— Любовь пташкой беззаботной влетела в сердце, сердце, сердце моё!..
Люди возмутились.
— Кончай волынку!
— Про служанку давай!
Новоявленного барда сбросили с лавров, и он вдруг вспомнил, что приехал не развлекаться, а работать.
— Извините, но вы мне не подскажете, кто у вас здесь старейшина?
Ему указали на Сьяласа, и Мирт, достав из мешка папку, с обречённым видом направился к нему.
— Нам донесли, что в вашей деревне мало худых людей, а значит, вы утаиваете пищу, которую должно было отправить в Лаиторму, — замямлил он.
— Тётя, а тётя! Вы не расскажете нам сказку?
Нефрона посмотрела вниз. Маленькая неопрятная девочка дёргала её за полу мантии. Волшебница присела перед ней.
— Конечно, расскажу. О чём ты хочешь услышать?
— Она согласная! — взвизгнула девочка и помахала кому-то рукой. К ним подбежала толпа детишек разных возрастов.
— Про Рягу-Корягу!
— Про Беззубого Дракона!
— А почему именно сказку? Пусть расскажет про летучих существ!
— Да, про драконов, и про горгулов, и про гарпиев, и ещё про…
Раздался высокий возглас:
— Лучше про город!
Все притихли. Со всех сторон доносились шум, музыка, разговоры, но в кругу детей, окружавших Нефрону, стояла тишина.
— Про город! — уже тише, но более умоляюще попросил голосок, как оказалось, принадлежавший той самой девочке, которая первой попросила о сказке.
Нефрона села на перевёрнутое корыто, служившее жителям скамейкой, и начала рассказ.
— Даже и не знаю, что вам рассказать… С одной стороны, говорить нечего, а с другой — в городе столько всего… Главное, что вам надо знать про города — так это то, что они с виду не особенно отличаются от вашей родной Пиминны.
Возгласы удивления, непонимающие взгляды.
— Да-да, все здания там точно такие же, сделанные из гладкого чёрного камня. Правда только, немного шире и выше. В любом городе есть храм, и храм этот называют каким-нибудь красивым словом, например Храм Истины, как в Лаиторме, Храм Верности, как в Игвилии, в Дратхорне— Покорности, во Фреолью — Скорби, раньше он был Храмом Признания… Там служат жрецы, которые обязаны возвести в культ то, что является названием их храма. При каждом храме есть школа. В одной школе, если город большой, могут обучать все четыре касты, хотя в маленьких городах часто только один профиль. Как в Туилине, хотя он был городом немаленьким… Туилинцы поплатились за это. Но давайте о более приятном. Ещё в городах есть общественные и тренировочные залы, иногда школы для людей и демонов, библиотеки, столовые, воинские бараки или замки — это армия. А в пяти столицах ещё и суды.
— А что такое столицы?
— Есть пять Верховных Судей, и каждый судья правит одной большой областью Тьмы, иногда их называют королевствами. А город, где непосредственно живёт судья, и называют столицей. Вы же знаете, какая у нас столица?
— Исминна?
— Твилия?
Нефроне захотелось бежать прочь, прочь из этого рассадника невежества.
— Лаиторма!
— Кто сказал «Лаиторма»?
— Я!
Нефрона сразу узнала его, да и как не узнать того, кто в ближайшее время должен стать твоим учеником?
— Рем, молодец! Столицей в нашей области… вы хоть знаете, что её называют Северной? Итак, столицей считается Лаиторма. Правит там Верховный Судья Норшал Змееносец. В Южной области столица — Фреолью, правитель — Нельжиа Приятный. В Западной области столица — Виилгхейт, где царствует Раутур Вихрь. Восточную область держит в правлении своём Ирмитзинэ Птичка, резиденция её находится в Саотими. Пятая область — Срединная… Упоминать о ней не любят, так как там порядки не такие, как у нас. Столица — Цваргхад, правитель — Гардакар Триглав. Вот и всё, что вам нужно знать о пятой области.
— Расскажите! Расскажите!
— Хорошо… Ни для кого не секрет, что мир, в котором мы живём, создали Судьи. Создали эти камни, эти холмы, этот лес. Создали нас с вами, а точнее — наших предков. Создавали они людей, а потом решили даровать им способности, чтобы хоть чем-то отличать их от животных. Норшал воззвал к таинствам Великой Тьмы, и выбрала Тьма нескольких, и сделала избранных Тьма магами, — речь Нефроны приобретала с каждым словом всё больше распевности. — Раутур увидел это, и подняв своё оружие, тоже решил ко Тьме обратиться; и избрала Тьма нескольких людей из созданных судьями, и сделала их кшатри. Нельжиа же подарил Тьме песнь, и Тьма услышала его, превратив ещё нескольких людей в триданов. Ирмитзинэ, глядя на всё это, попросила у Тьмы прямо, чтобы научила она людей изменять ту материю, которую создали Судьи. Так появились сморты. А Гардакар имел склонности и желания нечистые, и никого и никогда не просил он в своей жизни. Востребовал он у чистой Тьмы, заставил её подарить ему рабов, хотя он при своих способностях в них и не нуждался. И возмутилась Тьма, и исказила природу тех людей, о которых просил он, и стали те люди демонами, алчущими и жестокими, как сам Гардакар. Бушевала после возмущённая Тьма десять дней, а на десятый создала другой мир, тот, на который не может никто влиять — мир под названием Земля. Нет там ни энергии, ни вечной прохлады. Создала Тьма в том мире несколько Светил, самое мощное мы зовём Солнцем. И пока Солнце охраняет Землю, никто из обитателей Тьмы не может там существовать — погибнет, попав под лучи Солнца. Другие Светила совершенно не опасны, и когда они следят за спокойствием на Земле, мы можем выходить туда. Мир Земли… Нет, я не смогу описать его. Он такой красивый, такой удивительный, такой… цветной! Я видела его только на картинках и в зеркале. А животные там, представьте себе, встречаются чуть ли не на каждом шагу! И металлов у них не пять, как у нас, а больше, я даже не знаю точно, сколько именно. А минералы и другие вещества? У алхимика бы глаза разбежались!