- Да будь я проклят, если пойду на это!
- Ну Фил, прошу тебя, пожалуйста, пойми меня! Выслушай - и ты убедишься, что я права. Я доверяю тебе. И очень хорошо к тебе отношусь. Мы будем предохраняться, и это не налагает на тебя никаких обязательств. Прежде чем он успел вскочить, руки ее обвились вокруг его шеи, а нежные губы слились с его губами. Голова у него закружилась куда больше, чем от выпитого. Он чувствовал сквозь бархат податливую упругость ее грудей... Ругая себя последним кретином, идиотом, Фил наслаждался вкусом ее губ, не в силах оттолкнуть ее от себя, вдыхая пьянящий аромат. Каждую ночь, с тех пор как держал ее в своих объятиях, эта женщина являлась к нему во сне... Его дурацкое намерение ограничиться поцелуями и невинными объятиями рассыпалось в прах, - она вдруг выскользнула из платья... Увидев Кристу в одном полупрозрачном белье, он почувствовал, что окончательно теряет рассудок, его словно накрыло горячей волной. Погиб, непоправимо пропал!.. Но тем не менее он предпринял последнюю попытку образумить ее:
- Не смей даже думать, что я буду участвовать в твоей чертовой затее! Вместо суровой отповеди получилось что-то вроде мольбы о пощаде. - Сейчас же оденься - или я немедленно уберусь отсюда!
Но она лишь покачала головой.
- Я хочу, хочу, чтобы это произошло! Ты меня не отговоришь!
Но ему удалось справиться с собой.
- Как и ты - меня! - И он с непреклонным видом спрятал руки в карманы пиджака.
Когда вернулись Лорин и Дэн, Криста, в халатике, сидела на диване, поджав под себя ноги, и приканчивала третью порцию бренди.
- И что ты теперь намерена делать? - Лорин выслушала душещипательный рассказ Кристы, когда Дэн уже ушел. - В открытую с мужчинами на своем не настоишь. Твой план с самого начала безрассуден и обречен на неудачу. Спокойно обдумывая слова подруги, Криста и бровью не повела.
- Пусть так. Все равно я от своего не отступлю! Я знаю, что мне делать. Возьму несколько недель отпуска, проведу хотя бы одну из них где-нибудь вне города - вот и все. Фил вообще ничего не узнает.
У Лорин подобный проект не вызвал большого энтузиазма: случайные связи просто опасны.
- В наше время секс с едва знакомым человеком - занятие рискованное.
Все еще переживая свою неудачу с Филом, девушка пропустила ее слова мимо ушей.
- Может, и так. Приму все меры предосторожности.
Лорин ничего ей не ответила.
- А вот куда отправиться - блестящая есть идея, - не унималась Криста. Вечно я здесь мерзну зимой, и Рождество уже прошло. Где еще распрощаться с невинностью, если не на Виргинских островах?
Глава 5
Следующие несколько дней, подхлестываемая обидой и гневом, Криста развила бурную деятельность: заказала номер в отеле, приобрела билет туда и обратно в Кристианстед, Санта-Крус. Все это обошлось баснословно дешево: курорт совсем недавно отстроился после разрушительного тайфуна Хьюго, и теперь заинтересованные фирмы шли на все, лишь бы заманить туда как можно больше туристов. Обычно она не сорила деньгами, а теперь дала себе волю и почти полностью обновила свой гардероб, накупив самых элегантных и сексуальных моделей. Однако, рассматривая дома только что принесенную из магазина добычу, признала, что и не подумает, например, разгуливать в столь откровенном бикини здесь, в Чикаго.
Не обошла она своим вниманием и шикарный косметический салон, приобретя там все необходимое для своего отпуска - в том числе и навык искусно подводить глаза: они стали еще больше, и взгляд приобрел некую привлекательную загадочность. Более яркая, столь подходящая к ее белой коже губная помада прибавила чувственности очертаниям рта. "Запланировав такое предприятие, надо быть во всеоружии, использовать все возможности - и стать неотразимой!" - вот что твердила она себе, изучая собственное отражение в зеркале.
На работе Криста шарахалась от Фила словно от прокаженного. Но ярость ее перешла бы все границы, знай она, что Лорин поведала обо всем Дэну, а тот, храня верность старой дружбе, немедленно бросился к Филу и выложил ему полный набор сведений - даты, время, номер рейса, место назначения. Ему и в голову не пришло, что он подводит приятельницу, - в подобных делах мужчины должны быть заодно.
