Слова выговаривались с трудом, как будто губы сопротивлялись и не хотели складываться в слова.
— Ты не привыкла хвалить себя сама, поэтому тебе и трудно, — объяснила колдунья. — Ну-ка, вспомни, что ты думаешь, когда утром стоишь перед зеркалом?
— Не помню… Кажется, «Ой, блин, ну и видок»… Я же спросонья, встрепанная, помятая…
— Замечательно! — саркастически заметила старуха. — Отличное приветствие для начала дня. Наверное, придает тебе сил и энтузиазма. А какие приятные слова ты себе говоришь в течение дня?
— Я??? — озадачилась я. — Да никаких… Если только не получается что-то, тогда говорю…
— Ну-ка, ну-ка, — оживилась старуха. — Просим!
— Ну, «лахудрища», потом еще «коза», еще «чучело безрукое», «дурында», ну и «неудачница», — забубнила я, пряча глаза и чувствуя, что увядаю на глазах.
— М-да, — подвела итог старуха. — Чувствуется, любишь ты себя прямо трепетно и нежно… Вот скажи: если ты так к себе относишься, почему другие должны к тебе относиться по-другому?
— Но я же не такая! — горячо возразила я. — Это я себя так подбадриваю!
— Ничего себе «подбадривание»! — возмутилась старуха. — Назови ребенка сто раз неряхой, на сто первый он тебе поверит! И правда станет вести себя как неряха! А ты себя всю жизнь так называешь!
— Ну, меня мама так называла… В детстве… Говорила, что это стимул стать лучше… — заоправдывалась я.
— Ничего подобного! — сурово сказала старуха. — Мама в данном случае жестоко ошибалась! Попробуй сейчас сказать о себе что-нибудь приятное! Ну!
И старуха грозно глянула на меня исподлобья. Нет, она определенно была бы хорошим председателем колхоза. Я и не посмела возразить, а быстренько начала сочинять:
— Умница… солнышко… радость моя… красавица… — потом, вспомнив самовлюбленную Нинку, слямзила у нее коронное выражение, — «Мисс Совершенство!».
— Уже лучше, — одобрила старуха. — Осталось только самой в это поверить.
— А как? — Похоже, я уже вошла в азарт. Мне даже понравилось.
— А так. Будешь два раза в день, утром и вечером, становиться перед зеркалом и хвалить себя. По пять минут! — велела старуха. — Через месяц получишь результаты. И улыбаться себе не забывай!
— Хорошо, — согласилась я. — Я буду.
— А в квартире везде развесь плакатики с приятными словами. Для себя, любимой! Чтоб все время на глаза попадались! — продолжила тему старуха.
— Хорошо, я развешу, — пообещала я.
— А теперь скажи мне, что ты намерена сделать для себя приятного в ближайшее время? — вопросила колдунья.
— В каком смысле? — заморгала я.
— В прямом. Пока ты не научишься баловать себя сама, никто тебя баловать и не подумает, — с удовольствием сообщила старуха. Ей, похоже, нравилось сбивать меня с толку.
— Я не знаю… — завела я свою любимую песню.
— Представь: ты идешь на свидание. Что бы тебе хотелось получить в подарок? — задала наводящий вопрос старуха.
— Ну… букет роскошный. Ужин в ресторане. Французские духи… не знаю я! — Я даже разозлилась на свое скудное воображение.
— А как бы ты собиралась на свидание? — продолжала пытать меня старая ведьма.
— Да как-как! Как все! Ну, прическа там… макияж… платье красивое, туфли на каблуках.
— Отлично, — деловито сказала старуха. — Как раз завтра воскресенье, все сходится, звезды благоприятствуют. Вот тебе и план действий.
— Каких действий? — заволновалась я.
Старуха пристально посмотрела мне в глаза и заговорила низким, размеренным голосом:
— Запомни. Другие люди приходят и ухолят. А ты у себя есть всегда. И ты всегда можешь устроить себе праздник. И ни от кого не зависеть. Надо просто разрешить себе! И сегодня ты ведешь себя в ресторан. Нет, в ресторан тебе рано, — с сожалением сказала бабка, — ведешь себя обедать в лучшее кафе! Повтори!
Наверное, это был гипноз. Или заклинание. Потому что я смотрела на нее, как завороженная, и каждое слово падало мне в голову, как тяжелая масляная капля, и сразу впитывалось.
— Сегодня я веду себя обедать в лучшее кафе… — повторила я послушно, как кукла. И глазами моргала совершенно по-кукольному.
— Итак, план, — заговорила старуха обычным голосом, словно ничего и не произошло. — Утром — контрастный душ. Потом — прическа, маникюр, макияж. В салоне, имей в виду! Платье и туфли пока возьмешь у своей Нинки — у тебя ничего приличного еще нет, я знаю. Потом купишь. Затем идешь выбирать себе французские духи. И не те, что подешевле, а те, что по душе! На обратном пути даришь себе самый роскошный букет. Возвращаешься домой. Ставишь букет в вазу на видное место. Берешь такси. И — в кафе. Диету — побоку, не нужна она тебе. И так хороша. И балуешь себя на всю катушку!