- Больно…- Ирт отпустил девушку и подался назад - я не забуду, но разве жрицы несут, свою волю? Они лишь исполняют желания богини.
- Какой ты еще ребенок, Кат! - усмехнулся опекун, - Жаль, что нельзя было вывозить тебя в столицу, здесь ты выросла, совершенно не зная жизни! Жрицы – люди из плоти и крови, встав вровень с мужчинами, они имеют такие же желания, что и все остальные – власть, слава, богатство…все благородные фамилии борются за то, что бы именно их дочь стала настоятельницей одного из двенадцати храмов, а потом и верховной! Все они играют в игры, что бы возвысить свое положение, влиять на дела в империи.
- Но я ничего в этом не смыслю, а разве можно в игру, в которой ты не знаешь правил и всех участников действа, сыграть успешно? Пока я не выучила все фигуры и композиции в шахматах, ни разу не выиграла у грамматика Кальвина.
Ирт посмотрел на девушку заинтересованно, как будто первый раз увидел в ней что-то заслуживающие внимания:
- Тогда считай, что пока ты не игрок, а наблюдатель, и сможешь рассмотреть поближе все действующие лица, а тебя же не увидит никто. Кто обратит вниманье на послушницу без фамилии? Не упоминай меня в разговорах, если будут спрашивать, говори, что росла на юге с кормилицей, родителей и опекуна не знаешь. Когда пройдешь посвящение, я сам найду тебя, но всё-таки, если возникнет необходимость, - советник протянул Кат лист с адресом своего дома в столице, - отыщешь меня и, даже в случае моего отсутствия, дом даст тебе защиту. А теперь иди, у меня еще дела.
Катарина, понимая, что говорить эволию о том, что и замужество и служение в храме видятся ей клетками, что хочет она свободы, бесполезно, он лишь разозлиться, поклонилась и вышла из кабинета.
Она думала о своем будущем, с того момента, как бутоны появились на её огненном дереве. В одной из книг она прочитала, что еще при жизни деда нынешнего императора, женщины с даром обучались в школах при храмах, но при этом не все шли в послушницы, лишь те, кто искренне желал служить богине и людям, остальные же могли, после обучения, даже работать, быть не зависимыми от отца, брата или мужа, но после гражданской войны, что чуть не отобрала власть у отца императора Юлиана, когда множество свободных огненных женщин выступили на стороне мятежников, всех девочек, кому подчинялся огонь, обязали отдавать послушницами в храм, брать новое имя, разрывать отношения с семьёй. Теперь все они подчинялись Верховной жрице, а та - императору. Она жалела, что не родилась тогда, когда можно было выбирать, решать самой, а не следовать воле мужчин.
Если бы у нее были настоящие родители! Вот Дора, она любит свою дочь, все для нее сделает, может, и у Кат, был бы выбор!
Никто в поместье не знал ничего о родственниках Катарины. Просто в один из дней эволий Испид приехал с девочкой в корзинке и приказал найти кормилицу, не объясняя ничего. Слуги, конечно же, строили разные предположения, что она дочь хозяина, или, того мало вероятнее, что она бастард императора, или, что она дочь агуане, а всем известно, что те подбрасывают своих детей людям. Ответы на эти вопросы знал лишь сам Ирт Испид, но когда Кат однажды спросила, кто её родители, он лишь сказал, что мертвы, а остальное неважно.
Она иногда хотела, что бы все это оказалось неправдой, представляла, как однажды на пороге появится красивая женщина с рыжими волосами и скажет, что она её мать, они будут плакать от радости и её заберут далеко-далеко, у неё окажутся братья и сестры, может даже бабушки и дедушки, а главное, любящий отец, не такой как опекун, а добрый, и он будет рассказывать ей разные истории, учить кататься на лошадях или стрелять из лука и…все остальное, что делают папы вместе со своими дочерями, понимала, что все это глупости, но помечтать же можно? Хоть иногда!
Размышляя об этом, она сама не заметила, как добралась до библиотеки. Книги всегда ее успокаивали, их запах, скрипучие кожаные переплеты, истории королей и сражений, описания дальних странствий. Она прошлась рукой по корешкам, вытянула «Беседы о дарах Доброй Богини», улыбнулась. Знак? Необходимо смириться? Быть покорной? Там путь её, в стенах храмовых школ? Опустившись на скамью возле окна, стала листать исписанные витиеватым подчерком страницы. Обряд посвящения, комнаты для занятий послушниц, безмолвные девы в белых одеждах, несущие волю пресветлой, представали перед ней. «Радость в служении Богини, императору, народу находят жрицы и должны быть они чисты, честны, не корыстолюбивы, и куда укажет длань Императора, ибо он есть Бог в подлунном мире, туда устремляют они свои стопы…» Все дороги ведут к неволе, или Император или муж… благородным эволиям никто не указывает, что делать! Кат со злостью швырнула книгу, та жалобно пискнула и разлетелась сотней листочков по каменному полу.