ватившись едва не вскрикнул, - А как Марьянка? - Скучает по тебе. И это плохо. Очень плохо. От стыда Виктору захотелось провалиться сквозь землю. - Дед, прости! - Я-то тут при чём? Вот у неё сам и проси прощения. Сестра его месяцами не видит, а он у деда прощения просит. Ты ж понимаешь, что когда она в таком состоянии, я совершенно не могу с ней работать. - Понимаю, дед. Понимаю. - А ты понимаешь, что я могу потерять потенциально талантливого ученика? Не хуже тебя, к стати. А ты, именно ты, можешь потерять сестру. Я стар. И у вас есть только вы. Ты понимаешь? - Да. - А ты понимаешь, что ей всё труднее учиться? Сложность обучения, в данном случае, вовсе не общепринятый штамп. Человеку вообще учиться непросто. Просто быть животным. Но ты прекрасно понимаешь, что трудности - ничто иное как трамплины развития. И одновременно, они - препоны для лени и деградации. Я намеренно не отдавал вас в школу. К счастью, ты на своей шкуре не узнал, что современная школа не развивает, а калечит детей. Лишь мизерные доли процента усилий преподавателей идут на передачу знаний. Заметь, именно на передачу. О совершенствовании мышления речи нет в принципе! Куда же учителя тратят свои силы? Все просто. Они формируют бездушную серую массу общества, пригодную только на послушное исполнение воли тех, кто благополучно избежал моральной кастрации. Дед демонстративно отвернулся и уставился в непроглядную темень окна. Виктор тяжело вздохнул. - Ты прав, дед. Прав, как всегда. Я не снимаю с себя вину. Но, к сожалению, у нас ограниченно время. Аппаратура безумно дорогая. И аспиранту её просто так не дадут. Даже если аспирант гений. И в свои двадцать лет - без пяти минут кандидат наук. Дед, ты сам понимаешь, если подтвердится моя теория, это будет не просто переворот. Это будет... Наверное, будет новая эпоха. - Я понимаю. Но и ты запомни - ты всегда сам отвечаешь за свой выбор. *** Корабль завис в шестидесяти километрах над поверхностью планеты. Единственный член экипажа бодрствовал. Он уже несколько месяцев напряжённо ожидал сигнал разведчика. И это ожидание выматывало с каждым днём всё сильнее. Гоорт устало опустил тяжёлые кожистые веки. Созерцать голубизну чужих небес было уже невыносимо. Не помогали ни светофильтры, ни голографические картинки родной планеты. Пилот наплевав на устав, перевернулся и растянулся в кресле, подставив опостылевшим иллюминаторам покрытую чешуёю спину. Но отключиться не получилось. Втравленное чувство долга не позволяло терять контроль над ситуацией ни на секунду. Осознав бесперспективность сна, Гоорт медленно сполз на пол. Не желая в очередной раз смотреть на антураж своего заключения, вновь мысленно вызвал разведчика: - Доложить обстановку! - Объект близок к завершению работ по капсуляции энергии, - бодро доложил кибер, - В выкладках ошибок не замечено. Работы идут с небольшим опережением графика. Расчетное время получения результата - 148 часов земного времени. “Ещё шесть суток болтаться у этой чёртовой планеты...” - Гоорт внезапно захотел, уподобившись землянам, заплакать. Но у представителя расы рептилоидов, прилетевшего с противоположного края галактики не было слёзных желез. “Как же тут мерзко! От невыносимой гравитации сдохну быстрее, чем уничтожу эту планету. И надо же так случиться, что нельзя включить антиграв. Тупоголовые инженеры! Не могли настроить маскирующие экраны в соответствии с техническим уровнем аборигенов. Ещё чуть-чуть и сдохну, как лягушка под колёсами грузовика!” Гоорт нашарил спасительный баллончик со фтором. Сделал несколько глубоких вдохов концентрированной смесью родной атмосферы. В голове понемногу прояснилось. Но настроение ни на йоту не улучшилось. Вскарабкавшись в кресло, пилот разлепил веки и зло уставился в экран всеми четырьмя глазами. Перед взором плыли вереницы уродливых жителей крохотной третьей планетки у безвестного жёлтого карлика в самом далёком захолустье галактики. Чешуйчатые скулы налились, готовые в любой момент выпустить ядовитые клыки. Роговые пластины рук сомкнулись и впустили страшные когти. Гоорт подобрался, словно далёкий предок на охоте. Но скрип когтей, царапающих металл пульта управления вернул пилота в реальность. Сознание медленно прояснялось, ярость отступала. “Зачем я здесь? К чему ждать, когда один из голокожих изобретёт капсулятор энергии? Они настырные. Рано или поздно перейдут в исследовании природы на новый уровень. Перейдут в любом случае. Тут не на что уповать. Они опасны для нас! Почему стариканы Звёздного совета лишний раз боятся взять на себя ответственность? Глупо ожидать, что кровожадные аборигены утратят интерес к техническому прогрессу. Глупо, как глупо. А не пошло бы оно всё!