Исподтишка наблюдая за Кристой, Фил молился, чтобы кошмарные, колючие накладные усы, которыми снабдил его Дэн, чтобы скрыть черты лица, не отвалились в самый неподходящий момент. "А ведь мы могли бы бесподобно провести время, сделай я ее своей, когда она так этого добивалась..." терзался Фил. Но из-за того, что материал в его колонке на эту злосчастную тему, возникший и получивший развитие благодаря беседам с Кристой, неожиданно приоткрыл для него тайники девичьей души, он чувствовал себя обязанным всячески оберегать эту девушку. Определенно отношения мужчины и женщины чрезвычайно запутанная вещь. Сам того не замечая, он любовался профилем Кристы, когда стюардесса объявила, что вылет задерживается на двадцать минут. "Вот проклятие! Целых двадцать минут, когда каждую секунду Криста может повернуться и узнать меня!"
В проходе все еще толпились раздраженные пассажиры, отлетающие на Майами. Младенец на руках у матери надрывался в крике, а старшая его сестренка гундела: "Ма-а, пи-пи хочу-у..."
- Мне ужасно неловко вас затруднять, - извиняющимся тоном обратилась к Филу замученная мама. - Но если я сейчас не пойду с девочкой, пострадают не только ее штанишки. Не будете ли вы так любезны?..
С тихим ужасом совершенно обалдевший Фил обнаружил, что держит в руках извивающегося, вопящего младенца.
- Поднимите его повыше и придерживайте спинку! - уже на ходу кричала она ему. - А то он может срыгнуть!
Именно это младенец и не преминул сделать, основательно испачкав Филу плащ. Сморщившись в гримасе отвращения, тот старался по возможности не прижимать ребенка к себе и при этом не уронить на пол. "Будь я проклят, если когда-нибудь женюсь и заведу подобное чадо!" - клятвенно заверял себя Фил.
К глубокому его облегчению, когда объявили наконец посадку и все пассажиры заняли свои места, он оказался довольно далеко и от Кристы, и от многодетной мамы. Уткнулся в журнал и печально размышлял о своей прежней, беззаботной жизни, до того как встретил эту зеленоглазую чаровницу, заставляющую его кровь быстрее бежать по жилам. Куда девалась его прежняя независимость, пристрастие к любовным похождениям? Все исчезло, как утренний туман. Почти не прилагая усилий, она перевернула всю его жизнь.
Так настроен был невольный путешественник, вспоминая то, как прибыл в аэропорт, и свои страхи. Нет, она правильно поступила, не о чем ей жалеть! Проходила посадка сразу на несколько рейсов - в тесном коридоре, в безумной сутолоке, слышалась английская, испанская, еще какая-то речь. В группе пассажиров на Санта-Крус, не столь многочисленной, как остальные, суеты оказалось не меньше. Фил чувствовал, что он на пределе: не имея возможности следить в толпе за Кристой, каждую секунду ожидал встречи и возможного разоблачения. Да еще место его оказалось в начале салона, - к счастью, он как раз отвернулся, чтобы закинуть наверх дорожную сумку, когда девушка прошествовала мимо. Потом, в кресле, застегивая ремень безопасности. Фил облегченно переводил дух. Узнала бы его - наверняка закатила бы сцену, а то и стюардессу бы позвала. Совсем он, видно, спятил - отказался встретиться в Мехико с Ирэн, летит за этой девчонкой... Даже что надеть толком не взял.
А Криста... она представляла, сидя недалеко от него, как усердно Фил трудится сейчас над очередным материалом. Сама-то она далека от этих серых, мрачных снеговых облаков - летит к ласковому, теплому морю. Интересно все же: он хоть немного скучает по ней или уже нашел менее принципиальный объект - ив жизни, и для газеты... И почему она не осталась: работала бы себе, была бы сейчас рядом с ним... И тут же вспомнила, как холодно, почти зло, оттолкнул он ее, - подумать только, отверг опять, а ведь она предложила ему свою любовь!
В Санта-Крусе самолет приземлился уже затемно и застыл совсем недалеко от здания аэровокзала. Небольшой, старомодный городок, не то что крупные современные аэропорты - Чикаго, Майами. Никаких взлетных полос, мощенных плитами, куда самолеты вывозят тягачами. Двое служителей в форменной одежде подкатили к выходу металлический трап.
