В разгар боя наши артиллерийские наблюдатели быстро засекли все выявленные огневые точки врага.
Тральщикам удалось проделать два прохода в минных заграждениях перед передним краем противника и вклиниться в его оборону на глубину до двух километров. Была нарушена целостность вражеской оборонительной позиции и дезорганизована система его огня.
Но и рота тральщиков понесла серьезные потери. Огнем «тигров» были выведены из строя три боевые машины. Погибло семь человек из состава экипажей. Все танкисты тяжело переживали эту потерю и поклялись отомстить врагу за смерть товарищей.
15 апреля Лукин собрал личный состав и зачитал только что полученное обращение Военного совета 1-го Белорусского фронта ко всем бойцам, сержантам, офицерам и генералам фронта. Командир полка читал с подъемом, не торопясь, чтобы каждый полнее и глубже уяснил смысл предстоящих событий:
«Боевые друзья! Наша Родина и весь советский народ приказали войскам нашего фронта разбить противника на ближних подступах к Берлину, захватить столицу фашистской Германии Берлин и водрузить над нею Знамя Победы!
Пришло время нанести врагу последний удар и навсегда избавить нашу Родину от угрозы войны со стороны немецко-фашистских разбойников.
Пришло время вызволить из фашистской неволи еще томящихся там наших отцов и матерей, братьев и сестер, жен и детей наших.
Дорогие товарищи!
Войска нашего фронта прошли за время Великой Отечественной войны тяжелый, но славный путь, боевые знамена наших частей и соединений овеяны славой побед, одержанных над врагом на Дону и под Курском, на Днепре и в Белоруссии, под Варшавой и в Померании, на Украине и на Одере.
Славой наших побед, потом и своей кровью завоевали мы право штурмовать Берлин и первыми войти в него, первыми произнести грозные слова сурового приговора нашего народа гитлеровским захватчикам.
Мы призываем вас выполнить эту задачу с присущей вам воинской доблестью, честью и славой. Стремительным ударом и героическим штурмом мы возьмем Берлин, ибо не впервые русским войскам брать Берлин.
От вас, товарищи, зависит стремительным ударом преодолеть последние оборонительные рубежи врага и ворваться в Берлин.
За нашу Советскую Родину — вперед, на Берлин!
Смерть немецким захватчикам!»
— Будем в Берлине! — резко взмахнув танкошлемом, произнес механик-водитель старший сержант Фонов.
— Бу-у-дем! — мгновенно прокатилось по рядам танкистов.
Исходные позиции танки-тральщики заняли с вечера 15 апреля. Им предстояло наступать впереди боевых порядков стрелковых частей и танков непосредственной поддержки пехоты первого эшелона, форсировать минные поля, проложить в них проходы и обеспечить продвижение по этим проходам танков и артиллерии.
И вот, в 5 часов 16 апреля мощный залп огромной массы орудий и минометов возвестил о начале битвы за Берлин, завершающей битвы войны.
Артиллерийская подготовка длилась 30 минут. Это было поистине феерическое зрелище: десятки тысяч зарниц в районах огневых позиций и огни разрывов в стане врага. Особенно сильное впечатление производили не прерывающиеся ни на секунду залпы «катюш», словно гигантскими светящимися ножами разрезавшие темноту.
Обрушили на врага свои сокрушительные удары и ночные бомбардировщики. Казалось, что там, по ту сторону узкой полоски ничейной земли, ничего не должно уцелеть, кроме искореженных кусков металла да разбитых железобетонных перекрытий. Но мы знали: враг стойкий и изворотливый. Он быстро уходит из зоны огня в надежные укрытия с тем, чтобы потом снова занять свои позиции. Он глубоко закапывался в землю, укрывая свои «тигры», «пантеры» и «Фердинанды» в окопах и за развалинами бетонных сооружений или на обратных скатах высот. Он готов драться с упорством обреченного, ибо знает приказ Гитлера: «Всякий отступающий будет расстрелян на месте, будь то солдат, офицер или генерал». И потребуется еще немало усилий и жертв, чтобы выбить гитлеровцев из их опорных пунктов, из их оборонительных позиций.
Перед фронтом атаки в лучах ослепительного света клубился сплошной смерч огня, дыма и пыли. Где-то там, в этом смерче, чуть правее основной дороги, затерялся фольварк Ной-Тухебанд. А южнее — Альт-Тухебанд. В полосе между этими фольварками должна была наступать вторая рота тральщиков капитана Антипова, а в ее составе — взвод лейтенанта Василия Лухтана. Остальные подразделения полка шли левее.
Но вот предрассветную тьму и туман прорезали два мощных вертикальных прожекторных луча. По этому сигналу из глубины плацдарма одновременно направили в сторону врага слепящий поток света множество прожекторов.