— Где же ваша дочь? — поинтересовался сыщик. — Ждет на улице?
— Нет, она в коридоре.
— Так почему же не пригласили ее в кабинет? — недоуменно спросил сыщик. — Уже битый час на ногах.
— Ой, а я думала, что нельзя, — всплеснула она руками. — Сейчас я ее позову.
Когда в кабинет зашла молодая симпатичная девушка, Журавлев с улыбкой извинился:
— Алина, прости, что заставил постоять в коридоре. Садись рядом с мамой. Чаю хочешь?
Девушка смущенно мотнула головой:
— Спасибо, нет.
— Ладно, располагайся, можешь пересесть за тот стол и полистать альбом разыскиваемых преступников, а мы быстро докончим разговор с твоей мамой, — сказал ей Журавлев и обратился к женщине: — Юлия Владимировна, как я понял, вашу соседку никто не подал в розыск?
— А кто подаст-то, этот что ли? — усмехнулась Щепина. — Сильно сомневаюсь… А вдруг Майя и не пропала, а лежит где-то в больнице. Этого же я не знаю.
Сыщик, изучив список пропавших граждан, сообщил:
— Я посмотрел, среди разыскиваемых ее нет. И среди неопознанных трупов я ее не вижу.
— И что теперь? — вопросительно посмотрела Щепина на Журавлева. — Как нам быть?
— Есть два варианта, — предложил оперативник. — Первый — мы сейчас же выезжаем по месту жительства этого сожителя и осматриваем дом. Если ничего криминального не обнаруживаем, то, после профилактической беседы, его придется отпускать. В этом случае он может затаить на вас злобу и попытаться чем-то отомстить…
— Нет, нет, только не это! — испуганно помахала руками женщина. — А что за второй вариант?
— Мы, пока не выдавая свою заинтересованность, негласно наблюдаем за ним и ждем того момента, когда он проявит себя.
— И как же вы будете за ним наблюдать? — осторожно поинтересовалась она.
— В вашем доме несколько дней будет находиться засада. Если он вздумает напасть на вас, мы его прихлопнем.
— То есть как «прихлопнем»?! — спросила она, боязливо поглядывая на сыщика.
— Извините, хотел сказать, что задержим.
— А-аа, понятно, — закивала она и поинтересовалась: — А кто и сколько человек будут у нас сидеть дома?
— Думаю, что одного милиционера достаточно. Судя по вашему рассказу, он для нас не представляет большой опасности…
— Как не представляет?! — возмущенно вскрикнула женщина. — Он очень опасен!
— Юлия Владимировна, я имел в виду, что он не представляет опасности нам, милиционерам, в смысле его задержания, мы часто имеем дело с вооруженными бандитами. А кто для нас этот чахоточный? Никто, и звать его никак, так что при необходимости с ним управится и один милиционер, — как смог, объяснил сыщик взволнованной женщине. — А насчет вашего утверждения об его опасности, я полностью с вами солидарен — для беззащитных женщин и детей он может представлять большую угрозу.
— Согласна на засаду, — кивнула женщина и, обняв дочку за плечо, спросила: — А как нам быть сегодня? Вдруг ночью он решит на нас напасть.
— Засада будет сидеть у вас с сегодняшнего дня, — успокоил женщину Журавлев. — Юлия Владимировна, все-таки с Алиной попейте чай с сахаром, а я тем временем дам своим подчиненным кое-какие распоряжения.
2
Для засады как нельзя лучше подходил бы Каштанов, мастерски владеющий приемами по задержанию преступников, но, к сожалению, сыщик был в отпуске. Полгода назад между ним и оперативницей Чернышевой приключился служебный роман, и теперь молодые вместо свадьбы решили поехать отдыхать на Черное море. За ними увязался и Комков, обещав не мешать их медовому месяцу и держаться от них подальше. Старого оперативника Федорова вот уже три дня, как схватил радикулит, и он, взяв больничный лист, дополнительно лечился народными средствами. Для подобной засады женщины-оперативницы не подходили, оставались Ларионов и Петров. Тщетно попытавшись дозвониться до них, Журавлев в сердцах бросил трубку и, ругая на чем свет стоит своих подчиненных, направился к «тяжам». Ларионова и Петрова утром ждал разнос от начальника за нарушение директивы ведомства по тревожному сбору личного состава, согласно которому они должны были явиться в управление по первому же сигналу.