От одной мысли о сладкой мешанине, содержащей ром, у Фила к горлу подступила тошнота. Сдав ласты и маску кому-то из команды, он завернулся в большое пляжное полотенце, вытянулся на лавке и закрыл глаза. Может, просто-напросто перегнуться через перила и избавиться от утреннего завтрака? Криста, втихомолку за ним наблюдавшая (ох, какой он зеленый!), не выдержала данного себе обещания, подошла, участливо позвала, коснувшись рукой его плеча.
- Могу я что-нибудь для тебя сделать, старик? - поинтересовался и Питер с обидным снисхождением (так показалось Филу). - Если не хочешь коктейль, может, принести тебе сок?
Фил снизу вверх взглянул на эту зеленоглазую русалку: она превратила его мирную, беззаботную жизнь в сплошной кошмар, заставила страдать и физически и морально. Очаровательна в своем желтом бикини и чертовски сексуальна. Тем хуже - Питер Вандервелт ведь тоже не слепой. Несчастного телохранителя раздирали противоречивые эмоции. Послать бы соперника куда-нибудь подальше и посоветовать забрать с собой Кристу... Но теперь уже из принципа он не позволит упрямой девчонке осуществить свое дурацкое намерение. Вот только чувствует он себя настолько омерзительно, что не в силах даже поднять головы.
- Благодарю, мне поможет лишь высадка на берег. Да вы не обращайте на меня внимания... отдыхайте.
Добравшись наконец до твердой земли. Фил едва заставил себя доползти до ближайшей к гавани скамейки в тени тамаринда. Сообразив, что ее охранник не в состоянии больше их преследовать, Криста чуть не поддалась панике. Неужели она, страстно любя Фила, распростится с тем, что так долго берегла, в объятиях Питера? Но ведь любимый ее отвергает, как же ей еще поступить? Оставь она все как есть, отношения их никогда не сдвинутся с мертвой точки. В конце концов, это в их общих интересах!
Обедала она с Питером в кафе "Королевская аллея", на маленькой открытой веранде с прекрасным видом на гавань, заставленной пластмассовыми столиками и укрытой от палящего солнца тенью пальм. Почти ручные птички прыгали вокруг уже привыкли, что их угощают тут сдобными крошками. Растеряв всю свою храбрость, девушка почти мечтала, чтобы прямо сейчас на сцене снова появился Фил... Но чуда не произошло.
- Куда мы теперь? - весело осведомился Питер, когда прикончили салат и цыплят, приправленных кэрри, и он оплатил счет. - По магазинам? Или посмотрим новые дома на побережье? А может, лабораторию, где я работаю? Нана просила ее не беспокоить раньше трех.
Криста боролась с совестью: забыть бы хоть на время об основной своей цели... Присутствие Фила и бабушки Пита избавляло ее от необходимости принимать немедленное решение. Полная свобода действий застала ее врасплох. Почему бы нам не вернуться в отель на берегу? - нерешительно предложила она. У меня в холодильнике есть все для коктейля. Отдохнем, выпьем...
В течение двадцати минут, пока добирались в отель по извилистой, петляющей между живописными зелеными холмами дороге со следами бывших сахарных плантаций, Криста чувствовала, как нарастает охватившее ее возбуждение. Теперь-то уж она не отступит... выполнит, наконец, что задумала.
- В чем дело? - напрямик спросил Питер, когда они вошли в номер. - Что ты так нервничаешь? Вовсе я не собираюсь набрасываться на тебя и срывать одежду если ты беспокоишься по этому поводу.
Девушка так и подпрыгнула - он словно прочитал ее заветные мысли - и повернулась к нему с выражением муки на лице.
- На самом деле, - медленно произнесла она, - это именно то, о чем я хочу тебя попросить...
Несколько бесконечных мгновений Питер молча смотрел на нее, будто не верил своим ушам.
- Ты, конечно, шутишь, - не совсем уверенно заключил он. - Так?
- Нет. Я совершенно серьезна.
С трудом подняв на него глаза, Криста поняла, что должна как-то объясниться. "Скажу только самое необходимое!" - решила она. Запинаясь, подбирая слова и невольно все драматизируя, в общих чертах обрисовала ему проблему: жизнь ее - сплошное недоразумение в этом мире, где каждый нормальный человек идет в постель с партнером уже на третьем свидании. Поведала она и о статье в колонке Фила, не упоминая, кто автор.
