— Хорошо бы, но очень сомневаюсь, — признался в ответ на вопрос Евы. — Если переход дается настолько тяжело, что даже среди вернувшихся были потери, то и тащить за собой всех не имеет смысла. Думаю, они просто возьмут с собой необходимый минимум, чтобы колония на их исторической родине могла обеспечить себя потомством.
— И продовольствием, — кивнула капитан, указывая на вереницу драджаров, загруженных так, что машины едва двигались.
— Да.
С запущенных спутников мы осмотрели старый материк. В целом можно предположить, что экспедиция друидов прошла успешно. Большая часть земли заросла густой зеленью, руины городов расцвели пышной растительностью. Однако лагерь граддаров выглядел откровенно плохо. Обосновавшись в развалинах ближайшего к южной оконечности города, маги построили небольшой лагерь, но жрать им, похоже, уже было нечего: примерно раз в сутки их количество уменьшалось на одного колониста, отправляющегося на корм собратьям.
По всему выходило, что самостоятельно колония долго не протянет. И, вероятно, друиды не способны обеспечить себя питанием, раз приходится прибегать к каннибализму. Однако если они получат необходимое от сородичей, у колдунов будут шансы.
— Пора готовиться к войне, — резюмировал я, смахивая изображение с дисплея. — Обрати внимание, откуда отгрузили доставку на верфь.
Перед нами на широкой панели развернулась карта обжитого кошаками Мьеригарда. Пометки производств, известные нам залежи ресурсов, отдельно уже выработанные джаргарами.
— Они столько не съедят, — покачала головой Ева. — Я тут, пока возилась с детьми, кое-что нанесла на карту. Сейчас, погоди…
Изображение пополнилось новыми пометками.
— Это — их основные промышленные склады, — пояснила капитан. — По крайней мере, те из них, которые известны мне. Как видишь, джаргары их почти не трогали.
— Потому что пока что у них нет инфраструктуры для применения, — пожал плечами в ответ. — Но очень скоро выработка возобновится. Что прикажешь делать тогда? Покупать у них стратегические запасы? Очень сомневаюсь, что там найдется желающий толкнуть на сторону то, что может спасти их вид.
— Я предлагаю сделать то, о чем говорила, когда пришла сюда, Виктор, — заметив скепсис на моем лице, Ева пояснила: — Уничтожим их корабли, выжжем колонию, а оставшимся выжившим предложим сотрудничество. Поверь, Директорат такое проделывал не раз.
— Не выйдет, — возразил, покачав головой. — Как только мы противопоставим себя совету, начнется война. И если мы не ударим сейчас, когда все они увлечены возвращением родных земель, потом это сделать не выйдет. Как только возникнет реальная угроза, совет объединится, чтобы противостоять внешней опасности. А ты видишь, что они сделали со своей родиной во время войны. Кроме того, каждый добытый джаргарами кусок руды становится нам недоступен. А чем дальше все зайдет, тем большего числа ресурсов мы будем лишены.
Ева вскинула бровь, с интересом оглядывая меня с ног до головы.
— Не знала, что ты такой жадный и агрессивный.
— Думаешь, это смешно?
— Думаю, что когда ты включаешь альфа-самца, я прямо вся завожусь, — заявила она, поигрывая бровями. — Но ты не прав. Нельзя нападать именно сейчас, нужно дождаться, когда маги, отрезанные от нашего материка, закрепятся там по-настоящему.
— Почему?
— Потому что совет исходит из целесообразности, Виктор. Если бросить живущих здесь на произвол судьбы хотя бы покажется выгоднее, чем остановить работы по возрождению дома, они даже думать не станут. Поверь, как только совет приступит к освоению колонии, оставшихся здесь можно будет брать голыми руками.
Вздохнув, я махнул рукой. Был в ее словах свой резон. Не раз и не два я видел, как совет жертвует целую армию воинов ради мелочной победы. Единственное, в чем я сомневаюсь, так это в том, что граддары позволят нам обескровить колонию, лишив их поставок. За год они так ничего толком не добились, озеленение вымершего материка еще даже не закончено. Животных туда не завезли, техника переработана на жизнеобеспечение колонии. А сколько лет у них уйдет для организации автономии?
