Дэн познакомился со своей будущей женой, когда ему было восемнадцать, а ей шестнадцать, на городских соревнованиях по спортивной гимнастике — кардиостимулятор не был препятствием к занятиям спортом. Дэн мог заниматься чем угодно: делать любые физические упражнения, подниматься в горы и опускаться на дно океана. Не мог лишь одного — летать в космос. Кардиостимулятор работал только в магнитном поле Земли, используя его, как источник энергии, и в космосе Дэн рисковал получить проблемы с сердцем.
Он увидел Алену в первый раз, когда она шла к лесенке на гимнастический помост для выполнения упражнения на брусьях. Дэн шел ей навстречу, и взгляды их на мгновение встретились. Он сразу забыл, куда шел, а должен был идти на кольца. Чемпионом города в тот раз ему стать не удалось, как, впрочем, и Алене, но они не жалели. Через несколько лет они оба покорили пьедестал чемпионата Земли по спортивной гимнастике.
Алена и Денис полюбили друг друга с первого взгляда, и с тех пор практически не разлучались. Через четыре года они поженились, жили в любви и согласии семь лет, имели двоих детей — девочку шести, и мальчика четырех лет.
Единственное, о чем Дэн жалел, это о том, что и Алена из-за него рассталась с мечтой летать в космос. Ей пришлось выбрать земную профессию, и она стала учительницей биологии. До знакомства с будущим мужем Алена собиралась поступать в Звездную Космическую Академию.
Они даже едва не расстались из-за этого.
Дэн признался Алене в любви через два месяца знакомства. И был на седьмом небе от счастья, когда она тоже сказала, что любит его. А потом он как-то спросил, куда она собирается поступать, когда окончит школу.
— В Звездную Академию, конечно. Хочу стать экзобиологом на исследовательском корабле. Буду изучать внеземную флору и фауну. Я мечтала об этом всю жизнь, — ответила Алена. — Я и в гимнастику пошла только затем, чтобы получить хорошую физическую подготовку и легче поступить. Ты ведь тоже туда поступаешь?
Почему она решила, что Дэн поступает в Звездную Академию? Потому что он тоже занимается гимнастикой? Но он пошел в этот вид спорта по другой причине — просто хотел доказать себе, что не хуже других.
— Нет, — сказал Дэн. — Я подал заявление в Звездно-технический Университет.
Вообще-то он колебался между ЗТУ и археологической академией, но так как на Земле уже почти не осталось неизученных мест, а в космос путь закрыт, он выбрал ЗТУ.
— Почему туда? — чуть разочарованно удивилась Алена. — Я думала, мы будем учиться вместе…
Звездно-технический Университет, конечно, был связан с космосом, но в нем готовили не космолетчиков, а инженеров, конструкторов и строителей наземных космических сооружений и звездолетов.
— Я не могу летать в космос, — ответил Дэн, рассказал, по какой причине, и добавил: — Я должен был сообщить тебе об этом при нашем знакомстве. Но забыл.
— Как ты себе это представляешь? — усмехнулась девушка. — «Привет, меня зовут Денис, и у меня кардистим»? Дэн, для меня это совершенно неважно!
— А для меня важно, — ответил он. — Я очень люблю тебя, Алена, но не представляю наших дальнейших отношений, когда ты большую часть жизни будешь проводить в космосе, а я на Земле. Я не хочу стоять между тобой и твоей мечтой. Прости, нам лучше расстаться сейчас.
И он быстро ушел. Правда, недалеко. В тот момент они с Аленой гуляли по парку в своем родном городе. Дэн почувствовал, как глаза наполнились слезами, и он свернул с тротуара в скрытую в кустах беседку. Не мог же он позволить, чтобы все видели, как он плачет.
Он стоял, глядя на листья дикого винограда, обвившие решетки беседки, изо всех сил стараясь сдержать слезы, но они все равно катились по щекам. Вдруг он почувствовал на плече чью-то ладонь, вздрогнул, обернулся и увидел Алену.
— Я люблю тебя, и не хочу с тобой расставаться, — сказала девушка, глядя прямо в глаза Дэну. — Обойдусь без Звездной Академии. Поступлю в какой-нибудь в другой универ.
— В какой? — спросил он.
— Найду в какой. Мне же еще два года в школе учиться, — беспечно ответила она.
— А как же твоя мечта о космосе?
— Ты — моя самая главная мечта, — сказала Алена, привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до губ Дэна губами, и пальцами стерла слезинки с его щек.
Он приподнял ее и поцеловал.
С тех пор они почти не расставались.
Алена поговорила с подругами и вернулась к Дэну.
— Мы обо всем договорились. Вылетаем через три дня.
— Детей берем? — уточнил Дэн.
— На этот раз нет. Мы же собираемся отрываться на полную катушку, — весело ответила Алена. — Пикники, пляжные дискотеки, ночные бары и все такое. Бабушки и дедушки будут счастливы целый месяц воспитывать Алиску и Алешку без того, чтобы мы вмешивались в процесс. Елька и Алекс свою Женьку тоже не берут.