Девушка, не выдержав этого зрелища, бросилась разнимать их.
– Довольно, хватит, папа!
– Аут! – наконец произнес запыхавшийся тренер.
Сеня провел перчаткой под носом и, увидев на ней кровь, чуть не заплакал от стыда, обиды и боли. Он убежал за ширму и начал торопливо одеваться.
Губа у него вздулась, в носу саднило. Он взглянул в зеркальце, висевшее на стене, и обомлел: все лицо было в синяках.
– Скотина, ну и скотина старик! – в ярости шептал Сеня, глотая слезы. – Я ему сейчас покажу!..
Он повязал галстук и вышел из-за ширмы с намерением обругать старика. Теперь ему было все равно: он не собирался больше заходить в этот дом. И вдруг Чижеев увидел умоляющие глаза девушки. Она прижимала пальцы ко рту и как бы просила: «Не надо… Стерпите, ну, ради меня». Голос у Сени осекся, и он сказал совсем не то, что хотел:
– Позвольте узнать… Когда прийти на следующее занятие?
Старик привскочил на диване:
– Я же говорил, что он – идеальная «муха», – захлебываясь, восклицал боксер, победоносно глядя на дочь. – Столько ударов выдержал и еще хочет! А ты твердила: «Испугается, убежит!» Да его теперь от бокса и палкой не отвадишь. Погляди, как он свеж.
Но тут Виктор Михайлович заметил, что Сенин левый глаз закрыла фиолетовая опухоль, а рассеченная нижняя губа угрожала превратиться в подушку.
– Н-н-да! Кажется, того… немножко пересолил, – сочувственно сказал старик. – Но это пройдет. Я дам вам такую примочку, что вы завтра же сможете фотографироваться. Сам ее с водкой на морских травах настаивал.
Он вытащил из буфета бутылку с зеленоватой жидкостью и сунул ее в карман Чижееву.
– На ночь компрессы делайте. А на занятия во вторник в шесть часов прошу.
В прихожую Сеню провожала девушка. У дверей она ему шепнула:
– Не обижайтесь на отца. Он добрый, только, понимаете, немного неуравновешенный. Обязательно приходите к нам. Будем считать, что мы с вами познакомились. Меня зовут Ниной.
«Вот и познакомился! – спускаясь по лестнице, издевался над собой Сеня. – Завтра можешь фотографироваться и карточку сдать в музей здравоохранения».
Домой он сразу не пошел, чтобы не показываться Восьмеркину в таком виде, а пробродил по темным переулкам допоздна. Только в полночь он на цыпочках пробрался в свою комнату, положил на лицо компресс с примочкой и лег.
Утром, чуть свет к нему зашел Восьмеркин.
Чижеев притворился спящим. Восьмеркин сел на краешек постели и начал тормошить его.
– Проснись, Сеня, пора!..
– Отстань, я спать хочу, – Чижеев натянул на голову одеяло.
Но Восьмеркину не терпелось узнать подробности прошедшего дня.
– Сеня, а Сеня… С девушкой-то познакомился?
Приятель был назойлив, и Сеня, вскипев, откинул одеяло и повернулся к нему лицом.
– Познакомился. Что еще! Не мешай спать.
– Познакомился, значит? – злорадствуя, переспросил Восьмеркин. – А за что же она тебя так разукрасила?
– Это когда я по лестнице, – залепетал Чижеев несвязно. – Ногой за щетку… о косяк двери ударился и…
– И с полки корзина с кулаками свалилась, – договорил за него Восьмеркин. – Все ясно, Сеня. Что-то врать ты стал, и водкой от тебя разит. Буянил где-нибудь?
Восьмеркин нашел бутылку с примочкой, понюхал ее и не на шутку обозлился.
– Ну что ж, гуляй да пьянствуй! А я дружбу с тобой кончил.
Степан даже не пожелал слушать оправданий друга. Толкнув ногой дверь, он выбежал на площадку лестницы.
– Ну и шут с тобой! – крикнул вдогонку Сеня. – Не очень-то я плакать буду.
Этим дело не кончилось. На судостроительной верфи тоже заподозрили Чижеева в дебоширстве.
– На вид тихий да маленький, а какой драчливый! – удивлялись товарищи.
И стоило Сене намекнуть на занятия боксом, как его подняли на смех. Все почему-то считали, что боксерами могут быть только верзилы с бычьими шеями и квадратными подбородками.