- Ну вот, когда появилась эта статья, я встретила как раз того, кого ждала так долго, и увлеклась им. Думаю, и он тоже... испытывает ко мне определенную симпатию. Но понимаешь, он принципиально против брака. А разделив со мной постель, счел бы себя обязанным жениться на мне. Потому я и приехала на острова - хочу избавиться наконец от своей проклятой невинности и устранить из наших отношений это препятствие.
Совершенно ошеломленный, Питер не мог произнести ни слова.
- Я понимаю, что многого прошу. - Криста молилась, чтобы парень не сбежал. - Но ты нравишься мне, Питер. Так я была бы счастлива и благодарна, если б ты помог мне.
- Ты хочешь... чтобы мы с тобой переспали? - И, когда она кивнула, Пит в растерянности покачал головой. - Кажется, теперь я понял.
Некоторое время молодые люди внимательно изучали друг друга.
- Конечно, Питер, это... ну... необычно... Но давай-ка мы, пожалуй, выпьем немного, а? Легче будет... - И, пытаясь унять нервную дрожь, Криста направилась к холодильнику, приготовила два коктейля в пластиковых стаканчиках, протянула один Питу.
Он поблагодарил слегка изменившимся голосом и сделал добрый глоток. Девушка последовала его примеру; оба молчали.
- Ты мне тоже нравишься, Криста... очень... Но, боюсь, не могу с тобой согласиться. То, что ты предлагаешь... это неправильно.
Но его сомнения только подхлестнули Кристу.
- Почему нет? - Она заставит себя хотя бы временно выбросить из головы Фила. - Разве я тебя не привлекаю? И тебе не приходило на ум, что у нас могут завязаться... отношения такого рода? Неужели ты не хотел бы этого?
- Ну и что же, если и так? - Питер считал неудобным обсуждать подобные вещи с девушкой, которую только вчера встретил.
Мягко она взяла у него из рук стакан и поставила его на столик рядом со своим.
- Пожалуйста, не думай, что я просто хочу использовать тебя. Ты очень интересный мужчина, я бы влюбилась в тебя с первого взгляда, если бы... мне не встретился раньше тот, другой. Но ты мне и правда очень нравишься. А ведь это что-то да значит.
- Может быть... - пожал он плечами.
- Еще бы... Видишь ли... мы совсем недавно познакомились. Но мне кажется, мы уже друзья. И ты не должен думать, что берешь на себя ответственность. Ведь если не ты, Пит, мне... мне придется искать кого-то еще.
- О, черт! Если ты так ставишь вопрос... - не выдержал Питер.
Сопротивление его сломлено - он попробует. Но вся эта ситуация его ужасно смущает.
- Знаешь... заниматься любовью по заказу - слышал я от ребят - как-то не способствует... Так что смотри, за результат не ручаюсь.
Но, взглянув в испуганные глаза девушки, ласково привлек ее к себе и стал нежно, едва касаясь, целовать ее губы.
И вдруг в проеме балконной двери возникла темная голова... Фил! Словно с неба свалился!..
- А ну-ка, убери руки от этой женщины! - рявкнул он, врываясь в комнату, настоящий герой сериала о супермене.
- О, не-е-ет! - душераздирающе кричала Криста. - Только не это! Не может быть!
- Кто ты такой, черт возьми? - возмутился Питер, не отпуская ее. - Криста сказала - вы коллеги. Почему ты ведешь себя словно ее личный телохранитель? Скорее даже - как надоедливый младший брат.
Больше всего Филу хотелось сейчас расквасить физиономию этому симпатичному молодому нахалу, отодрать его пальцы от талии своей Кристы и вышвырнуть его прочь из номера. Правда, сам он еще не совсем оправился после морской прогулки - снова у него все плывет перед глазами... Но не поэтому застыл он в нерешительности посреди комнаты. Неожиданная мысль поразила его - что, если Криста в самом деле увлеклась этим молокососом? По какому праву вмешивается он в ее личную жизнь? Простит ли она ему такую медвежью услугу? Девушка между тем пришла с себя и, в глубине души донельзя обрадованная появлением Фила, прошептала Питу на ухо: