— Ступайте, я на автобусе до Магадана доскачу, вон остановка, только ты мне эту… — Иван Иванович хыкнул на кулак и пристукнул ладонь.
— Печать, — засмеялся Владимир Николаевич. Вынул из кармана мешочек и подал Ивану Ивановичу.
— Это другое дело, — сразу посерьезнел Иван Иванович. — Ну, так вы езжайте, Ружье, Федор, смотри, поосторожнее. — И Иван Иванович колобком покатился по дороге к остановке автобуса.
Фомичев еще некоторое время посидел в раздумье, смотря вслед Шустрову. Подошел автобус. Иван Иванович вскочил на подножку и помахал рукой.
— Чует мое сердце, Федор, объявится колонна. У тебя так не бывает?
— Предчувствия, что ли? Бывают. Перед тем как уйти моей Вике, места не находил.
Владимир Николаевич только вздохнул. Еще немного посидели.
— Может, навстречу колонне поедем?
Колонна
Надвигались сумерки, мороз поджимал, словно добавлял им гущины. Казалось бы, надо торопиться, а Фомичева что-то удерживало. Одну руку положил на баранку, другой прикрыл глаза, будто пытался что-то вспомнить, но так и не вспомнил — убрал руку с баранки. Федор тронулся. Фомичева как-то кольнуло в тот момент, когда из-за поворота загустели фары.
— Притормози, Федор, не наша ли колонна?
Федор притормозил и помигал фарой. Головная машина потянула на обочину и остановилась. К ней почти впритык подходили другие.
Первым из головной машины выпрыгнул парень.
— Здравствуй, Котов, — Фомичев пожал парню руку.
Колонна сжалась. Вывернул из темноты и Егор Акимович. Подошел.
— Чего расщеперились? Котов? — Простуженным голосом бросил Жильцов, но, узнав начальника стройки, осекся. — Неужто доехали?! Владимир Николаевич, куда причаливать?
— Федя, разворачивайся, — принял Фомичев решение.
Федор развернулся.
— Поезжай за мной, — сказал Фомичев Жильцову и сел в «газик».
И колонна, оглашая ревом моторов поселок, потянулась между домишками. Да не рассчитали, заклинились. Ни взад ни вперед. Оставалось одно — разбирать заборы.
Забегали по дворам, заголосили бабы.
— Заборы мы вам тесовые поставим, — сколько мог, уговаривал Егор Акимович. И все покрикивал: — Давай, давай, ребята-а! Бочком, бочком. — И колонна втиралась, прошла между домами в чистое доле, туда, где еще теплился костер, оставленный Федором.
Фомичев почувствовал в ногах сухую дрожь: хотя и ждал колонну, но приезд механизаторов застал врасплох.
«Куда же их? Усталые, обожженные якутским морозом. Прокопченные кострами дорог. Такой путь — три тысячи верст. Поди, по-человечески ни разу и не поспали. Что за сон, скрючившись в три погибели, в машинах? Что же делать? Что предпринять?» — вертелась в голове Фомичева одна мысль и причиняла боль.
Тем временем парни сняли с трейлера бульдозер, и Валерий Котов потеснил деревья, сгреб белый, сверкающий на свету фар снег. Оголил землю, распалили костер, и колонна, вытянувшись от поселка, заняла свое место. Костер собрал всю колонну.
— Ну, так что же, мужики, — наконец нашелся начальник стройки, — горячего похлебать с дороги надо.
— Не мешало бы, Владимир Николаевич, — за всех ответил спокойный и уверенный Егор Акимович.
— Так в чем же дело? По машинам! Человека четыре в «газик», остальные в «летучку».
— Валерий, ты с Петро Брагиным побудь тут, — придержал Жильцов Котова, когда садились в машину. — Без присмотра оставлять колонну негоже. Я тебе за щекой привезу.
За сдвинутыми столами сидели пропахшие за дорогу соляркой механизаторы. Фомичев оглядел свое воинство. Вспомнил, как провожал колонну.
Поговорка: «По одежке встречают, по уму провожают» — как нельзя лучше подходила к этому случаю. Рядом со степенными механизаторами Валерий Котов выглядел белой вороной, и Фомичев еще тогда подумал: а этого волосатого куда? В ботиночках, отвечать за него. Если бы не Жильцов, Фомичев не допустил бы Котова до машины. Но на вопрос: «А этот тоже едет?» — Жильцов промолчал, и Фомичев понял, что сказал не то.
— А где тот самый паренек, рыжеволосый, Валерий Котов? — спросил Фомичев.
— Женили мы его, Владимир Николаевич, на Лесной Марьяне… Он у нас самый молодой, самый отчаянный, — негромко сказал Егор Акимович.
Слова его прозвучали в тишине, и тишина была добрая, согласная.
— Дорогие мои товарищи, соратники, — поднял рюмку Фомичев. — Именно соратники. Сегодня, может, вы и не оцените до конца, не поймете, какие вы мужественные люди. То, что вы совершили, — это подвиг, понимаете, подвиг…