В это время в сопровождении бандита с автоматом из стоящего на палубе вертолета вылез маленький человечек с чемоданом в руках. Человечек прятался там до сих пор, и это было понятно. С его внешностью он никогда не смог бы сойти ни за официанта, ни за. музыканта, ни даже за исполнителя скетчей. Кроме того, его лицо было знакомо многим по фотографиям, заполонившим одно время страницы всех без исключения газет и журналов.
О нем писали, шумели, делали передачи, сплетничали и распускали слухи на протяжении почти полугода.
Для страны, где привыкли к еженедельным сенсациям, это был рекордный срок.
Маленький и щуплый, с острой мордочкой и высоким лбом, похожий на крысенка человечек был всемирно известный физик и математик. Бывший профессор Корнуэльского университета, доктор Патлокк разработал гениальные компьютерные программы, а вместе с ними — план по сверхбыстрой войне, которая должна была привести Штаты с минимальными для них потерями к вечному мировому господству. По расчетам доктора, минимальные потери Штатов в этой войне составили бы — 12—15% мирного населения и около 27% военных, задействованных в боевых действиях.
Патлокк запросил за эту программу с правительства Штатов и Пентагона сто двадцать пять миллиардов долларов.
К моменту, когда его официально объявили сумасшедшим, он уже скрылся.
Агенты ФБР и ЦРУ нигде не могли разыскать его нигде.
Время от времени в газетах и журналах появлялись репортажи, в которых «весьма осведомленные и заслуживающие полного доверия источники сообщали», что доктор Патлокк выплыл в Москве, и уже получил требуемую сумму от русских, и сейчас, в качестве презента, дорабатывает программу с учетом иных военных параметров и характеристик. В другом случае газеты располагали неопровержимыми доказательствами того, что доктор Патлокк сторговался с Великим Шейхом (приводилось название некоего якобы нефтяного государства), получил всю сумму драгоценными камнями и жемчугом. И они вместе с Шейхом анонимно закупают оружие во всех концах света, создавая современную армию из тамошних бедуинов и готовясь сделать Шейха Мировым Владыкой. В доказательство приводились фотографии доктора верхом на боевом слоне. Позже правда, выяснялось, что слон был из зоопарка, а сидел на нем подвыпивший уборщик, который за свое хулиганство был уволен и заплатил крупный штраф.
Между тем, в сведениях тайных агентов, разыскивающих доктора по всему свету, не было ничего утешительного. Доктора попросту нигде не было. Он не появлялся ни в России, ни в Иране, ни в Израиле, ни в Пакистане, ни в Австралии, ни в Бурундии, ни в Китае. Правда, на какой-то момент его след вроде бы мелькнул в Северной Корее, но это было так мгновенно, и след был настолько неясен, а процент вероятности настолько мал, что позанимавшись этим случаем еще немного, и, не найдя ничего нового, его сдали в архив.
И вот доктор Патлокк появился на палубе ядерного ракетоносца «Миссури». Он с ужасом уставился на лежащий на палубе труп одного из вахтенных, бочком-бочком быстро обошел его и побежал по лесенке вверх, в капитанскую рубку.
— Чудная погодка, не правда ли! — в качестве приветствия выкрикнул доктор, переступив порог. Все с любопытством уставились на него. Один из матросов, воспользовавшись этим, опустил из-за головы одну руку и протянул ее к кнопке 808.
— Ты что, проблемы мне устраивать будешь? А ну, убери руку! — заорал Круль, выхватив у одного из бандитов автомат, и что есть силы ударил матроса прикладом в лицо.
Матрос упал, доктор Патлокк вскрикнул и отшатнулся.
— Вы совершенно правы, доктор, погодка — на диво! В самый раз устроить небольшой пикничок, — сказал Солист. — Идите-ка сюда, мы с капитаном Крулем покажем Вам корабль.
— Смотрите за этими ублюдками в оба! — приказал Круль бандитам. — Они такие придурки, что поискать! «Изначальный конфликт с командой», ведь это же надо!
Он шагнул к мониторам и защелкал кнопками.
— Смотрите, доктор. Так мы перекрываем машинное отделение. Так — все палубы.
— Там ведь уже все чисто? — спросил Солист.
