предупреждением для будущих обладателей Силы. Не она должна править разумом, а твёрдый разум должен владеть ею. Одарённые обязаны ради собственного блага научиться контролировать свои желания и эмоции, иначе рано или поздно Земля повторит судьбу мира элементалей. Контроль, самодисциплина и чистый разум — главные постулаты для всех одарённых с тех давних пор.
На третий день после битвы Стражи ушли, закрыв за собой порталы, но предупредив, что открытые единожды врата — закрыть навечно невозможно. Их слова оказались пророческими. Время от времени порталы открываются, впуская мутировавших существ, получивших имя ─ отродья. Они безжалостны и неразумны. Они алчут только крови и новых жертв. Благодаря тому, что на месте открытия порталов остались выжженные до состояния чёрного стекла круги, места эти на примете. Каждое из них, даже самое крохотное, отмечено на картах. Все, на чьих землях есть такие отметины, обязаны по закону их охранять.
Существует даже специальный орден, обязанностью которого является охрана порталов и истребление отродий. Я даже не поверил своим глазам, когда впервые в книгах прочёл упоминание о том, что орден Хранителей не появился из ниоткуда, а преобразовался из Священной Инквизиции. Из уроков истории знакомый с тем, что собой представляла эта организация и её милосерднейшие представители, я с трудом мог вообразить, обычно отнюдь не жалуясь на фантазию, как святые отцы-иезуиты ломали собственное мышление, превращаясь в тех, за кем столетиями гонялись. И как по мне, то истребление иномирских чудовищ более почётная миссия, чем убийства невинных по большей части женщин и инакомыслящих. Орден Хранителей не подчинялся официально ни одному из властителей, будучи полностью самостоятельным. Он даже не является политической организацией. Их миссия ─ это защита и только защита. Орден спонсировали все государства без исключения, а взамен мобильные бригады хранителей мотались по всему миру. Их работа была и есть поистине опасной и трудной, поэтому туда идут не только те, кто считает это своим призванием, но и те, кто хочет искупить какое-то особое прегрешение. Из Ордена Хранителей нет возврата, ибо давшие клятву крови не могут предать, не умерев жуткой смертью. Жестоко, быть может, но я понимал, что тому, кто решался дать такую клятву, можно было без оглядки доверить свою спину.
Тогда, в 1645 году, обычный мир превратился в мечту фантастов и фантазёров, мальчишек и девчонок, бредящих о том, чтобы «попасть». Я давно уже не бредил и не мечтал. Я давно вырос и был мужчиной за тридцать, прошедшим и огонь, и воду, и медные трубы, многих и многое потерявшим. Я не мечтал ни о чём, кроме покоя, а получил всё: шанс прожить жизнь заново, здоровое юное тело, загадочное и туманное будущее и обещание Деда, что когда-нибудь стану Великим, если осилю свой Путь. Там, на далёкой и навсегда потерянной моей Земле, у меня не осталось никого, кто мог бы удержать на белом свете Константина Александровича Велесова, капитана армейской разведки с позывным «Велес», внука и сына кадровых военных, проживших свою жизнь с честью.