Затянувшаяся ссора с Восьмеркиным заставила Сеню все вечера проводить у тренера, чему тот был очень рад. Ученик оказался, на удивление, способным. Он с первого показа перенимал приемы и с такой ловкостью постигал тайны кулачного боя, что Виктору Михайловичу, или Тремихачу, как его сокращенно называли боксеры, стало не под силу тягаться с «мухой».
Тренеру пришлось на тренировках выставлять против Чижеева молодых «петушков». Но и их Сеня выматывал невообразимым темпом боя. Сердце у него работало, как мотор: не выдыхаясь, он мог молотить кулаками чуть ли не с быстротой пневматического молотка.
Видя, что «мухой» можно будет щегольнуть на соревнованиях, Тремихач ускоренными темпами тайно готовил Чижеева к решающему дню.
От частых товарищеских боев на ринге синяки почти не сходили с Сениного лица. И это не на шутку обеспокоило комсомольскую организацию. Секретарь комитета вызвал к себе Восьмеркина и спросил:
– Знаешь ли ты, что твой друг, один из лучших комсомольцев-производственников, пьянствует?
– Знаю, – мрачно ответил Степан. – Я с ним поэтому не разговариваю, в ссоре мы.
– Очень остроумно придумал! Я должен предупредить… Бюро этого не потерпит. Предлагаю тебе немедля прекратить ссору и ликвидировать позорное явление. Понятно? – безапелляционно заявил секретарь комитета. – Иначе мы обоих вытащим на общее собрание и взгреем по первое число.
Восьмеркин, не зная, как взяться за столь деликатное дело, решил клин вышибать клином. Он купил колбасы, огурцов, пол-литра водки и явился к Сене, как нарочно, в тот день, когда были назначены общегородские соревнования по боксу.
Сеня лежал на койке и отдыхал.
– Голова болит, Сеня? – соболезнующе спросил Восьмеркин и, к ужасу Чижеева, вытащил из кармана водку. – У меня для тебя лекарство. Только я прошу, Сеня, не уходи ты сегодня никуда… выпей при мне.
Чижеева передернуло от одного вида водки, и он отставил бутылку в сторону.
– Вот что, Степа, – сказал он Восьмеркину. – Ты здесь посиди немножко, а я скоро вернусь.
– Не-е, Сеня, никуда я тебя не отпущу. Ты очень буйный, когда выпьешь. Не зря я дверь запер, ключ-то – вот он.
И Восьмеркин вытащил ключ из кармана.
– Дай его сюда.
– Нет, – ответил Восьмеркин.
Объяснения не помогли, – ни одному слову приятеля Восьмеркин не поверил. Не желая опаздывать на соревнования, Чижеев решил силой отнять от него ключ, но с Восьмеркиным ему трудно было справиться: тот гоготал и отталкивал его от себя, как котенка. Нелепая борьба в конце концов обозлила Сеню. Он вытащил из чемоданчика боксерские перчатки и с решительным видом начал натягивать их на руки. Это еще больше развеселило Восьмеркина.
– Смотри ты, всамделишные боксерские рукавички имеет. А ну, вдарь рукавичкой!
– Я с тобой не шучу, мне на соревнования надо, – строго сказал Чижеев. – последний раз спрашиваю: отдашь ключ или нет?
– Нет, не отдам, – сказал Восьмеркин и щелкнул Сеню пальцем по лбу.
Разъяренный Чижеев осыпал его ударами. Но они как-то странно подействовали на его огромного приятеля: он присел и, схватившись за живот, загоготал, взвизгивая. Это уже было издевательством над боксерскими способностями Сени. В обиде Чижеев двумя резкими ударами снизу приподнял восьмеркинский подбородок и, используя вес тела, нанес «крюк» справа…
Восьмеркин сразу умолк и повалился на бок.
Повергнув приятеля в нокаут, Чижеев растерялся. Он не знал, как приводят в чувство, и поэтому в испуге начал трясти друга и приговаривать:
– Носом дыши, Степа… носом…
А тот лежал, словно мертвый. В это время в дверь постучали.
Сеня торопливо достал ключ из восьмеркинского кармана и открыл дверь. Перед ним стояла Нина.
– Что же ты? – набросилась она на Чижеева. – Отец волнуется. До начала осталось тридцать минут.
– Я Степу нокаутировал, – сказал Чижеев.
– Какого Степу?