— А что случилось с хозяйкой? — удивленно спросил Журавлев.
— Не знаю, — пожал плечами сыщик.
Журавлев жестом пригласил Петрова присесть рядом на завалинку.
— Василий, посиди, отдохни, а как прибудет следственная группа, найди и приведи двух понятых.
— Нет, я не устал, — мотнул головой опер. — Лучше пойду, еще раз обойду территорию.
Выглянуло утреннее осеннее солнце, лучи которого нежно грели лицо Журавлева.
«Вот и пролетело лето, впереди еще одна зима, — думал он с закрытыми глазами. — Последняя зима моей работы в милиции… Ну ничего, теперь очередь за Виктором. Он все хватает на лету, будет хорошим оперативником. Замену себе я все-таки успею подготовить к своему уходу! А эта девушка Алина… Если они свяжут себя на всю жизнь, то крепче их любви ничего не будет. Редко кто может похвастаться тем, что спас свою любимую от неминуемой гибели. Рыцарство, да и только!»
Когда кто-то тронул его за плечо, он, прервав приятные раздумья, открыл глаза. Это был Виктор, он спросил:
— Отец, тебе нездоровится?
— Нет, Витя, все нормально, немного разморило на солнце. Расскажи, что случилось у соседей?
— Юлию Владимировну под утро увезли на скорой. У нее давление подскочило за двести. Итак болела, а тут такое…
— Переволновалась, бедная! — покачал головой Журавлев. — А как Алина?
— Плакала.
— Успокоил?
— Да.
— Ты вот что, — предложил старший. — Мы, как тут все закончим и уедем, оставайся и поддержи ее своим присутствием, а то ей действительно сейчас очень тяжело. Сегодня все равно воскресенье, а завтра отсюда прямиком пойдешь на работу.
— Да, я остаюсь, как раз хотел об этом сказать тебе, — обрадованно ответил сын. — После такого случая она действительно боится оставаться дома одна.
5
За то время, пока ждали следователя и эксперта, которые по какой-то причине задерживались, Журавлев решил самому осмотреть территорию. Он подошел к свинарнику, где находились две исхудавшие свиньи, которые, увидев человека, радостно захрюкали, надеясь на кормежку с его рук. Внутри свинарника стояла наполовину отрезанная железная бочка с водой, пустое корыто из досок и больше ничего. За свинарником вдоль забора действительно просматривался бугорок, Журавлев подошел к нему и поковырял носком ботинка. Возвышение состояло из свежей земли, опилок, травы и навоза. Озадаченно хмыкнув, Журавлев подозвал Петрова и приказал:
— Сходи в машину и узнай у этого черта, что он там закопал. Свинью сдохшую?
Далее он подошел к смежному с участком Щепиной забору и забрался на штабель из мелких бревен, сооруженный, очевидно, Карих, чтобы наблюдать за соседним домом. Журавлев убедился, что дом Щепиных оттуда просматривается как на ладони.
Когда он вернулся обратно к свинарнику, подошел Петров, который доложил:
— Карих утверждает, что это компостная яма. Говорит, что следующим летом хочет заняться овощеводством.
— Не знаю, не знаю, кого он там закомпостировал, — усмехнулся Журавлев и распорядился, обращаясь к трем сыщикам, которые сгрудились возле него: — Что-то прокуратура слишком долго едет. А ну-ка, ребята, найдите лопату и расковыряйте землю.
Поработав несколько минут лопатой, Петров воскликнул:
— Ого, тут что-то есть!
Журавлев, попросив инструмент у Петрова, полотном лопаты расчистил землю вокруг находки опера и взволнованно изрек:
— Тут труп, и не свиньи. Дальнейшие раскопки прекратить, дополнительно надо вызвать судебного медика… Ребята, он ее грохнул и закопал в землю!
— Вот, собака! — выругался Журавлев-младший. — Он бы точно никого не пощадил!
— У таких людей чувство жалости и сострадания атрофированы напрочь, — поучал молодых оперативников Журавлев. — Будь его воля, он бы убивал и убивал, никогда не насытившись своей кровожадностью. Я встречался со многими такими выродками, они все похожи друг на друга своей беспредельной жестокостью. Это не люди, а нечто другое, чуждое нам сословие. Эту ошибку природы может исправить только пуля палача.
Вскоре прибыла группа в полном составе с судебным медиком, которого прихватили по пути на место происшествия. Следователь прокуратуры начал осмотр с дома. Изъяв все необходимые вещественные доказательства, следы крови, он обратился к Журавлеву:
— А теперь веди нас к месту обнаружения трупа.
Опера дружно поработали лопатами и перед всеми открылась жуткая картина туловища человека без головы и конечностей. Судебный медик, наклонившись, рукой стряхнул с трупа землю, внимательно пригляделся и спросил: