Уже на подходе к дому он увидел плачущую девочку, прижимающую что-то к груди.
— Что случилось, малышка? — наклонился он к ней.
— Мама… Сказала, если не пристроишь в хорошие руки, утопит! — сквозь слезы проговорила девочка.
— Кого утопит? — не понял Алхимик.
— Его… котенка!
И она показала черного как смоль малыша с коротким тонким хвостиком, моргающего зелеными глазками и явно не осознающего, что его жизнь может прерваться во цвете лет.
— Как ты думаешь, у меня хорошие руки? — спросил Алхимик, пряча улыбку.
— Хорошие! — с надеждой сказала девочка, мигом перестав реветь. — Я же вижу, очень, очень хорошие!
— Ну тогда пристрой его в мои руки, я обещаю о нем хорошо заботиться. Это мальчик или девочка? А имя у котенка есть?
— Девочка… Она еще безымянная.
— Ладно, тогда скажи, как зовут тебя.
— Мама называет меня Триша.
— Хорошо. Так тому и быть. Назову котенка Триша. Ты не против?
— Я не против! Пусть у вас тоже будет своя Триша. А вы где живете? Можно, я буду его навешать? — спросила девочка.
— Вот в этом доме, вход прямо с улицы, и сразу направо, — сообщил Алхимик, беря в руки хрупкое пушистое тельце. — Приходи, когда захочешь.
— Спасибо, дяденька! — звонко сказала девочка и на миг обняла Алхимика, сильно, от души. — Вы очень хороший! Я теперь очень, очень счастливая!
И девчонка припустила вдоль по улице. А Алхимик поудобнее устроил на ладони котенка, который тут же свернулся в клубочек и заурчал, и двинулся домой. Он шел и улыбался. У него снова появилась цель.
В прошлом у него была птица, благодаря которой в его жизни появились приятели — аптекарь, библиотекарь, и еще старая Марта.
В будущем — черная кошечка Триша и девочка с таким же именем, которая обязательно придет его навестить.
А в настоящем — пусть короткое, пусть мимолетное, пусть вечно ускользающее, зато абсолютное счастье.
— Я уже читала эту историю! — объявила я, едва Летучий Голландец, он же Гомункулус, он же Алхимик (в этом не было никаких сомнений!), закончил свой рассказ. — Я даже книгу помню!!! Она называлась «Счастье сейчас и всегда», автор — Эльфика, издательство «Речь», и там были собраны всякие истории про счастье, и про Алхимика тоже. Он там очень подробно описан!!! То-то я смотрю и не пойму: откуда у меня это чувство, что я уже где-то вас видела???
— Ой, Вероничка, так вы знакомы? — восхитилась Светка. — О господи, вот чудеса так чудеса! Ну, теперь все нормально будет! Вы быстро договоритесь! Любовь и Благодарность!
— Уймись, Белоснежка! — попросила я. — То, что я читала про Ивана Грозного, Шерлока Холмса и премьера Путина, — это еще не повод для знакомства. Я их знаю, они меня нет. Ты пойми, наш… э-э-э-э… новый друг — из сказки! Он — литературный персонаж.
— Ой, как интересно! — возрадовалась Светка, придвигая свою табуретку поближе к «нашему новому другу». — У меня еще никогда не было знакомого литературного персонажа! А как вас зовут, уважаемый Гомункулус?
— Све-е-е-етка… — сквозь зубы простонала я, мысленно благословляя всех блондинок мира и их простодушие заодно.
— Анхель, — смущенно ответил Гомункулус, в очередной раз совершая церемонный поклон.
— Ангел? — недослышала Светлана. — Какое чудесное, необычное имя!
— Ангел, Ангел! — не стала разубеждать ее я. — Вот видишь, нечего бояться. Ангел, да еще из книги про счастье материализовался — все вообще отлично складывается. Осталось придумать, как вернуть его назад в книгу, — и можно продолжать генеральную уборку!
— А меня зовут Светлана, — не слушая меня, кокетливо представилась Светка Летучему Голландцу. — А это моя подруга Вероника!
— Светляйн… Веро'ника, — послушно повторил он. — Я отшень рад свести знакомств. Я есть несколько растерян, но доволен. Такой вкусность! Такой милый фройляйн!
— Еще бы не доволен, — усмехнулась я. — Как там, Светка, в твоем фильме? Ну, про «Формулу Любви»? «Когда доктор сыт, и больному легче», да?
— Так он врач? — в очередной раз обрадовалась Светка. — Вообще отпад! А по какой специальности?
— По специальности «алхимия», — сообщила я. — Так что вы с ним в определенном смысле коллеги. Вам будет о чем поговорить!
— Любовь и Благодарность! — ликующе прошептала Светка, глядя на меня, как Золушка на Фею. — Вероничка, твой Волшебный Горшочек — это что-то!!!
— А ты не верила, — отозвалась я, напряженно соображая, что же теперь делать с этим самым литературным персонажем по имени Анхель, которого Светка так неосторожно выдернула из его сказки своим неумелым волшебством.