Многому можно было поучиться, работая с Александрам Сергеевичем. Каждая беседа с ним была настоящей школой, учила думать шире, масштабнее. Про себя скажу — легко с ним было работать и трудно. Приходилось всегда быть, что называется, начеку — и днем и ночью. Он мог спросить о самом неожиданном. Как-то пришел я ночью с докладом, а он, положив принесенный мною документ, спрашивает:
— Читали, что союзники в Эль-Аламейне? Где он, смотрели на карте?
— Читал, Александр Сергеевич, но по карте не смотрел, знаю, что в Африке.
— Не сердитесь, но это ответ ученика третьего класса, Африка велика, — и показал карандашом Эль-Аламейн.
Каково мне было? Урок на будущее: встречаешь новое — посмотри на карте.
Нередко звонил Александр Сергеевич из Кремля по разным вопросам, возникавшим в ГКО, в Ставке. То дает указание на завтра (а это уже сегодня), то хочет получить какую-нибудь справку. Помню такой случай. Часа в три-четыре утра звонит и говорит:
— Формируется танковая армия, нужен член Военного совета, чтобы сейчас включить в постановление ГКО.
Надо было сообразить. Подумав, я сказал:
— Предлагаю генерал-майора Туманяна. Он уже был членом Военного совета танковой армии и неплохо себя проявил, а сейчас — на общевойсковой армии, которая находится не на активном направлении. Завтра мы доложим вам кандидата на эту должность вместо Туманяна.
— Согласен, — и трубку положил.
Трудно ли так работать? Нелегко. Но необходимость постоянной готовности мобилизует, заставляет думать, заглядывать вперед: а что можно ожидать хотя бы в ближайшее время? И это не может не вызвать большого удовлетворения.
Александр Сергеевич учил и воспитывал всех нас быть организованными, исключительно внимательными, всегда собранными. И о его требовательности я вспоминаю только с глубокой благодарностью. Он весьма болезненно реагировал, когда к нему поступали недостаточно грамотные документы. Приведу некоторые факты. Однажды я докладывал на подпись Александру Сергеевичу длинную, почти на десятке листов, справку в ЦК ВКП(б) о количестве переданных на командную работу политработников. Он быстро прочитал документ. Видно было, что содержанием справки он удовлетворен. Однако, укоризненно посмотрев на меня, поставил синим карандашом на последнем листе запятую и сказал, что надо перепечатать страницу, а затем, улыбаясь, добавил:
— Сталин посоветовал одному генералу грамотную секретаршу иметь.
Очень прозрачный намек. А я-то думал, что знаю, где запятые ставят. Или еще один пример. Мой заместитель полковник Ф. М. Константинов докладывал начальнику ГлавПУ представление в ГКО о назначении члена Военного совета армии (я в это время выполнял задание на 1-м Прибалтийском фронте). А. С. Щербаков быстро прочитал и, как потом говорил мне Константинов, ни слова не говоря, взял красный карандаш и написал: «Прежде чем визировать документ, его надо внимательно прочитать. Подписавшим представление объявляю замечание».
Позже Константинов рассказывал:
— Я ничего не понял, но спрашивать не стал, а возвратившись к себе, еще раз внимательно прочитал документ и обнаружил пропущенную букву.
Возвратившись в Москву, я при встрече с Александром Сергеевичем передал ему извинения товарищей, допустивших ошибку. Он без досады и даже с каким-то сочувствием сказал:
— Это ведь правительственная бумага — документ государственный, разве в нем можно допускать ошибки?
Александр Сергеевич постоянно напоминал и требовал от всех самого продуманного и глубокого подхода к подготовке любых материалов.
Однажды он рассказывал нам с В. В. Золотухиным, как И. В. Сталин взыскательно относится к содержанию документов, считая необходимым при их подготовке советоваться со специалистами, обсуждать коллективно.
— Вчера в Ставке, — говорил Александр Сергеевич, — товарищ Сталин отменил приказ Жукова об утверждении уставов артиллерии.
Он рассказал, что Главный маршал артиллерии Н. Н. Воронов представил Маршалу Советского Союза Г. К. Жукову, как заместителю Народного комиссара обороны, на утверждение Боевой устав зенитной артиллерии Красной Армии и Боевой устав артиллерии Красной Армии. Товарищ Г. К. Жуков указанные уставы утвердил. Впоследствии оказалось, что в них имеются серьезные пробелы. И. В. Сталин посчитал, что это произошло в результате поспешности в работе, что уставы написаны без всестороннего обсуждения с фронтовыми специалистами и утверждены без доклада Ставке. Отменив приказ, он обязал маршала Г. К. Жукова впредь не допускать торопливости в решении серьезных вопросов, а товарищу Н. Н. Воронову поставил на вид.