Но все обошлось благополучно.
Уханову объявили выговор. «Поспешил, конечно, — говорил он своей вахте. — До работы я дюже злой, но невезучий, да еще это чертово ускорение подгоняло, поспешил, а не то показал бы, как надо работать — всесоюзный рекорд тут можно поставить! Но я добьюсь своего!» Через неделю он перевелся в другую бригаду. Разведчики сразу же забыли о нем, только изредка вспоминали его анекдоты.
10
Поутру мастера Кузьмича разбудил отчаянный вопль:
— Вай-вай-вай! Ма-а-ма! Вай-вай!..
Тут вопль перешел в истошный вой, будто кого-то жарили на костре. Кузьмича словно сдуло с постели — в одних подштанниках бросился на помощь. Вылетел из балка и остолбенел: в окно кухни наполовину влез огромный бурый медведь и глотал что-то кроваво-красное. Кузьмич похолодел. Но надрывный стон из кухни отрезвил его — надо спасать повара Жору. Кузьмич крутанулся на месте — чем бы огреть незваного гостя; но под рукой ничего не оказалось, нет даже простой дубинки. «Собаку, Чомбе!» — сообразил тут Кузьмич и кинулся в балок.
Повар Жора, встав минут пять назад, сонно гремел кастрюлями, жмурился и сладко зевал. Повернувшись к окну, окаменел: мохнатая лапа разрывала марлю в окне и тянулась к мясу на столе. Жора выронил нож и попятился к дальнему углу кухни, добрался до электроплиты, вскочил на нее, опрокинул сапожищами кастрюлю с жирным вчерашним борщом, заскользил, потерял равновесие и плюхнулся на горячую плиту. Взвыл, затрепыхался, будто карась на сковородке, и скатился на пол под дружный звон кастрюль и бачков.
Медведь, тихонько рыча, отправлял в пасть кусок за куском…
Кузьмич вытащил на улицу щенка Чомбе и стал науськивать его на зверя. Но щенок задрожал пуще
безоружен — значит, не опасен, он лакомился свежей говядиной, предназначенной на обед.
Когда Кузьмич уже совсем вышел из себя и готов был кинуться на медведя с кулаками, из балка выскочила лаборантка Надя с ковшиком воды. Сообразив, в чем дело, Кузьмич пулей влетел в женский балок, вырвал горячий титан и мигом назад. Тетя Вера, руками прикрыв грудь, смотрела вслед мастеру и шептала бледными губами:
— Спятил, что ли?.. Осподи, осподи, спятил!.. Лает опять!
Но Кузьмич опоздал: медведь с воем мчался к лесу.
«Вот это девушка! — с уважением подумал Микуль. — Настоящая жена охотника!»
— Ошпарила?! Молодец! — радостно завопил Кузьмич. — Вот молодчина, золото, а не лаборантка!
— Где Жора? — прервала его Надя.
Они молча ринулись в кухню: у плиты, гремя посудой, корчился повар.
— Ай, Жорочка, живой! — обрадовался мастер.
— Душа нэ живой, зад нэ живой! — простонал доблестный повар.
— В зад укусил? — побледнел мастер.
— Нэ, нэ кусал!
— Кажется, он обжегся! — заметила девушка.
Они взяли повара под руки и повели в балок.
Тут прибежала вахта, работавшая в ночную смену. Встали рабочие, поднятые суматохой. Увидев повара, все оживились:
— Ура, ребята, вот он, живой!
— Раз живой, будет завтрак!
— Мишку зря упустили, шашлычок бы…
С повара сняли штаны и уложили на полку, Кузьмич, смазывая его ожоги, пробормотал:
— Слава богу, легко отделался!
Жора неожиданно завозился и вскричал:
— Бруки, бруки… Новые бруки!
— Радуйся, голова на месте! — проворчал мастер. — Медведь из тебя шашлык чуть не сделал, а ты — брюки, брюки…
— Два глазочка на твоих брючках! — порадовался Костик. — Это подарочек от мишки. А ты хорохорился: «Я — охотник!» — вот он и пришел.
— А брюки он надел ради новой лаборантки! — ухмыльнулся Березовский. — Стрелки какие навел — медведя можно было зарезать!
— Теперь амба! Смотреть она не станет, опозорился! — подвел итог Костик. — Может, «Москвич» спасет положение?! Одес-са!!
— Пошли вы все… — выругался Жора.
— Не помогли брючки! — допекал Жору Березовский. — Вон Кузьмич все утро носится в подштанниках, — он покосился на мастера, у которого кальсоны были не первой свежести, — и ничего, успех имеет у женщин.
— Небось, сами дрыхли, когда медведь уминал мясо? Или за шкуры свои дрожали?! — беззлобно огрызнулся мастер.
— Бай, болит! — задыхался Жора. — Как спать, как?
— Ничего, на брюхе полежишь, полегчает, — успокоил Микуль…
— Хорошо-то — не надо по утрам будить! — протянул Березовский. — Я его по утрам кое-как поднимаю. Медведя и то быстрее разбудишь…
Несмотря на ожоги и подпорченные брюки, Жора стал героем дня. Провалялся до обеда, но ужин приготовил. И уже сам весело рассказывал про утренний визит медведя.