Таким образом, нашим войскам предстояло преодолеть плотно заминированные участки. Поэтому командование 3-й гвардейской танковой армии возлагало на тралы нашего полка большие надежды.
К вечеру 30 октября основная работа по подготовке и организации боя была закончена. К рассвету следующего дня роты танков-тральщиков заняли исходные позиции впереди линейных танков гвардейских бригад первого эшелона. Все тралы находились в боевом положении.
Экипажи соседних «тридцатьчетверок» с любопытством рассматривали диковинные стальные катки. Наблюдаю: к машине Петренко подошел механик-водитель из танковой бригады, как видно, украинец.
— Що цэ за звир такый? — спросил он старшину Большакова.
— Трал.
— Якый трал? Щось нэ чув.
— А это мины подрывать.
— Цэ ж як?
— Вот катится, катится эта штука впереди танка, нащупает взрыватель мины и — г-гах!..
— Ну, а танк?
— Какой танк?
— Та твий. Нэ подорваться?
— Нет. Все рассчитано.
— Бач, як здорово! Моя машина тэж?
— Для того и трал, чтоб не подорвался ни я, ни ты. За мной будешь идти — спокойно проскочешь минное поле.
— Ну й ну! А що, у нимцив такого нэма?
— Нету!
— А у тых… що другый рик другый фронт обицяють?
— У американцев, кажется, нету, — терпеливо объясняет старшина, — а у англичан есть. Об этом рассказывал нам изобретатель тралов. Только, говорит, у них по-другому сделано. Впереди танка большой барабан, а на нем железная цепь. Эта цепь по земле бьет, мину ищет. Только больше все грязь разбрызгивает или пыль столбом поднимает. Он у них «бойковым» называется. «Бойковый» трал.
— А наш, значит, такый як трэба?
— Точно.
— Цэ добрэ, ой, як добрэ… — одобрительно покачал головой наш новый знакомый.
Вечером 2 ноября на одной из лесных лужаек командир полка Лукин и майор Цетенко собрали танкистов.
— Друзья, наступает решающий момент, к которому мы все готовились, — обратился к воинам Лукин. — Разгром врага неминуем. Но для этого от каждого требуется умение, решительность и бесстрашие. Все экипажи должны показать высокую выучку и четко выполнить задачу. Минирование у врага плотное.
И мы обязаны проложить надежные проходы. Успех танковой атаки будет зависеть прежде всего от нас. Это надо твердо уяснить каждому. Нужно стремиться быстро обнаруживать и уничтожать противотанковые пушки. Для этого — непрерывно и внимательно наблюдать. И не только впереди, но и по сторонам и позади. Сносить снарядом любой подозрительный кустик. Чья тут основная роль? Командира, башнера и стрелка-радиста. В наблюдении — на механика не рассчитывать. Для механика главное — вести машину по курсу, соразмерять скорость с характером грунта, не застревать с тралом при переходе через траншеи. Как только станет ясно, что минное поле позади — снимай трал и оставляй у обочины Гостомельского шоссе. Техобеспечение подберет. В походное положение катки не переводить. В оперативной глубине потребуется стремительность действий, упреждение отхода противника. С тралом этого не сделаешь. Поэтому при развитии успеха действуем без тралов.
Затем слово взял майор Цетенко.
— Мы только что получили обращение Военного Совета фронта, — сказал он, показывая листовку. — Это и призыв, и приказ. Вот что в нем говорится: «Товарищи! Перед нами Киев — мать городов русских, колыбель нашего Отечества. Здесь много веков назад зародилась наша могучая Русь… 25 месяцев фашистские хищники издеваются, грабят и убивают мирных советских граждан, жгут и уничтожают киевские фабрики и заводы, прекрасные здания и зеленые улицы, оскверняют и поганят памятники и могилы борцов нашей священной земли…». Обращение призывает нас, друзья, к героическим подвигам, к самоотверженности в бою. К этому зовет нас великий Киев, — замполит простер руку в направлении города. — За нашу Родину, за нашу свободу и счастливую жизнь, за Киев, вперед, на разгром врага!
Цетенко сложил листовку, обвел всех суровым, сосредоточенным взглядом и продолжал;
— Выполнить этот приказ — дело нашей чести. Каждое слово приказа должно остаться у нас в сердце и вести вперед. Гитлеровское командование требует от своих войск ни при каких обстоятельствах не сдавать Киев, сколько бы жертв это ни стоило. Враг будет драться яростно и ожесточенно. Но советских воинов ничто не остановит. Отсюда, с плацдарма, хлынет могучий танковый вал, которому наши тралы проложат путь через мины. Это и будет для нас экзамен. Выдержим его — выполним свой долг перед Родиной. А выше этого долга для солдата ничего нет.