— Вы хотите уберечь меня, Алексей Григорьевич?
Мужская, горькая, долго сдерживаемая тоска прорвалась в его коротком ответе:
— Хочу!
И тогда Ольга порывисто схватила его руку и прижалась к ней лицом.
— Если вы хотите, Гудимов… если вы хотите сберечь меня — не оставляйте! Не оставляйте никогда. Понимаете? Никогда!
Оторвавшись от его руки, она бросилась на диван и зарылась головою в подушку.
Гудимов дрожащими пальцами доставал папиросу.
— Здесь Андрюша спит, нас выгонят, — сказал Каменский, увлекая его к двери. — Пойдёмте курить на кухню.
— Чорт, — сказал Гудимов, так как папироса сломалась в его пальцах, и вытащил другую. Уходя, он с мольбой шепнул Марии: — Уговорите её, Маша.
Ольга и Мария долго молчали. Марии был понятен страстный отказ Ольги, но ей хотелось помочь Гудимову, да и сама она боялась отпустить Ольгу туда, где её подстерегает смерть. Ольга всё ещё прятала лицо в подушке. Мария потянула её за плечи и спросила с улыбкой:
— Ты всё ещё не веришь, Оля, что он тебя любит?
Ольга не ответила, но насторожилась.
— А ты ещё говорила, что он не бережёт тебя… не считается с твоей слабостью!..
Ольга упрямо мотнула головой и буркнула в подушку:
— И лучше бы не берёг!
Мария с силой оторвала её от подушки, села рядом.
— Подожди, Олечка. Не горячись. Я не хочу вмешиваться… Но ведь это на несколько недель. И тебе предлагают работу нужную, ответственную, полезную твоим товарищам…
Ольга вырвалась, вскочила, прошлась по комнате и остановилась напротив Марии.
— Чтобы их пока убили? Выждать, пока минует опасность? Спасать свою шкуру?! И это советуешь мне ты? Ты!
В комнате горела одна настольная лампа. Ольга стояла спиной к свету, Мария не видела её лица, только светлый контур обрисовывал её вскинутую голову и узенькие плечи. Мария даже заслонилась рукою, так ярко встал в памяти другой вечер. Вот так же горела настольная лампа, освещая сзади безвольно опущенные плечи и упрямо пригнутую голову Бориса. Как он сказал тогда? «Фанатик… Жанна д'Арк… В конце концов я не хочу быть лишней жертвой в кровавой бане, которая будет на днях…» А его сестра требует, чтобы ей разрешили вернуться к товарищам и разделить с ними смертельную опасность.
— Прости меня, Оля.
— Ты же понимаешь! — обрадованно сказала Ольга, обнимая Марию. — И знаешь, Маша, сейчас… я поеду туда — даже если его оставят!
Мужчины молча курили в кухне, смущённые недавней сценой. Докурив папиросу, Гудимов прикурил от неё вторую. Каменский примял свою и сказал:
— Простите, что я вмешиваюсь в ваши дела. Не оставляйте её. Обоим будет лучше.
Гудимов поморщился. Выражение беспомощности было странно на его лице, но оно только промелькнуло.
— Если бы она… относилась ко мне иначе, — сказал он, — мне было бы не так трудно. А вечно бороться с собою… И уж очень она хорошая. Ей жить. После победы жить.
— Я тоже очень хотел отправить Марию Николаевну в тыл, — сказал Каменский. — Но имеем ли мы право навязывать им путь, который сами отвергаем?
— У-ух, эта война! — со злобою процедил Гудимов. — Ненавижу!
Вошла Мария, оба обернулись к ней.
— Дайте папиросу, Алексей Григорьевич, — попросила Мария и жадно закурила, стараясь унять волнение. — Я ничего не достигла, — быстро сказала она, — Оля права. Не мучайте её.
— Она права, — утомлённо согласился Гудимов. — Но вы-то понимаете, Маша, что я не могу, не имею права беречь её там… больше, чем других?
— Понимаю, — так же быстро сказала Мария. — Но я верю в силу любви.
— Любви?
— Да, — подтвердила Мария, глядя на Каменского с торжественной убеждённостью. — Любовь должна хранить человека. А если и не сохранит, то даст счастье перед смертью.
Гудимов взял её руки в свои и крепко пожал их.
— Вы уверены, Маша?
— Конечно, — легко ответила Мария. — Идите к ней, идите же!..
Гудимов ещё прикрывал за собою дверь, когда Каменский шагнул к Марии.
— Какие слова! — сказал он со страстным упрёком. — Почему вы не сказали их мне, Марина?!
Она рассмеялась, исподлобья глядя в его возбуждённое лицо:
— Разве вы не поняли, что я говорила это и вам?