- Вот так-то, дружище, - утешал Дэн Фила, сидя с ним за кружкой холодного пива в ближайшем баре. - Однако чего я никак не могу вспомнить - это название отеля, где мисс намерена остановиться. И что ты теперь собираешься делать?
Здесь, за не идеально чистой стойкой пивного бара, рядом с другом. Фил чувствовал себя одновременно и виноватым и оскорбленным. Совесть нашептывала ему, что в этом деле он и сам небезупречен. В растерянности, почти в отчаянии пытался он собраться с мыслями. Воззвать еще раз к Кристе: "Образумься, остановись!.. "? Ну да... если уж успела взять билет на самолет, видно, хорошо все продумала. Просто не захочет с ним говорить.
- Итак, что ты собираешься делать? - повторил Дэн.
Фил, как бы отгоняя колебания, потряс головой и, потянувшись за очередной кружкой, пробормотал беспомощно:
- Последую за ней... - Разве хватит у него сил предоставить событиям идти своим чередом? Разумеется, если Джейл Хорнсби соблаговолит отпустить меня из редакции. Джейл - это его непосредственный начальник, редактор отдела.
- То есть ты... полетишь вслед за Кристой на Карибское море? В качестве ее личного телохранителя?
Горько усмехнувшись, Фил кивнул.
- Ну-у! - присвистнул Дэн. - Похоже, это настоящая любовь. А если Джейл тебе откажет?
"Настоящая любовь..." Любит ли он Кристу?
Фил этого не знал, не мог самому себе ответить на этот вопрос. В данный момент он слишком выбит из колеи, чтобы всерьез раздумывать над такими вещами.
- Ну, тогда... тогда... - Фил досадовал на Кристу, поставившую его в столь уязвимую позицию, - если откажет, так что я могу сделать? Пусть тогда самостоятельно, без моего надзора ищет приключений на свою голову.
Дэн задумчиво отколупывал с кренделька крупинки соли.
- Правильно я понял, что ты не станешь сообщать ей о своем намерении... э-э... совершить эту эскападу?
- Конечно, нет, черт возьми! Ты с ума сошел! Да она выкинет меня из самолета, чтобы я не нарушал ее душевное равновесие.
Чем ближе подходило время отлета на Санта-Крус, тем чаще посещали Кристу сомнения: не делает ли юна непоправимой ошибки? Но нет, не сдаваться же! Не осуществит свой план - все так и останется, убеждала она себя и подбадривала. Так и будут они с Филом продолжать эту нелепую игру, пока какая-нибудь смазливая мордашка без комплексов не ляжет с ним в постель и не уведет его.
Снег с дождем, превративший шоссе в сплошной каток, к тому же то и дело залеплял лобовое стекло. У Кристы несколько раз перехватывало дыхание, но Лорин - она провожала ее в аэропорт - уверенно вела машину.
- Будь предельно осторожна! - наставляла она подругу, помогая ей вытащить багаж. - Не позволяй обвести себя вокруг пальца, не связывайся со всякими проходимцами! И вообще... знаешь, вот что: не делай ничего такого, что, по-твоему, не позволила бы себе я. Хм... то есть наоборот - поступай так, как я бы поступила в данной ситуации. А лучше всего... я, знаешь ли, надеюсь, что ты откажешься от своего намерения.
Но Криста безмолвствовала, только сдержанно попрощалась. Нашла окно, где принимали багаж до Кристианстеда, сдала, получила квитанцию; зарегистрировала билет, прошла электронный контроль; вот и длинный, узкий коридор, где предстоит дождаться посадки. Вдруг она почувствовала себя ужасно одинокой. Может, ей стоило попытаться последний раз поговорить с Филом? И они пришли бы к разумному компромиссу? Так девушка размышляла, показывая контролеру билет и проходя к свободному месту. Но в чем же, собственно, этот самый компромисс? Поздно уже теперь отступать!
С другой стороны салона, недалеко от Кристы, рядом с озабоченной мамашей, занятой двумя бойкими карапузами и грудным младенцем, сидел высокий, загадочного вида мужчина в широкополой, низко надвинутой на лоб шляпе, темных очках и широком плаще с поднятым воротником. Занятая своими мыслями, девушка почти не обратила на него внимания, лишь рассеянно отметила про себя, что манеры незнакомца оставляют желать лучшего, - почему, спрашивается, мужчина сидит в салоне, не снимая шляпы?