В свете прожектора мелькнуло аморфное тело гигантской медузы. Стрекающее промелькнуло всего на секунду, но его размеры поражали. Подобных, наверное, на Земле и не встретишь. Купол метров шестнадцать в диаметре. Такая не ужалит, а просто сожрет.
Продолжая путь, я рассматривал поступающие на дисплей данные. За время нашего пребывания в зоне «А» мы не столкнулись с серьезными опасностями. Однако это совершенно не значило, что в океанских водах их нет. Поэтому, пока есть такая возможность, нужно ею пользоваться.
Эхолокация — изобретение не новое. Все, что нам требовалось для создания системы ориентирования под водой в условиях полной темноты, это подобрать нужные частоты. К счастью, всего за неделю исследования нам попалось достаточно видов, использующих подходящее средство. А дальше оставалось лишь настроить оборудование на отправку и прием сигнала.
Так что для окружающих бот существ я ничем не отличаюсь от местной большой акулы. Естественно, то живородящее акулой не являлось, но кто меня упрекнет? Если оно ходит как кошка, выглядит как кошка и мяукает как кошка — это кошка. Так и с этой акулой весом около 6.5 тонн, ориентирующейся на звук ввиду отсутствия глаз как таковых.
Хватало под водой, конечно, и таких организмов, о которых мы и не подозревали. К примеру мимикрирующие под кораллы хищники, перетирающие жертв своим природным доспехом. Такая тварь имела воистину огромную пасть, в открытом состоянии достигающую 3.5 метров шириной. Когда мелкая рыба пряталась между сочленений, это существо приходило в движение, запирая жертв внутри своего тела, а кашицу перетертой биомассы сбрасывала в раскрытую глотку. Если же попадалась крупная добыча, острые грани панциря служили в качестве разделочных инструментов, рубя жертву на части.
Конечно, на самом деле подобного было полно, и на той же Земле до сих пор никто так и не составил полный каталог жителей океанического дна. Однако мы не спешили с изучением. Но уже тот факт, что граддары совершенно не боятся выходить в море, не имея для защиты специального оборудования, говорил об относительной безопасности морских путешествий.
Маршрут мы проложили заранее, так что я вполне мог бы доверить дело автопилоту. Но все же прежде чем позволить ему управлять ботом, хотелось убедиться, что мы в действительности не упустили чего-то важного.
Машина скользила с прежней скоростью, распугивая подводных обитателей. Однако ни одна местная тварь не попыталась напасть. И даже те слепые акулы, под которых мы замаскировались, не жаждали общения, ускользая прочь в тот момент, когда улавливали выпущенные ботом импульсы. Может быть, у них в крови вежливое обращение друг с другом, и просто не видели смысла кормиться на одной территории, когда места хватает всем — с их весом это реальная проблема, следовательно, и численность особей на одном пространстве никак не может быть большой.
Постепенно огибая материк, я не заметил, чтобы в поле нашего с компьютером зрения попали особо опасные виды или хотя бы просто нечто, привлекающее внимание. При всем своем многообразии, жизнь под водой оставалась монотонно унылой. Потому, все же уйдя на автопилот, занялся более полезным делом.
Программа обучения гра была составлена на основе курсов для младших техников. Для подготовки к изучению от курсантов требовалось, по сути, лишь знать язык, все остальное умные земляне разжевали в материалах по ходу дела. Благо никаких особых умений и усилий здесь не требовалось. И это, по сути, самое низшее положение в колонии, я подал Маргре, едва ли не как высшее благословение.
Другой вопрос — сделать то же самое для кошаков. Как ни крути, а они куда более социально развитое общество со своими традициями. Если гра застряли на уровне первобытного племени, у джаргаров же сложилось нечто вроде древнегреческого строя: есть рабы, своя культура, города-полисы… Опять же, совет граддаров как объединение правителей для решения наиболее важных вопросов.
Одновременно с этим сохранялись и более дикарские обычаи. И не только в плане указания, от кого рожать джаргарре. Да что там, один обряд принятия заром под свое крыло беженцев чего стоил!
В общем, если для гра требовалась надстройка к уже имеющимся основам, то джаргарам предстояла мутация сложившегося и узаконенного веками порядка. Революция или реформа, в любом случае без изменений наш план ни один джаргар не поддержит. Конечно, Даран обладает властью и может просто приказать. Но подобное вмешательство может отвернуть от него его же дагов и раджей. В конце концов, совет также обладал подобной властью, закономерно, что подчиненные от граддарских приказов бежали, как от огня. Резни и казней не случилось лишь потому, что магам безразлична судьба пары сотен дезертиров. Однако если явление приобретет серьезные масштабы, все мгновенно изменится.
Та же ситуация с Дараном. Покуда он действует неспешно, не слишком отклоняясь от традиций, за ним пойдут. Но даже у него не хватит сил, чтобы перебить всех, кто явится за головой потерявшего берега зара. А таковые обязательно найдутся, если мне не изменяет память, современные зары — просто удачливые захватчики.
По моей просьбе Мэрау составила внушительный список с описанием традиций джаргаров. И сейчас, читая его, я, мягко говоря, пребывал в культурном шоке. Конечно, глядя на города кошаков вроде той же Мисхи, складывалось впечатление, что это достаточно продвинутая цивилизация. Однако под легким налетом технологического прогресса скрывались первобытные законы и правила. Например, если два воина положили глаз на одну и ту же джаргарру, зар мог запросто приказать драться насмерть. Или убить обоих, а самку взять самому. Хочешь повышения по службе? Предоставь голову конкурента вышестоящему. Если обезглавил своего начальника — предъяви тому, кто стоит выше него. Замочил самца, забирай его самок. У убитого остались братья, сыновья, отцы? Получи кровную месть.
И все в таком духе. Как они вообще друг друга за столько лет не поубивали — сие тайна великая есть.
И вот из такого общества нам предстоит ковать среднюю касту будущего населения. Хорошо хоть, из самцов старший у нас — Даран, по умолчанию стоящий на верхушке пищевой цепочки.
Кстати, о зарах. Как только он сможет взять самку, ему ни одна не может отказать, если сама вошла в возраст. Так что наплодить не только наследников, но и бастардов Даран может целую кучу — самый старший конкурент отстает от него на два года.
— Как ловко, однако, мы подкинули тебе целый гарем, парень, — хмыкнул я, перелистывая длинный список.
Автопилот затормозил бот и вырубил внешнее освещение. Отключив голограмму традиций джаргаров, я переключился на экран эхолокатора.
— Приплыли, похоже, — пробормотал я, обхватывая пальцами штурвал.
Машина медленно повернулась, задирая нос, пока не встала вертикально. Поддав ходу, следил за информацией на дисплее. Забираться на поверхность, конечно, не нужно, но для того, чтобы прикинуться «акулой», придется держаться глубины плюс-минус двух километров.
Достигнув отметки, медленно повернул морду бота в направлении вражеских кораблей и прибавил ходу. Задав автопилоту параметры следования, включая характерные переходы ниже и выше на сто метров, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза на мгновение.
Да уж, не ожидал я, что поездка займет четверо суток. А ведь я еще даже до точки назначения не добрался.
Взрыв всколыхнул воды океана, подняв высокий столб брызг. Ошметки дерева и металла разнесло далеко в стороны, с борта полетели отброшенные взрывной волной джаргары, орошая темные волны кровью. Сдетонировали кристаллы, одновременно выплескивая накопленную энергию, буквально испаряя и корабль, и находившихся на нем кошаков. Даже часть воды обратилась в пар, отчего возникла громадная проплешина, мгновенно образовавшая водоворот.