“ И Гоорт решительно набрал команду на сброс в атмосферу планеты кассет вирусов, способных уничтожить всех хомо сапиенсов в несколько часов. Но послушный кибермозг корабля неожиданно забастовал: - Команда не может быть выполнена. - Почему? - Гоорт ошалело уставился в безликий динамик. - Команда нарушает предписанный порядок, утверждённый Главой Звёздного совета. Без подтверждения обладания аборигенами технологий капсулирования энергии уничтожение их недопустимо, - бесстрастно отчеканил искусственный интеллект. Гоорт в бессильной ярости лишь скрипнул зубами и обложил проклятиями ближайшие полторы сотни часов ожидания. *** Виктор ожесточённо строчил по клавишам, то и дело сверяясь с графиками соседнего монитора. Всё внимание было сосредоточено на работе, даже мельчайшие мысли крутились только вокруг вожделенной цели. Истомлённые глаза бешено скакали по строчкам, выискивая вероятные ошибки. Аспирант совершенно отключился от бесполезной окружающей действительности. Мир сузился до прямоугольника монитора. Виктор напряжённо перепроверял гигантские ряды формул. Всё вроде бы правильно. Всё правильно. Но... Что-то определённо было не так. Какая-то, даже не мысль, а тень мысли колыхнулась, словно невесомая тюлевая занавесь. Внутренне собравшись, Виктор попытался проанализировать, что могло породить “внезапный порыв ветра”. Легкомысленно относиться к таким сигналам подсознания Виктор не имел привычки. Дед, вездесущий, всезнающий дед многократно доказывал неслучайность таких подсказок. Виктор выпрямился, откинулся в кресле. Глаза, никак не желавшие покидать поле боя, нехотя оглядели кабинет. И тут же в голову рванулась какофония жизни. Её средоточием был начальник лаборатории. Пузатый добродушный профессор даже постукивал по столу шариковой ручкой, в попытках привлечь внимание аспиранта. - Виктор, помилуй бог, вы вообще слышите хоть что-то? Рассерженный аспирант зло уставился на мешавшего работе. Но мигом родившийся котёл гнева под добродушным взглядом сердобольного профессора тут же затянуло ледком спокойствия. - Простите, заработался. - Вы близки к переутомлению. А это куда опаснее, чем может показаться. Уж поверьте старику на слово. - Да, да. Хорошо, спасибо... И Виктор уже собирался снова нырнуть в пучину формул, но оказалось, старичок не закончил свою душеспасительную тираду: - Виктор, это очень серьёзно. Вы даже телефон свой не слышите. А он звонил не один раз, - и профессор укоризненно покачал головой, - Но я оторвал вас совсем по иной причине. Мы вынуждены перенести эксперимент на день раньше. На воскресенье. Понимаю, день выходной. Но зато лаборатория весь день будет в вашем распоряжении. Виктор сглотнул, словно услышанное буквально стало ему поперёк горла. Ошалелый взгляд упал на экран мобильного. Там красным горел список пропущенных. И все от Марьянки... *** Появление великого маятника в примитивной смоделированной вселенной заставило Единого изрядно напрячь свои колоссальные мыслительные способности. Бесконечный ряд расчётных кластеров квазивселенных выдавал варианты исхода один причудливее другого. И всё новые субличности пытались анализировать то, чего ранее не случалось на всей временной бесконечности. Альфа-субличность оторвался от рассмотрения очередного апокалиптического исхода и переключился на входящее сообщение: “В смоделированном континууме № 3285220 для представителей расы № 90056 наблюдается угроза первой степени!” - Это ещё что такое? Развернуть подробности с максимальным уровнем вложенности предпосылок! В информационный объём сразу же погрузилось ещё несколько субличностей, заинтересованных поступившей информацией. Через мгновение вспыхнул спор. - Неудивительно, что раса № 38621 готова уничтожить наших первооткрывателей. С их-то уровнем агрессии. - Надо вмешаться и нейтрализовать их немедленно! - Но это перечеркнёт весь эксперимент! - А утрата модели великого маятника, созданного в невиданно примитивной вселенной не кажется кощунством? - Удивляет другое, как они не ещё не начали войну? Ведь даже мизерная вероятность получения противником столь мощных технологий весьма опасна. Увы, но таково их миропонимание. - Да, эта вселенная - одна сплошная загадка. Может, стоит заморозить временной поток и разобраться детальнее? - Сколь не печально, но вмешиваться в течение эксперимента недопустимо, - каменно-спокойный голос альфа-субличности мигом прервал короткую полемику. Но в воцарившейся тишине осторожный вопрос бета-субличности не дал альфе влиться в мысленный поток Единого: - Но ведь агрессия - это последствие изобретения маятника. Разве это не повод хоть чуть-чуть повли