Наш полк - на последнем отрезке маршрута, ведущего нас навстречу боям. Конечная наша точка - Стефанешты, небольшое румынское село. Отсюда мы будем вести боевые действия. Завтра же. А сегодня это уже зона боев: кто знает, может, ждут уже нас в том районе вражеские истребители? Наши ребята хорошо знают, - что прифронтовая полоса полна неожиданностей - и все настроены по-боевому, бдительны, готовы дать решительный отпор.
Эскадрилья за эскадрильей, с небольшими интервалами по времени, производят посадку. Рассредоточиваем самолеты по стоянкам и тут же, по заранее составленному графику, начинаем - пока что парами - нести дежурство на аэродроме, готовые немедленно на взлет.
Боевая жизнь началась! Вернее сказать - продолжается. Неутомимые труженики из батальона аэродромного обслуживания уже все подготовили для встречи полка, а теперь вместе С нами работали, заботясь о подготовке самолетов к вылету: заправляли их бензином и маслом, укрывали машины маскировочными сетками, рыли щели, чтобы личный состав мог укрыться в случае налета вражеской авиации. Проявили оперативность и повара: точно ко времени обед был готов.
Мы довольны своими новыми боевыми друзьями: первое знакомство с личным составом БАО оставило хорошее впечатление.
Здесь, в Стефанештах, мы были удивлены встречей, оказанной нам местными жителями. На аэродроме появилась большая группа местных жителей. У каждого либо скрипка, либо барабан, флейта, кларнет. Нас встретили "Катюшей", затем были исполнены популярные мелодии тех лет - "Синий платочек", "Сулико" и другие. Просто диву даешься: как дошли сюда "наши песни? Когда успели их разучить?
Мы видели в глазах этих людей дружелюбие, понимали, что в нашем лице они приветствуют Советскую Армию, приветствуют своих освободителей от фашистской чумы.
К вечеру собралось еще больше народу. Музыканты играли непрестанно. Начались танцы. К этому времени и "нашего полку прибыло": во второй половине дня стали садиться транспортные Ли-2, доставившие остальной личный состав полка, техническое имущество и все полковое хозяйство.
Люди сразу же занялись делами: подготовкой самолетов, устройством на еще необжитом аэродроме.
На следующий день работа здесь кипела уже по-настоящему. Вечером состоялись полковые партийное и комсомольское собрания. Докладчиком на партсобрании был командир части майор Б. Глинка. Он подробно обрисовал наземную и воздушную обстановку, сложившуюся под Яссами, в районе которых мы будем отныне действовать, соответственно этому объяснил наши задачи и, конечно, подчеркнул, что коммунисты, как и всюду, будут действовать решительно, смело, будут личным примером звать на подвиги молодежь. Затем выступил коммунист П. Еремин. Он призвал товарищей организованно начать боевые действия, не забывать о дисциплине в различной обстановке, особенно о дисциплине боя.
- Мы некоторое время находились в тылу, - сказал он. - За этот период кое-что изменилось в тактических приемах воздушного боя. Надо это обязательно учесть...
Командир 3-й эскадрильи Н. Трофимов высказал свои соображения относительно быстрейшего ввода в строй молодых летчиков, которые еще не участвовали в боях и, следовательно, боевого опыта не имеют.
- Наш долг, - твердо сказал он, - сделать из новичков настоящих воздушных бойцов!
Старший инженер полка майор Копылов обратил внимание коммунистов технических профессий на ожидающие их трудности.
- Техники, механики, оружейники должны быстро и качественно готовить материальную часть самолетов к интенсивной боевой работе, - сказал он, а затем обратился к коммунистам обслуживающего подразделения - БАО, призвав их действовать умело, быстро.
Рано утром следующего дня поэскадрильно, группами по шесть самолетов полк начал облет района боевых действий. В воздухе было сравнительно спокойно, и мы "провезли" всю летную молодежь, показали ей линию фронта, приобщили к своему боевому коллективу.
Чувствовалось, что наступившее затишье вот-вот взорвется активными боевыми действиями. Противник явно накапливает силы. По данным агентурной разведки, на этом участке фронта появились наши давние "знакомые", с которыми нам приходилось встречаться не раз и не два - и в небе Кубани, и над просторами Украины: эскадры "Рихтгофен", "Удет", "Мельдерс", "Зеленое сердце". Значит, гитлеровское командование в данный момент придает этому участку фронта весьма важное значение. Летчики в этих эскадрах собраны отборные - хитрые, коварные, с солидным боевым опытом. Воздушные схватки будут серьезные. Надо готовиться к боям по-настоящему.