— Нет, приезжала как-то с Синклерами на денек. На уикэнд её никогда не приглашали. Мы не были дружны. Совсем другое дело вы, ничего общего с кузиной, все так считают, ответила Эбба на молчаливый вопрос Грейс.
Холодные серые гряды облаков тянулись на горизонте. Поля у дороги раскисли, вдоль кювета тянулись ряды подсолнухов с почерневшими и поникшими головками. Вот так и Вилла с её желтой гривой, поникла где-то, понурив голову…
Эбба притормозила и свернула на узкую березовую аллею, ведущую к большому старинному дому.
— Приехали, — объявила она.
Красивый дом был выкрашен темно-желтым с коричневой отделкой. Высокое крыльцо вело к входной двери. Лепная балюстрада, обширный стриженый газон. Не хватало только ручных павлинов, — подумала Грейс, — место вполне подходящее.
Любезно улыбаясь, их встречал Якоб. При дневном свете он выглядел ещё старше, сквозь бледную кожу проступали лицевые кости. Грейс прикинула, что он старше жены лет на двадцать, а то и больше. Что бы ни желала Эбба, выходя замуж, кроме титула и красивого дома ничего не осталось.
Баронесса прошла мимо них в большой зал, обшитый темными панелями зал, бросив через плечо:
— К камину, Грейс, и выпьем! Как вам нравится наш парадный зал? Когда-нибудь я уберу все эти мрачные панели и отделаю все белым и золотом. Якоб волнуется, как будут смотреться на этом фоне его трофеи, но я уберу и их.
Головы оленей и лосей висели рядом с огромными мечами и старинными пистолетами.
— И семейные портреты не забудь, дорогая.
Грейс удивилась: портреты смотрелись тут прекрасно, ярко и декоративно. Возможно, Эбба была уязвлена, поскольку у неё самой не было столь знатных предков?
— Обязательно, — согласилась Эбба. — Я устала жить под их скептическими взглядами. Впервые войдя сюда, я сразу поняла, что никогда не дождусь от них одобрения. Вначале думала, они меня не любят потому, что я молодая. Но потом поняла — из-за того, что я живая. Просто, правда? Якоб, это я тебя дразню. Обещаю их не выбрасывать, пока…
— Пока я жив?
— Вот именно. Но мог бы сформулировать и мягче, — буркнула — заворчала Эбба. — Я уберу их на чердак, пусть торчат там вместе с привидениями. Такие большие дома в наши дни просто не под силу. У меня полно работы. Похоже на Англию, Грейс?
— Все то же самое.
Эбба казалось женщиной серьезной, но под этой оболочкой явно бурлили скрытые страсти, делая её гораздо жестче флегматичного мужа. Откуда это все? От неудовлетворенности старым мужем? От неприятия традиций его предков? От жизни в такой глуши? Или ей недоставало детей?
Грейс приняла от Якоба бокал шерри. Да, явно она ехала сюда не напрасно.
— Не удивляйтесь и не пугайтесь, если ночью услышите что-то наверху, — предупредила Эбба, проводив Грейс в просторную гостевую комнату с кроватью под балдахином. — Там в холода скрипят полы. Слишком дорого отапливать комнаты, которыми мы не пользуемся.
— Королева на чердаке, — улыбнулась Грейс.
— Что?
— Польсон рассказывал о дворце, где король Густав держал королеву на чердаке.
Глаза Эббы насторожились.
— Надеюсь, вы не думаете, что Густав держит Виллу под замком.
— Конечно нет, — кивнула Грейс.
— У нас на чердаке нет ничего, кроме остатков старой шведской мебели.
— Вы ведь не шведка? — вдруг спросила Грейс.
— Почему вы так решили?
— Вы говорите о шведских вещах, как иностранка.
Эбба улыбнулась:
— Вы очень наблюдательны, Грейс. Я действительно не шведка — немка. Когда-то я была актрисой и приехала сюда с труппой. Тогда мне было восемнадцать, и домой я больше не вернулась. Прошло уже двадцать лет, но я все ещё воспринимаю шведскую жизнь со стороны. Неудивительно, что муж возмущается. Но надо быть честной, правда?
Честной? Пожалуй, если это слово можно применить к баронессе ван Стерн. Но слишком рано было делать выводы.
Во время ленча Эбба с Якобом заняли противоположные концы длинного стола, Грейс поместили посредине.
— Якоб, я забыла тебе сказать, у Грейс новости от нашей новобрачной.
— От Виллы?
Якоб сразу оживился, обрадовался, глаза его заблестели. Грейс онемела. Несмотря на свой весьма почтенный возраст, Якоб тоже был поклонником Виллы!
— Там возникли проблемы с разводом, — продолжала Эбба.
— Уже!
Грейс поспешила объяснить.
— Нет, проблемы у Густава…Понимаю, все запутанно…
— Во всяком случае, я рад услышать, что с ней все порядке, — с явным облегчением заявил Якоб.
— А что, ты думал, она плохо кончит? — возмущенно спросила Эбба.
То же самое она повторила позднее, у Бейков.