Женщина еще долго что-то рассказывала мне, я делала вид, что слушаю, но мои мысли были далеко.
Выйдя из автобуса, я сразу увидела подруг. Они стояли у разлапистой ели и вытягивали шеи, высматривая меня.
Обе невысокие, полненькие, с ладными фигурками, которые совершенно не портили лишние килограммы. Кстати это было одной из причин, по которой нас и потянуло друг к другу. В юности пухленькие девчонки почти всегда являются объектом насмешек. Ребята тоже не особо обращают внимание. На той дискотеке мы стояли в гордом одиночестве, в то время как других девушек приглашали на танец. Но уже через несколько минут Зинка подошла ко мне.
— Может, станем вместе держаться? Зина.
— Я не против. Оля.
— Тогда я вон ту, в колхозной юбке тоже позову, — она кивнула на Марьяну. — Втроем точно веселее будет.
После этого мы уже не расставались.
Заметив меня, подруги бросились к автобусу и мы крепко обнялись. От Марьяшки пахло красками, а от Зины выпечкой.
— Я пирогов напекла с ягодами, грибами! — выдохнула она, рассматривая меня пристальным взглядом. — Ты чего смурная такая?
— Потом расскажу, — отмахнулась я. — Ну что, пойдем?
— Ой, бабоньки, как же я рада, что мы вместе столько времени проведем! — Марьяна схватила нас за руки. — Сколько всего сделаем!
— Вы только в ельник не вздумайте завтра пойти, красавицы… — раздался уже знакомый мне голос. — Слышь, Марьяшка?
— Слышу, теть Шур, слышу! — весело ответила подруга. — Что нам делать в ельнике-то?
— Ой, смотри мне… — женщина направилась к небольшому магазинчику под сенью старых берез. — Не балуйте, клуши вермишелевые…
— А почему нельзя в ельник идти? — тихо поинтересовалась Зинка.
— Ой, это суеверие дурацкое! Сказка, — засмеялась Марьяна. — В общем, есть такая легенда, что в нашем ельнике давным-давно, еще, когда на землю спускались древние боги, появился сам Морок. Ему так понравилось это место, что оставил он в ельнике свою рубаху. Именно в этот день Морок появляется здесь, садится на оставленную вещь и наблюдает за смертными. И все бы ничего, да только если кто-то помешает ему, он того с собой утащит через темные врата.
— Какой гадкий персонаж, — насмешливо фыркнула Зина. — Вот что смертные мужики, что мифические, все одинаковые. Лишь бы пакость какую сделать.
Мы засмеялись и пошли по ухабистой дороге, волоча по очереди мой чемодан.
2
Дом Марьяны стоял на отшибе у оврага, за которым начинался лес. Рядом было только жилище тети Шуры и старая библиотека. Меня всегда мучил вопрос, кто придумал устроить «избу-читальню» на краю деревни, но Марьяша тоже этого не знала.
— Сюда вообще ходит кто-то? — Зина будто прочла мои мысли. — Сколько приезжаю к тебе, ни одного человека не видела.
— Может и ходит, — пожала плечами Марьяша. — Мне за заботами некогда наблюдать, кто сюда заглядывает.
Я посмотрела на окна библиотеки и заметила чей-то силуэт. Кто-то смотрел на нас из-за шторы.
— Кто это там? — шепнула я, кивая в сторону деревянного строения, на что подруга ответила:
— Да это Агапа Корниловна. Она за библиотекой приглядывает.
— Что-то я раньше ее не видела, — мне было не по себе. Все-таки неприятно когда за тобой подсматривают.
— Она нелюдимая очень, незаметная. — Марьяна открыла калитку. — Я сама ее очень редко вижу.
Мы вошли во двор и я улыбнулась с легкой грустью. Старые качели, усыпанные желтой листвой, стол в беседке, на котором лежали еловые шишки и орехи. Летом мы здесь провели много приятных минут.
В доме было тепло и уютно. Здесь всегда пахло какими-то вкусностями, а еще чистотой. Этот свежий запах напоминал мне аромат белья, занесенного с мороза.
— Переодевайся и пойдем завтракать, — сказала Марьяна, направляясь на кухню. — Пойду чайник поставлю.
Они с Зинкой скрылись за шторками, а я вошла в комнату, которую всегда занимала, когда гостила здесь. Она была небольшой, с квадратным окном, выходящим в сторону леса и старинным шкафом со скрипучей дверцей. Кроме шкафа здесь стоял диван, круглый стол, накрытый скатертью, несколько стульев, темный комод и огромный фикус в деревянной кадушке.
Я надела спортивный костюм, теплые носки, всунула ноги в тапочки, после чего потопала на кухню к подругам. Так хорошо мне уже давно не было.
— Садись. У нас уже все готово. — Марьяна засуетилась у стола. — Позавтракаем и пойдем в лес за клюквой. Как смотрите на такое времяпровождение?
— С удовольствием смотрим, — закивала Зинка с набитым ртом. — Чего дома сидеть?