Готовясь к штурму Берлина, мы хорошо знали, что придется взламывать очень сильную оборону, что местность давала много преимуществ противнику. Реки Одер, Шпрее, каналы Одер-Шпрее, Хаупт, Тельтов и другие, межозерные дефиле, лесные массивы, крупные города и населенные пункты с каменными постройками давали возможность противнику создать густую сеть глубоко эшелонированных мощных укреплений и затрудняли действия наших танков. Немецко-фашистское командование стремилось использовать эти преимущества и принимало все меры, чтобы сорвать наступление советских войск и не допустить их выхода к Берлину.
Оборона фашистов была здесь глубокой и тщательно подготовленной в инженерном отношении. О ней в нашем полку имелись довольно подробные разведывательные данные.
Одерский оборонительный рубеж состоял из трех полос обороны. Берлинский укрепленный район включал три кольцевых оборонительных обвода. Сам Берлин был превращен в своеобразную гигантскую крепость, где почти каждое здание представляло собой опорный пункт, а кварталы — узлы сопротивления. На улицах были построены баррикады, на перекрестках и площадях подготовлены огневые позиции для артиллерии и, прежде всего, противотанковой. В городе насчитывалось более четырехсот железобетонных сооружений. Все оборонительные рубежи были плотно заняты войсками. С Зееловских высот, которыми нам предстояло овладеть, противник мог просматривать всю приодерскую равнину под Кюстрином.
Перед передним краем своей главной полосы на Одере гитлеровцы заблаговременно создали сплошные минно-взрывные заграждения.
Все это и должны были протаранить и сокрушить наши войска, сосредоточенные на кюстринском плацдарме.
С этого плацдарма 16 апреля 1945 года войска 1-го Белорусского фронта начали Берлинскую наступательную операцию — завершающую битву войны, последний штурм последней цитадели фашизма.
В ней довелось участвовать и нашему полку.
Как и перед каждым наступлением, танкисты полка несколько дней подряд были заняты интенсивной подготовкой, тем более, что это было особое наступление — финал войны.
Каждый из нас понимал важность той роли, которую он призван был сыграть в этом последнем наступлении, и каждый понимал свою ответственность.
Занятия на макете, где был воспроизведен Одерский оборонительный рубеж, а также оборонительные обводы Берлина, многократные рекогносцировки на местности со всеми категориями офицеров и экипажами танков-тральщиков, изучение новейших немецких противотанковых мин и особенностей их траления, тщательная проверка готовности боевых машин и тралов, увязка тесного взаимодействия с саперами, танковыми частями и пехотой — все это безустанно, днем и ночью, Лукин и я отрабатывали с личным составом на кюстринском плацдарме.
Политико-воспитательная работа, проводившаяся в подразделениях нашими политработниками, парторгами и комсоргами, была направлена на то, чтобы довести до сознания каждого солдата, сержанта и офицера значение той исторической задачи, которую ему предстояло выполнить в наступлении на берлинском направлении.
14 апреля, за два дня до начала генерального наступления на Берлин, на направлении главного удара была проведена разведка боем на широком фронте. Были привлечены усиленные передовые батальоны стрелковых дивизий первого эшелона, один батальон 2-й штурмовой инженерно-саперной бригады и рота тральщиков капитана Старокожева.
Главная задача, которую должна была решить разведка боем — выявить огневую систему врага на переднем крае и в ближайшей глубине обороны с тем, чтобы в период артиллерийской подготовки подавить его основные огневые средства. Требовалось также установить наличие и глубину минных полей, прикрывавших главную полосу.
К этому времени наш полк из Зонненберга в полном составе выдвинулся на кюстринский плацдарм.
После короткого артиллерийского налета передовые стрелковые батальоны, а также тральщики с приданными саперами решительно атаковали противника на своих направлениях.
Гитлеровское командование восприняло это как начало наступления советских войск на Берлин и спешно выдвинуло из глубины свои резервы. Завязался ожесточенный бой. Открыла огонь немецкая противотанковая артиллерия. По тральщикам в упор начали бить из своих 88-миллиметровых пушек «тигры» и «фердинанды», тщательно замаскированные в окопах у подножия Зееловских высот.