Лейтенант Василий Лухтан стоял в открытом люке башни своей боевой машины и вглядывался вперед. Сибиряк богатырского сложения с белесыми бровями, невозмутимый, осмотрительный и бесстрашный, он прошел с нами долгий путь от Днепра. Был башнером, командиром танка. А теперь стал взводным. Многое он видел, но даже и его поразила эта стихия огня, которая ночью казалась еще более грозной, чем днем.
— Вперед! — скомандовал взводу лейтенант и сразу же двинул свой танк.
Одновременно ринулись в атаку все тральщики, и это радовало.
Миновав первую траншею нашей пехоты, лейтенант Лухтан развернул взвод, и тральщики пошли в боевой линии, прощупывая «шпорами» ничейную землю перед вражеским передним краем. Разрывы снарядов нашей артиллерии передвинулись дальше, в глубину обороны.
— Огонь! — подал новую команду Лухтан командирам танков лейтенантам Михайлину и Костину, и сам послал несколько осколочных снарядов.
«Перенесла огонь артиллерия — увеличивай скорость и бей перед собой метров на шестьсот, хотя и не видишь цели. Важно не дать фрицу поднять головы», — так наставлял перед боем полковник Лукин, так действовал командир взвода.
Его слух уловил несколько глухих взрывов слева. «Похоже, мои хлопцы начали работу», — догадался он. Вскоре прогремел один, затем второй взрыв под его тралом. Танк опустился в обрушенную вражескую траншею.
— Давай, давай, Саша, обороты! — крикнул он по танковому переговорному устройству механику-водителю сержанту Коровину.
Взревел двигатель. Танк с тралом начал медленно взбираться по рыхлой противоположной стороне траншеи.
«Должно быть, минное поле кончилось. Но все равно дорогу надо проверить до самого Ной-Тухебанда и дальше до Зеелова», — решил командир взвода.
А по броне танка уже начали барабанить осколки снарядов: это заговорили пушки противника.
— Бить по вспышкам! — передал Лухтан командирам машин и тут же сам «успокоил» двумя снарядами засеченную огневую точку.
Лухтан знал, что за его боевыми машинами идут след в след наступающие линейные танки, пехота и саперы и что первая траншея противника уже целиком в наших руках. Иначе и не могло быть. Тем более, командир роты только что подтвердил по рации прежнюю задачу.
Вскоре осталась позади вторая траншея, а затем и третья. Это означало, что первая позиция противника прорвана.
На востоке небо постепенно становилось серым.
Огонь немецкой артиллерии усилился. Тяжелые снаряды все плотнее ложились у дороги, по которой продвигался тральщик Лухтана.
«Стреляют из-за высоты от фольварка», — сделал вывод командир.
— Жми на Тухебанд, а там перебросишь катушки, — зазвучал в наушниках голос командира роты капитана Антипова.
«Перебросить катушки» — значило перевести тралы в походное положение, поскольку минное поле пройдено.
— Вас понял, выполняю. Поддержите огоньком.
У Ной-Тухебанда лейтенант успел засечь три противотанковых орудия противника. Он прикрыл люк башни и выпустил в направлении вражеской батареи красную ракету. Целеуказание было принято, и по фольварку ударили сосредоточенным огнем все боевые машины роты, а с ними и наступавшие следом линейные танки. Не отрываясь от прицела, бил с ходу и сам Лухтан.
Когда тральщик вплотную подошел к Ной-Тухебанду, там огонь был уже подавлен, и наши автоматчики принялись очищать фольварк от остатков вражеской пехоты. Остановив машину у стены разбитого дома, лейтенант вывел экипаж из машины, чтобы перевести трал за корму.
Подошли и остальные тральщики роты. Танкисты, черные от порохового дыма, с капельками пота на лицах, но бодрые и веселые от сознания успешно выполненного первого и самого ответственного этапа боевой задачи, четко и дружно работали у своих машин.
— Эй, Василий! — старался перекрыть грохот боя стоявший у своего танка старший лейтенант Гузенко. — А в Зеелов я тебя не пущу! Вот увидишь. Надо же совесть иметь!
— Что, ключ от Берлина хочешь первым захватить? — поддержал шутку Василий Лухтан.
— Ну, ключ не ключ, а все-таки городок…
— Давай, давай, Гриша, не теряйся!
А через Ной-Тухебанд к Зееловским высотам уже шли линейные танки непосредственной поддержки пехоты. Вскоре к ним присоединились и танки-тральщики.
Проведя через минное поле войска первого эшелона, они теперь продолжали наступление как обычные танки Т-34.
А удалось ли обеспечить прорыв обороны тральщикам полка, действовавшим на других участках?