— Хорошо, подождем еще немного. Но, Ева, — положив руку на плечо девушки, произнес я.
— М?
— Я хочу, чтобы ты уже сейчас занялась подготовкой к войне. Не хочу оказаться с голыми руками, когда придет время брать джаргаров за задницу.
Она мягко улыбнулась и, погладив меня по ладони, увлекла за собой в бытовой отсек.
Лежа на постели и глядя в потолок, я думал о том, что, вероятнее всего, вскоре наступит время, когда нам пригодится Даран. А раз так, нужно найти способ связаться с Мэрау.
Глава 4
Беспилотник пролетел над скалами, миновав пост джаргарских разведчиков незамеченным. Дальше машина резко изменила курс, углубляясь дальше на юг. Глубокое сканирование, проведенное с новых спутников, определило в тех местах, практически параллельно нашей зоне «А» насыщенные редкими металлами месторождения. Ближайший город находился почти в сутках езды, так что можно не опасаться случайного свидетеля.
Крутой берег, поднимающийся почти на шестьсот метров от моря, весь покрылся джунглями, как камень мхом. Густые травы захватили даже сам склон, помогая животным прятаться в глубоких пещерах. К их несчастью, эти тоннели проложила не природа, а огромная стая ргоров, с удовольствием принимавшая гостей. Но и им жить в подземельях оставалось недолго.
Беспилотник завис над обрывом, поводя навешанным под крылья вооружением. Сигнал с датчиков машины отправился под небо, где был перехвачен спутником, а оттуда — в главный компьютер базы. Лишь получив подтверждение, машина медленно начала снижаться, пока не зависла в метре над землей. Брюхо беспилотника распахнулось наружу, выпуская переламывающийся во множестве суставов манипулятор. Стальные пальцы этой руки, окантованные слоем резины, нырнули обратно внутрь, чтобы показаться уже с большой коробкой.
Очень аккуратно установив ношу наземь, манипулятор снова скрылся в грузовом отсеке беспилотника. Вытащив на свет один за другим три сферы, рука сложилась обратно и втянулась на место. Хранилище беспилотника закрылось, и летательный аппарат поднялся выше, продолжая следить за обстановкой.
Брошенные сферы дернулись, раскрываясь на четыре равных доли, и зависли над землей. Мгновение они продержались на месте, а после включились в работу: сняли с металлического короба кожух, бережно вытащили жужжащую коробку поменьше.
Отлетев чуть в сторону, дроны раскрыли подножки репликатора и утвердили его на земле. Когда они сняли крышку, открылся вид на слегка светящийся шар, беспрестанно вращающийся внутри толстой и очень крепкой на вид сферы.
Дальше дроны распаковали из грузового ящика мобильную станцию связи. Подняв тонкую антенну, машины продолжили вынимать содержимое из сундука.
Поочередно на свет появились три свернутых до размера чемодана «УБ». Будущие бойцы и защитники добывающей колонии были аккуратно разложены на земле, напоминая оставленные кем-то костюмы. Но прошла секунда, доспехи пришли в движение, и через минуту на краю обрыва уже стояли три полноценных боевых брони. Подключившись к системе связи, они распределили между собой сектора и двинулись на зачистку территории.
Оставшиеся на месте дроны продолжили выполнять работу. Беспилотник, контролирующий ситуацию, полетел вперед, чтобы поддержать бесшумно шагающих сквозь влажные джунгли боевиков огнем с воздуха.
Местные обители прыснули в стороны, торопясь убраться от непонятного и потому опасного шума. Лишь один хищник не пытался покинуть ареал. Громадный дракон с блестящей от накопленной энергии чешуей наоборот пошел на сближение с неизвестным конкурентом.
— Ну и что ты об этом думаешь? — спросила Ева, разглядывая результат столкновения с драконом.
Пожав плечами, я переключился на экран статистики колонии. Дроны уже прокопали достаточно породы, чтобы спрятать репликатор и станцию под землю. С зачисткой близлежащих коридоров от пауков справятся и сами строители, благо выводок, судя по данным со спутника, там небольшой. По крайней мере, ргоров не так много, как было на нашей нынешней базе. А если что, «УБ», завалившие дракона, помогут.