На багажном отделении (окошечко и бегущая лента, по ней подавался багаж) приветствия, наивно написанные от руки на простой бумаге. Едва Фил наклонился поднять свою сумку, как услышал прямо над головой голос Кристы:
- Ты! Что ты здесь делаешь?!
Она воскликнула это так громко, что пассажиры обернулись в их сторону.
- Собираюсь насладиться вполне заслуженным отдыхом. - Ответ его прозвучал несколько вызывающе - поистине багажное отделение аэропорта не самое подходящее место, чтобы выяснять отношения. - У нас свободная страна. Если хочешь знать, мы еще на территории Соединенных Штатов. Досадливо, даже воинственно сверкнув на него глазами, Криста подхватила свои вещи и направилась к микроавтобусу одной из местных транспортных компаний - чувствуя, впрочем, что ее боевой дух быстро улетучивается. "Слава Богу, что я заранее оплатила доставку в отель! - Она отбивала решительную дробь каблучками. Пришлось бы ловить такси - Фил наверняка навязался бы в попутчики. Право же, предпочту соседство шимпанзе!"
И правда, не успели погрузить ее багаж в сине-белый фургон, а сама она занять свое место, как рядом с водителем вырос Фил. Если сейчас потеряет ее из виду, как потом отыщет, где она остановилась?
Но веселый водитель только головой покачал: всегда рад услужить, но ни одного свободного места.
- А вы куда направляетесь?
- Честно говоря, не знаю, - смутился Фил. - Место нигде не бронировал. Мне бы... не потерять из виду вон ту девушку - в желтом платье.
Водитель понимающе ухмыльнулся.
- Что делает с людьми любовь! Желаю удачи! Вам крупно повезет, коли где-нибудь устроитесь.
Для Кристы ее первое путешествие по Санта-Кройксу оказалось не слишком спокойным. Сразу смутило объявление водителя: здесь у них, на Виргинских островах, принято левостороннее движение! Она еще толком не опомнилась, как машина рванулась с места и начался головокружительный пробег по холмистым дорогам и узким, извилистым улочкам. Кругом темнота - ничего не рассмотришь, только мерцают огоньки да попадают в свет фар крытые рифленым железом домики. Оставалось сохранять самообладание и воображать, что путешествуешь по волшебной стране.
А Фил, трясясь в допотопном такси, переживал: потеряет, вот-вот потеряет!.. Чертова дорога! Амортизаторы машины, того и гляди, испустят дух... Даже обивка, похоже, знавала лучшие времена. Каждый раз, как поворачивали налево. Фил закрывал глаза - сейчас врежутся во встречную машину... А при вспышках фар впереди чувствовал легкий приступ дурноты. Привыкнув немного ко всем этим перипетиям, он задумался о своей дальнейшей участи. В Чикаго сознание его целиком поглощала Криста, он не потрудился даже, собираясь впопыхах, заказать себе номер в отеле. А теперь впереди маячит не слишком заманчивая перспектива провести ночь под открытым небом, если не удастся найти место в отеле или хоть какое-то пристанище. Такси догнало-таки микроавтобус уже на въезде в центр города.
Какая беспорядочная застройка... Кажется, дома здесь строили отдельными группками, а не обычными улицами.
- Зато это подлинные, старинные здания, - авторитетно пояснил Кристе турист из Луизианы.
Жена его дремала, - во всяком случае, не подавала признаков жизни. Поддерживать разговор не хотелось, и Криста ограничилась признанием, что местные достопримечательности не очень ее интересуют.
Район вокруг набережной был застроен современными высотными зданиями очень элегантными. Кое-где, правда, виднелись следы урагана, не до конца еще ликвидированные. Раза три останавливались - высаживали пассажиров возле узких, мощенных булыжником аллеек. Доносились отголоски диковинных мелодий, сопровождаемых сочным "плонк-плонк" металлических барабанов. Аромат горящих жаровен витал в теплом воздухе. Ослепительные витрины магазинов, сверкая всеми цветами радуги, манили все новых посетителей. Промелькнуло за окном желтое правительственное здание, старый датский форт - и снова выехали из города, покатили по холмистым проселочным дорогам в сторону моря. "Когда же, наконец, доедем до места, где мой отель? - удивлялась Криста. - На краю света он, что ли?" Вдруг в зеркале заднего вида она заметила мерцание фар одинокого автомобиля.