Многие мирные жители, как и военнопленные, были убиты фашистскими оккупантами намеренно и хладнокровно по «расовым соображениям». Из 20 миллионов человек, потерянных Советским Союзом, более половины были убиты или замучены нацистскими оккупантами, выполнявшими приказ Гитлера «сократить советское население», чтобы «очистить жизненное пространство» для фашистских «господ».
Вторая мировая война привела в движение огромные народные силы. Вдохновлённые героическим примером советского народа, поднявшегося на защиту своей социалистической Родины, народные массы оккупированных фашистскими захватчиками стран активно вмешались в войну. В ряде европейских стран возникли многочисленные партизанские армии, образовавшие вооружённые силы массового патриотического движения сопротивления оккупантам, что помогло военным действиям государств антифашистской коалиции. Народные патриотические силы развернули широкую борьбу не только против фашистских оккупантов, но и против своей капиталистической верхушки, предавшей национальные интересы, капитулировавшей перед захватчиками и пошедшей на сотрудничество с ними. В странах Восточной и Юго-Восточной Европы патриотические силы изгнали вместе с армиями оккупантов свои помещичье-капиталистические клики, предавшие и продавшие Гитлеру и Муссолини свои народы. В других европейских странах только вмешательство американо-английских союзников избавило капитулировавшую перед Гитлером правящую верхушку от заслуженной участи.
В итоге войны политическое лицо мира, прежде всего Европы, бывшей её главной ареной, существенно изменилось. Нацистская Германия, фашистская Италия и милитаристская Япония, образовавшие военный союз («ось Берлин — Рим — Токио») с целью покорения и разделения мира, были разгромлены силами антифашистской коалиции. Фашистские режимы, воплощавшие диктатуру буржуазии в обнажённой и грубой форме, были ликвидированы, а сами диктаторы вместе с их главными приспешниками уничтожены — казнены после суда, убиты антифашистами, принуждены к самоубийству.
Франция, игравшая перед войной на европейском континенте решающую роль, потеряла свои прежние позиции и оказалась в подчинении американо-английских союзников. Великобритания, пытавшаяся до войны решать судьбу не только Европы, но и всего капиталистического мира, превратилась в «младшего партнёра» Соединённых Штатов Америки, которые сумели во время войны создать огромный промышленный потенциал и крупные вооружённые силы и существенно расширить свои международные позиции. Вместе с обладанием атомной бомбой это позволило Соединённым Штатам претендовать на роль ведущей и даже господствующей державы во всём капиталистическом мире.
В Восточной и Юго-Восточной Европе, где народы взяли власть в свои руки, возникли режимы народной демократии, позволившие объединить под знамёнами подлинного народовластия широчайшие слои населения. Освобождённые от ига фашистских оккупантов и их местных пособников героической Красной Армией, народы этих стран избрали путь социалистических преобразований по примеру Страны Советов,
Реакционные круги империалистических держав поставили перед собой задачу восстановить довоенные позиции капиталистической системы на европейском континенте или, как выразился тогда советник президента Трумена, а позже государственный секретарь США Джон Фостер Даллес, «отбросить коммунизм к границам 1939 года». Замаскировав свои подлинные цели лживой пропагандистской кампанией в «защиту свободы и демократии», эти круги намеревались лишить народы Восточной и Юго-Восточной Европы плодов их победы в антифашистской войне. Во имя этого империалисты прибегли к военным угрозам и атомному шантажу, установили вокруг Советского Союза и стран народной демократии подлинную экономическую блокаду под видом запрета на торговлю «стратегическими товарами», устраивали провокации и политические диверсии, беспрерывно и шумно вели пропагандистские кампании, раздувая вражду и ненависть к социалистическим странам, к социалистическому строю вообще с использованием всех современных средств массовой информации, психологического и духовного воздействия.
Пропагандистской ширмой этой ожесточённой и разносторонней борьбы против социалистического мира, получившей название «холодной войны», была «коммунистическая», а ещё чаще «советская опасность», якобы угрожающая «свободному», то есть капиталистическому, лагерю. Под этой ширмой странам Западной Европы, ослабленным войной, был навязан «план Маршалла», позволивший американским монополиям захватить в свои руки все важные и наиболее перспективные отрасли промышленности. Для борьбы против «советской опасности» был сколочен Североатлантической союз — военный блок НАТО, передавший в руки американской военщины вооружённые силы тринадцати европейских стран и Канады и позволивший Вашингтону играть роль «мирового жандарма», вмешиваться во внутренние дела государств — членов НАТО и диктовать им не только внешнюю, но и внутреннюю политику. Создание военного блока НАТО и вовлечение в него Западной Германии открыло возможность возрождения её военной мощи в прямое нарушение Потсдамских соглашений держав-победительниц.