— Ну, может быть, там и осталось несколько концов, но мы их быстро нейтрализуем, — спокойно ответил Круль. — Им идти некуда. Итак, вся команда заперта в трюме, здесь у нас посты...
— Эй, Палмер, Смит, — крикнул Солист вошедшим в рубку бандитам. — Идите-ка, проверьте наш Бродвей. Поздравляю вас, Командор Круль! — он с улыбкой повернулся к Крулю. — Корабль — Ваш!
— Корабль — мой! — вскрикнул Круль и, радостный, побежал вслед за вышедшими бандитами, показать им, куда идти и какие палубы осматривать.
Доктор Патлокк открыл чемоданчик, достал какие-то бумаги и стал их перебирать, быстро пробегая глазами.
Солист, стоящий за его спиной, ухмыльнулся, вытащил из кармана дискету и поднял ее, крепко держа за край.
Так прошло несколько секунд. Вдруг доктор Патлокк замер. Почувствовав что-то, он внезапно резко обернулся и увидел дискету. Глаза у доктора вспыхнули, он неуловимым движением выбросил вперед руку и схватил дискету. Но Солист держал крепко.
— Вы отвечаете за нее головой, — сказал Солист и медленно разжал пальцы.
Патлокк, не отвечая, не обращая больше ни на что внимание, вставил дискету в судовой компьютер и быстро стал нажимать кнопки на пульте.
А ситуация на камбузе между тем мало в чем изменилась. Кейт, по-прежнему, сидел в холодильнике. Своими требованиями немедленно его выпустить или, по крайней мере, выяснить, что это был за шум, Кейт добился только того, что рядовой Нэш тоже стал беспокоится из-за странных, похожих на выстрелы, звуков. Но, выпустить Кейта под предлогом, хотя бы погреться, Нэш отказывался наотрез.
— Командор Круль меня предупредил, что вы хитрый и опасный тип! Вы — психопат! — кричал рядовой Нэш, подойдя к двери холодильника.
— Да никакой я не психопат, — втолковывал ему Кейт. — Просто мне холодно, я замерзаю! Что происходит, позвони на мостик, тебя никто не будет за это ругать! Ты же делаешь свое дело! Позвони и проверь!
— Хорошо, — подумав с минуту, ответил рядовой Нэш. — Я позвоню и проверю все, что смогу.
— Давай, — устало сказал Кейт. — И будь осторожен.
Всем своим существом Кейт чувствовал, что происходит что-то очень плохое. Он полностью мобилизовал себя и теперь был готов встретиться лицом к лицу с любыми неприятностями. Даже будучи запертым в холодильнике со скованными руками.
Один из бандитов, выполнявших до этого функции официанта, сбегал в кают-компанию и принес огромное блюдо, заваленное ветчиной, окороком, салями и рыбой.
Круль и Солист уплетали за обе щеки, когда в рубке раздался звонок. Бандит, снявший трубку телефона внутренней связи, подошел к ним.
— Тут звонит рядовой Нэш, — доложил он. — Говорит, что он несет пост на кухне.
— Надо же! — удивился Солист. — Единственное, что осталось! Мы оказывается не перекрыли весь корабль.
— Кейт Рейбок, — проговорил Круль с набитым ртом и вдруг поперхнулся.
— Рейбок? — не поняв, переспросил Солист.
— Да, Рейбок, Рейбок! — наконец-то откашлявшись, закричал Круль. — Судовой кок! Вот уж действительно кость в горле, заноза в заднице!
— А что это ты так нервничаешь? — вдруг насторожившись, поинтересовался Солист.
Круль, не отвечая ему, схватил трубку.
— Алло, рядовой Нэш!
— Я вас слушаю, сэр! — раздался в трубке взволнованный голос Нэша.
— Я занят здесь с капитаном. Приказываю продолжать нести вахту. И не открывай ему дверь. Ни в коем случае!
— Скажи, что ты пошлешь кого-нибудь сменить его, — тихо прошипел Солист.
— Да, — сообразил Круль. —-Оставайся на посту, — крикнул он в трубку. —Я сейчас пошлю тебе смену, и ты сможешь повеселиться вместе со всеми!
— Слушаюсь, сэр! — обрадованно сказал Нэш, и хотел было продолжить, но замялся. — Ну, что еще?— нетерпеливо спросил Круль.