— Да ничего не думаю, — признался под внимательным взглядом капитана. — Когда мы в прошлый раз с этой тварью встретились, только чудом уцелели.
Черна покачала головой, отчего отросшие до лопаток волосы разметались по груди, прикрытой домашней одеждой. Да, у нас появилась новая мода — производимые в репликаторе комбинезоны оказались недостаточно хороши для моей компаньонки. Так что часть материалов, снятых с погибших косуль, пошла на гардероб для Евы и детей. Естественно, после всех необходимых процедур по санитарной обработке. Сам я по-прежнему оставался верен простым комбезам, не видя причин тратить и без того очень ограниченный материал на прихоть.
— Как ты вообще умудрился выжить на Мьеригарде, Виктор?
Я в который уже раз пожал плечами.
— Мне очень повезло.
— Удача любит подготовку, — высказалась Ева. — И, глядя еще на твою первую базу, я поняла, что ты уделял внимание этой подготовке больше, чем всему остальному. Так что не стоит прибедняться, Виктор. Если бы дело заключалось только в одной лишь удаче, ты бы умер в первую же встречу с джаргарами.
Мне оставалось лишь кивнуть. Тем более продолжать этот разговор мне уже не хотелось до тошноты. Ева же определенно чего-то добивалась, раз за разом возвращаясь к этой теме. Однако ничего, кроме разве что раздражения, это не вызывало.
— В любом случае, пора отправлять беспилотник обратно, — кивнул в сторону дисплея. — Здесь он свою задачу выполнил.
Ева кивнула, отходя от меня.
— И что будешь делать дальше? — спросила капитан уже у дверей медотсека.
— Налаживать поставки, — ответил я больше себе под нос, чем ей. — Материалы должны поступать к нам безо всякого вмешательства с нашей стороны. А для этого нужно отработать алгоритмы. Если закрепимся здесь, на экспериментальной базе, следить за последующими колониями уже не потребуется.
Звук закрывшейся двери сообщил, что Ева уже ушла, так и не услышав мои слова. Может быть, она специально поступает так, чтобы я не забывал, чем занимаюсь?
— Чертовы женщины, без них нельзя, и с ними невозможно, — выдохнул я.
— Наличие Евы Черны на базе не обязательно. Полученных от нее донорских материалов хватит, чтобы обеспечить выживание человеческого вида на планете, — сообщил мне помощник.
— Уймись, а? — все еще раздраженным голосом предложил я, возвращаясь к удаленному управлению новой колонией.
Против ожиданий, дело это было одновременно и простое и сложное. Простота заключалась в полном контроле ситуации, я мог бы подключиться к любому объекту и перенаправить его так, как мне нужно. Но и сложность заключалась в этом же: в отличие от доставленного в будущую колонию компьютера, наш сигнал проходил с запозданием в несколько секунд. Конечно, со временем, когда вместо слабой точки связи появится нормальный передатчик, все будет иначе, но пока весь процесс проходил с задержкой, а потому я старался максимально самоустраниться, чтобы ничего не испортить. Очень уж живо вставала перед глазами разгромленная база, когда я подключился к работе систем через паленый нейроинтерфейс.
Потому по большей части я лишь сверялся с заранее установленным планом, и отмечал отклонения по расчетному времени. Перед отправкой у нас не было практической тренировки, чтобы замерить, сколько уйдет времени, лишь теоретические данные, потому я вносил корректировки по ходу событий. Этот момент был важен, потому как от скорости развертывания базы могло зависеть очень многое.
К концу первого дня с момента высадки нашего трудового десанта первостепенные задачи были выполнены. Дроны прокопали ход в подземелья ргоров, живые брони зачистили их от поселенцев, и теперь подходило к концу налаживание коммуникаций. К завтрашнему обеду уже начнется заготовка первой партии материалов.
