Валерий оглянулся, выпустил Натку. На пороге весь заиндевевший, со свертком под мышкой стоял Иван Иванович.
— Ты, Наталья, смотри у меня, скажу отцу, — погрозил Иван Иванович свободной рукой.
— А чего он, дядя Ваня?!
— И он достукается. А ты на вахте. Не погляжу — родня. Ну-ка ступай! — Иван Иванович толкнул ногой дверь и, придержав ее, пропустил Валерия.
— Ну что ты льнешь к девкам, другого дела нет? — выговорил Иван Иванович по дороге к котловану. — Для этого аттестат зрелости, да?..
— Да я так. Понарошку. Нужна мне твоя Натка.
— «Нужна, нужна», — передразнил Валерия Иван Иванович. — Репей. — Тут он увидел, что «летучка» со взрывчаткой подрулила на полигон, и побежал к ней, оглянулся, помахал Валерию.
Задыхаясь от удушливого морозного воздуха, они подошли к взрывникам. Помогли разгрузить взрывчатку.
— Валерий, инструктором будешь. Покажешь, как пользоваться… — Иван Иванович передал сверток.
Парни заржали.
Убрали станки, зарядили скважины, завыла сирена — все спрятались в укрытие. Прошлась по небу ракета и рассыпалась искрами, похожими на красную гвоздику. А затем грохнул взрыв. Брызнул лед, и земля зашторила горизонт. Дым рассеялся — перед взрывниками выросла груда черно-белого грунта.
По реке свободно носился ледяной ветер, поднимал серую тучу снега, источенную морозом, завертывал, окутывал все, что ему встречалось на пути: и станки буровые, и насосную будку на реке, черные, стволы лиственниц и в небо уходящие сопки. После взрыва ледяной панцирь реки, отпугивающий своей несокрушимостью, проломился, и обнажился каменный позвоночник реки. От взрыва конусом легла на лед ледяная крошка и пыль. Выброс получился глубокий.
— Качать Валерку! — закричали бурильщики.
В воздухе замелькали посиневшие Валеркины щиколотки. Маленькая радость, но радость на всех. Забыты неудачи, обмороженные руки и носы.
Отшлифованные холодным ветром с песком мачты буровых станков стальными иглами маячили в снежной безрадостной круговерти. Со стороны дико выглядели парни на этом, казалось бы, богом заброшенном, продутом всеми ветрами клочке земли. Подбежал и Семка, на ходу сбрасывая рукавицы, подхватывает Валерия.
— Качать! Валерку…
— Будет вам, черти, убьете.
Валерку бережно поставили на землю. Иван Иванович нахлобучил ему на голову шапку, стараясь прикрыть Валеркины красные уши.
— Ладно, Иван Иванович, как маленькому, — смутился Валерий. — Давайте экскаватор по-быстрому. Выгребать грунт надо, а то схватится — колотун-то какой…
— Без тебя не знаю, тоже мне учитель нашелся, — шутливо отозвался Иван Иванович.
Пока загоняли экскаватор, грунт начал куржаветь, смерзаться, словно на него кверху мехом шубу набросили. Экскаватор разбросал валунник, подошел вплотную к «взрыву» и с ходу зарезался в забой. Грунт с хрустом пошел в ковш. Экскаватор черпал его и все глубже уходил в русло реки, но в какой-то момент из-под земли ударили фонтанчики. Ковш сразу начал обрастать льдом. И как ни бросали его экскаваторщики на бровку, как ни тузили кувалдами в четыре руки, ковш оброс льдом. За ломик хватался и Иван Иванович.
Валерий расчищал к забою подъезд, убирал лежащие на дороге камни и сносил их на обочину. Но, глянув на Ивана Ивановича, не выдержал, подскочил к нему.
— Не за свое дело берешься, зумпф надо, приямок делать, насосную ставить, а ты…
Иван Иванович в сердцах отбросил ломик.
— Ты не знаешь, куда упорол этот рыжий Семка? Схлопочет он у меня. — Тут Иван Иванович увидел, как по косогору божьей коровкой ползет бульдозер с насосной и трубой на буксире, — осекся. Сунул Валерию под ребро кулак.
— Видел! С мозгой мальчишка, этот Семка. Вот что значит — болеет человек за мост. — И он побежал навстречу бульдозеру.
Подтянули насосную. Семка бульдозером спланировал площадку, подрезал ножом бурт и вписал на пятачке насосную. «Молодец братуха, — похвалил про себя Семку Валерий. — Чисто работает!»
Валерий обежал волочившуюся за бульдозером трубу, вскочил сзади на прицепную дугу и постучал в стекло. Семка остановил бульдозер, высунул в дверку голову, шмыгнул носом.
— Я трубу по дороге прихватил. Пригодится?
— Надо спрашивать у начальства, когда отлучаешься. Искали тебя. Труба ему далась. Расчисти-ка подъезды к забою, а то как в плохом колхозе: ни подъехать, ни подойти. Бульдозер держим…
Семка только похлюпал носом и поехал чистить подъезды. А Валерий пошел к экскаватору, что стоял в забое. И конечно же опять тут был Иван Иванович. И как только он успевал всюду?! Иван Иванович о чем-то спорил с экскаваторщиками, увидев Валерия, сразу перекинулся на него.