Цетенко сделал небольшую паузу и, задумчиво опустив голову, прошелся туда и обратно.
— Вспоминается, о чем мы думали, встречая сорок третий год под Сталинградом. Помните, товарищи? Метель… Заснеженные окопы… Обложенная, как волчья стая, армия Паулюса… А мы думаем: «Нет, не скоро, должно быть, доберемся до Киева, не скоро. Даль-то какая!» А вот сегодня, когда еще не кончился сорок третий год, мы уже стоим у стен Киева. И пусть дрожат гитлеровцы! Возмездие настигнет их и здесь!
Замполит обвел всех собравшихся внимательным взглядом и продолжал:
— Что сейчас требуется от нас? Строжайшая дисциплина, бдительность, организованность, точное выполнение своей задачи. Прежде всего, это надо проявить уже на марше, который нам предстоит. Ни одна машина не должна остановиться по неисправности. Если такое случится — выводы будем делать самые серьезные. Выйти в назначенный район в образцовом порядке — первый и важнейший экзамен для каждого экипажа. А сейчас все — к своим машинам! И еще раз провести контрольный осмотр. Чтобы в движении — никакой задержки!
Экипажи разошлись и снова принялись хлопотать вокруг танков.
А когда работа была завершена и заместители командиров рот, проверив каждую машину, убедились в полной готовности материальной части, подоспело время ужина. Покончив с содержимым котелков и вдоволь напившись чаю, танкисты собрались группками покурить, побеседовать.
Заряжающий, плечистый белокурый сержант Фетисов, взял свою гитару, которую хранил в ремонтной летучке и, усевшись возле танка, тихонько тронул струны. Еще на формировании и в эшелоне он полюбился ребятам своими песнями, то грустными, то веселыми, но всегда душевными, берущими за сердце.
Вот и сейчас, едва заслышав гитару, к Фетисову потянулись со всех сторон танкисты.
— Ну-ка, Миша, сыграй «Еду в танковый полк», — просили они.
Сержант запел тихо, размеренно:
— Прямо-таки про нас песня, — заметил кто-то из солдат.
А дальше шел припев, раздумчивый и одновременно полный глубокого патриотического чувства:
Чтобы не стеснять своим присутствием поющих, офицеры вместе с Цетенко уселись в сторонке, слушая слова и мелодию так полюбившейся танкистам песни. Я задавал себе вопрос: откуда эта песня? Почему раньше никогда и нигде я ее не слышал? Может быть, Фетисов сам сочинил? Вряд ли. Во всяком случае, песня хоть и незнакомая, но хорошая. «Молодец, Фетисов! — мысленно похвалил его. — Твоя песня здорово пригодится нашим хлопцам в паузах между боями».
В круговороте войны мне так и не удалось найти авторов этой песни. С годами подзабыл слова, но мелодию помнил хорошо. А хотелось, чтобы песня жила. Был уверен: ее помнили фронтовики. И вот, много лет спустя после войны, я написал текст песни уже в своей редакции. И в феврале 1982 года даже спел по украинскому республиканскому радио. Пришло много откликов, и подтвердилось, что многие до сих пор помнят эту популярную в годы войны танкистскую песню и очень жалеют, что она незаслуженно забыта. А совсем недавно мне удалось установить, что музыку к этой песне написал композитор Борис Фомин.
Позволю себе привести здесь дальнейший текст в собственной редакции:
…Командир полка возвратился поздно ночью. Он привез боевое распоряжение, в котором указывалось, что к Днепру, у Переяслава, подошли авангардные части 3-й гвардейской танковой армии и начали форсирование реки. Полку предписывалось сосредоточиться на юго-западной окраине Переяслава. Маршрут движения: Бровары — Борисполь — Рогозов — Ерковцы — Переяслав. (Позднее Переяслав-Хмельницкий). Таким образом, полк должен был покрыть расстояние свыше ста двадцати километров.