Так, шаг за шагом, мы постепенно расширили зону добычи ресурсов. А автономный репликатор, кроме того, служил дополнительной реперной точкой на случай опасности здесь. Как бы там ни вышло с «выходом в люди», но я предпочел иметь запасной план на случай неудачи. А кроме того, хотелось заморозить добычу в зоне «А», перейдя исключительно на потребление с подобных колоний, чтобы у нас имелся под рукой неприкосновенный запас на случай необходимости.
Просидев перед дисплеем почти сутки, я выполз из кресла и отправился спать.
За последующие две недели мы захватили еще три точки на окраинах материка. К этому моменту поставки с первой колонии, названной мной «К-1», текли к нам широкой рекой. Правда, от доставки по воздуху пришлось отказаться вовсе: пустив вдоль берега грузовую платформу, мы сэкономили вчетверо больше энергии.
Постепенно встал вопрос о создании бункеров по всему материку. Туда, как я предполагал, мы станем выводить часть ресурсов. И в этих бункерах должны быть как еда, вода и питание, так и автоматизированные фабрики, способные прислать подкрепление в случае необходимости.
И именно из-за этих бункеров мы поругались с Евой. Капитан на три дня заперлась в медотсеке, не желая со мной говорить. Но это было абсолютно нормально. Привыкшая к моей компании Ева наотрез отказалась оставлять зону «А» в случае моей кончины. А угроза таковой, к сожалению, имелась.
Ведь я не стал брать ее с собой для визита на территорию джаргаров. Зато сам вооружился насколько смог. Три десятка «УБ», четыре беспилотника и несколько дронов покинули безопасную землю вместе со мной.
Лишь перед тем, как я загрузил все и всех в броневик, Ева сменила гнев на милость. Застав меня в гараже, уже одетого в доспех, повисла на шее и крепко поцеловала в губы.
— Возвращайся, — прошептала капитан на прощание.
Воспоминание об этом поцелуе еще долго грело мне душу. Я не мог сказать, что это та самая любовь, но чертовски приятно, когда дома тебя ждут. Погруженный в эти приятные мысли я вывернул руль, загоняя броневик на скалы. От наблюдателей мы избавились, попросту перебив всех до единого. Для этой цели сгодился беспилотник, вооруженный заряженной хлором кассетой боеприпаса. Всего за какой-то час от наблюдателей остались только обожженные химией трупы. Так что за нашу безопасность сейчас я не переживал.
Куда сильнее волновало, избавилась ли Мэрау от брони, с которой я мог бы установить связь? Не хотелось бы, чтобы сигнал услышал посторонний, и явился на место встречи, вооруженный до зубов, да еще и в компании. Но именно поэтому я и оставил Еву на базе. Если все пойдет не по плану, один взрослый должен остаться с детьми, чтобы у них было хоть какое-то то самое тепло, о котором говорила капитан.
И хотя меня тоже голыми руками не возьмешь, однако исходить нужно из худшего варианта. Против магического воздействия в духе Марлеса мне по-прежнему просто нечего противопоставить. А потому будем считать, что никакого возвращения не будет. А раз так — нужно сделать максимум из возможного, чтобы Ева смогла воспользоваться теми благами, что я для нее и детей добуду.
Машина взобралась на высшую точку перевала и, проследовав немного по извилистому ходу, поползла под наклоном вниз. На дисплей брони разбросанные по небу спутники постоянно отправляли информацию со сканеров, и я видел, что дорога совершенно свободна.
Выкатившись на берег золотоносной реки, я затормозил, вспоминая, как проезжал здесь в прошлый раз. Внимательно посмотрев по сторонам, заприметил поваленные стволы деревьев, перетянутые жгутами — переправа, созданная джаргарами. Выглядела она достаточно хлипко, но в этот раз я не боялся утонуть — в конце концов, этот броневик герметичен, в нем можно хоть по открытому космосу шастать, и я смогу выбраться на сушу чуть выше по течению.
Вдавив газ до упора, развернул машину и промчался по наведенному кошаками мосту. Практически сразу со всех сторон на меня бросились джунгли, еще не просохшие от минувшего сезона дождей, но уже и не утопающие в излишках воды.