Когда Полина ушла, он сказал Вере:
— Ваши волосы сегодня просто восхитительны.
Она засмеялась.
— Вчера я вымокла под дождем, и Виктор заплел их в косу.
— Виктор? А я думал, косы умеют заплетать только женщины!
— Ну, если бы вы видели эту косу, то остались бы при своем мнении, — заставила себя пошутить Нина.
Она улыбнулась. Хотя Виктор и не справился с задачей, Нину растрогала почти отцовская забота, с которой он заплетал Верины волосы. После ареста Герша Виктор часто говорил, что теперь они должны заботиться о душевном комфорте Веры.
— Я спала с заплетенными волосами, а когда проснулась…
Теперь ее прическа напоминала ржаное поле во время грозы.
Нина, убрав со стола пустые стаканы и кувшин, пошла в кухню мыть посуду. Ей не хотелось разговаривать с Сергеем. Наконец она услышала голоса Виктора и Полины, которые поднимались по склону к даче. Полина заливалась смехом, рассказывая о разных «изысках», доступных отдыхающим в санатории. Сергей, взяв Веру за руку, торопливо сказал, что, хотя Полине надо быть в Москве, он еще обязательно приедет к ним в гости. Не дожидаясь ответа, он вскочил и пошел навстречу Полине.
— Пора ехать, — сказал он.
Только когда запыленный автомобиль скрылся из виду, Нина смогла вздохнуть с облегчением.
Следующей ночью соловей вернулся. Тьох-тьох-тьох-тьох-тьох-тьох-тьох… Четкие и размеренные звуки, словно удары по клавишам пианино. Очарованная пением, Нина была благодарна соловью, который с необыкновенной настойчивостью выводил трели до самого утра.
На следующий день Нина и Вера мылись в бане. Она стояла за дачей, невдалеке от реки, так что запросто можно было сбегать окунуться и вернуться обратно. Темные бревенчатые стены. В углу — большая печь с камнями, сложенными у трубы. Время от времени Нина плескала из ковша на раскаленные камни воду, и облака пара поднимались вверх. Она лежала на деревянной лавке, ощущая, как горячий, почти обжигающий воздух обволакивает тело со всех сторон. Пахло березовой листвой. На лавке напротив, опираясь на локти, лежала Вера.
— Почему ты его терпишь? — чувствуя, как жар обжигает горло, спросила Нина.
— Кого?
— Сергея. Он ведь к тебе приставал.
Вера ответила не сразу:
— А вдруг он сможет нам помочь, то есть помочь Гершу… Сергей знает нужных людей.
Нина помолчала, обдумывая услышанное.
— Но зачем ему помогать Гершу?
— Я ему нравлюсь.
Нина вспомнила вкрадчивый тон Сергея, его похотливый взгляд.
— Возможно, найдется способ пересмотреть приговор. — В Верином голосе послышались слезы. — Я волнуюсь за Герша. Что они там с ним делают?
«Отравляют его разум», — хотела сказать Нина, но вовремя спохватилась.
Вера горько рассмеялась.
— Многие мужчины делали мне предложение, многие клялись в вечной любви, а я полюбила косоглазого чудака со смешным именем, который к тому же женился на другой.
Нина решила перевести разговор в шутку.
— Во всем этом есть и хорошая сторона: у тебя нет свекрови.
Вера печально вздохнула.
— Я знаю, что ты не ладишь со свекровью, но мне она показалась довольно милой.
— Разве? Ты сама видела, как она ловко пользуется любовью сына. А как она разговаривает со мной! Для свекрови я — деклассированный элемент. Она то и дело повторяет, что мне ужасно повезло, что я вышла замуж за «хорошую кровь». В противном случае мои будущие дети рисковали бы родиться неполноценными.
Вера призадумалась.
— Ты собираешься рожать?
— Внуков для свекрови? — Нина громко вздохнула. — Ох, Вера! Я снова залетела.
Вера молчала.
— Сегодня первый день, когда отпали всякие сомнения.
— Снова… — медленно сказала Вера. — Ты что, не предохраняешься?
— Я подмываюсь каждый раз раствором уксуса, но не помогает! Да и от губки, купленной в Будапеште, толку немного.
Нина полежала с минуту, разгоряченная внезапной вспышкой эмоций. «Ладно, — подумала она, — в конце концов, это цена, которую приходится платить за любовь».
— Ничего. Я встречусь с доктором, когда вернемся домой.
— Ты вообще хочешь детей? — спросила Вера.
Дети… Это слово всегда согревало ей душу. Нина думала о детстве как о самом счастливом времени своей жизни. Чистота помыслов и невинность. Как бы ей хотелось вновь стать наивной и чистой, беспечно смеяться во дворе дома, танцевать с Верой на экзамене в хореографическом училище…
— Детей хочется… Но беременность… роды…
«Почему все так сложно!»