— Готово! — сказала она радостно.
— Молодец! — ответил Дэн. — Теперь свяжите страховку из кожаных полосок, и перебирайтесь сюда по очереди.
— Зачем страховка? — спросил Амирджан. — Тут же всего три метра.
— Не спорь. Просто сделай, — сказала Алена.
Парень молча кивнул.
Дэн объяснил, как сделать страховку, и Амирджан сделал ее, отвязав лямки у вещмешков, которые были из диванных подушек. Теперь их пришлось оставить, а вещи из них переложить в рюкзаки.
— Алена, ты первая, — сказал Амирджан.
— Спасибо, конечно, но первым должен быть ты, — возразила она.
— Почему? — удивилась Амайни. — Он — мужчина! Мужчины должны пропускать женщин вперед!
— Да! — согласился Амирджан.
— Мы сплели хороший канат, но не знаем его прочности. Поэтому с каждым разом он должен испытывать меньшую нагрузку, — пояснила Алена. — Меньше вероятность, что он порвется. Поэтому сначала пойдешь ты, Амирджан, потом Амайни, а потом я.
— Правильно, — ответил Дэн с другой стороны. — Ты все вспомнила?
— Нет. Просто это логично, — сказала Алена.
Скоро все перебрались через расщелину. Амайни предложила передохнуть немного перед непростым подъемом по крутой узкой лестнице. Хотя день на поверхности близился к вечеру, и в расщелине становилось все темнее, Дэн и Алена согласились, и даже Амирджан не стал возражать.
Непривычные к подобным упражнениям, двое уставших арракийцев уселись на краю платформы и вполголоса делились впечатлениями.
— Я думала, это совсем легко, как подтягиваться на перекладине, — сказала Амайни. — Просто перебирай руками по канату, и все. Но оказалось, я такая тяжелая! Если бы не страховка, точно упала бы.
— Я сам думал, что упаду, — признался Амирджан. — А ты что, подтягиваешься на перекладине?
— Двадцать раз, — не без гордости ответила девушка. — Я легкой атлетикой занимаюсь, и стрельбой из разного оружия. Я еще хотела вольной борьбой заняться, как брат, а папа не разрешил.
— А моя сестра ничем не занималась, только перед зеркалом вертелась, и об инопланетном женихе мечтала… — сказал Амирджан.
— А я не хочу никуда улетать, — ответила Амайни. — Мне здесь нравится.
— Нам пора, скоро совсем стемнеет, — сказал Дэн, и первым направился к лестнице.
Дэн начал подниматься по ступеням, следом Алена, потом Амайни, последним шел Амирджан.
Вдруг скала под ногами дрогнула. Алена испуганно вскрикнула, Дэн взял ее за руку.
— Прижмитесь к скале и не двигайтесь! — воскликнул Амирджан. Но мог бы ничего не говорить, все и так застыли, как статуи.
Следующий толчок был сильнее. Дэн едва удержался на ступени, вокруг зашуршал песок и мелкие камешки, скатывающиеся по почти отвесной стене. Алена сжала его ладонь так, словно могла удержать, если бы он начал падать. Впереди что-то с грохотом обрушилось, и, когда рассеялась пыль, Дэн увидел, что внушительный кусок лестницы исчез.
— Поворачиваем назад, — сказал он.
Молодые люди успели пройти не больше пятой части подъема, поэтому спустились быстро.
— Ну вот, сбылась твоя мечта, Амайни, теперь мы еще долго отсюда не выйдем, — раздраженно сказал Амирджан, едва все снова оказались на платформе.
— Почему это моя мечта? — возмутилась девушка. — Я тоже хочу отсюда выйти!
— До завтрашнего утра об этом не стоит и думать, — заметил Дэн.
— Может, мы теперь вообще не выберемся, — мрачно добавил Амирджан.
— Не говори так! — воскликнула Амайни. — Мы выберемся!
— Конечно, выберемся, — согласился Дэн, хотя уверенности в этом у него не было.
Но не время было впадать в уныние. Дэн чувствовал себя так хорошо, как никогда, и предполагал, что дело в артефакте, который он нашел. Ему хотелось еще поизучать его, и случай предоставила сама природа. У него целая ночь впереди, а завтра, как только станет светло, они обязательно выберутся из пещер.
— Мы узнаем, есть ли у нас шанс, когда увидим, не обвалилась ли лестница с той стороны, — сказал Амирджан.
— Амайни, у тебя еще остались те вкусные листья? — спросила Алена, решив сменить тему. — Я проголодалась.
— Да, еще есть, — девушка расстегнула рюкзак и достала листья.
Амайни протянула их Алене, та взяла два, потом Дэну, и он тоже взял пару штук. Потом она повернулась к Амирджану, и держала листья перед ним, пока он тоже не взял один. Все сели, кто на рюкзаки, кто на камни, и стали есть.
Когда Амирджан откусил кусочек и начал осторожно жевать, Амайни спросила:
— Всё еще жалеешь, что не попадешь на свою свадьбу?
— Ни о чем я не жалею, — буркнул парень.