Журавлев продолжал приходить домой поздно вечерами, иногда и ночью, что жена однажды досадливо заметила:
— Ну и что изменилось в твоей работе? Также продолжаешь себя истязать.
Но изменение в его графике работы все же произошло — дежурный по управлению перестал его поднимать по ночам, когда совершалось убийство или обнаруживался криминальный труп — это было делом «тяжей». Сердце стало тревожить все реже и реже, и сыщик решил, что здоровье потихоньку идет на поправку.
Наступил девяносто второй год. Грядущей весной семья ждала возвращения старшего сына Виктора из армии, а младший Александр оканчивал третий курс строительного факультета, умудрившись летом во время практики отработать на стройке помощником прораба.
Если раньше Журавлев спал чутко и всегда вскакивал ночью с кровати, когда звонил телефон, то на этот раз он прослышал звонок и проснулся только тогда, когда Кристина подняла трубку и, услышав какую-то тревожную весть, громко вскрикнула:
— Когда это произошло?!
Журавлев резко присел на кровати, в это время жена, прижав телефонную трубку к груди, срывающимся голосом сообщила плохую новость:
— Костя, Агнию Петровну убили!
Большакова Агния была мамой Полины — подруги Кристины еще со школьной скамьи. В советское время Большакова являлась ведущим специалистом по линии Госснаба, была решительным и волевым человеком, имела влиятельных друзей из партийной номенклатуры, да и сама состояла в партии. Сейчас ей было далеко за шестьдесят, но она продолжала оставаться бойкой и энергичной женщиной, с виду никто бы ей не дал и шестидесяти лет. Когда в стране все стало рушиться, огромные складские площадки Госснаба перешли в частные руки, и она устроилась там продавцом и по совместительству охранником. Ушлый предприниматель в одном из складов устроил коммерческий магазинчик и круглосуточно торговал винно-водочным изделием, объясняя это тем, что ему нужны «живые деньги» для оплаты труда наемных рабочих. А таких у него было человек двадцать с лишним.
Журавлевы дружили с большой семьей Большаковых, не раз бывали у них в гостях, отмечая праздники или дни рождения.
Сыщик, вскочив на ноги, потянул руку к жене и спросил шепотом:
— Кто звонит?
— Полина.
Поднеся трубку к уху, Журавлев услышал всхлипывания женщины.
— Полина, это я, Константин. Что случилось?
— Маму убили, — сквозь плачь сообщила она.
— Кто?!
— Не знаю.
— А как это произошло?
— В магазине. Она ночью торговала, неизвестные зашли и убили.
— А кто тебе об этом сказал?
— Позвонил мой двоюродный брат.
— Который?
— Василий. Ты, наверное, его не знаешь, он у нас бывал редко.
— А он откуда узнал?
— Мама устроила его грузчиком на складах, он ночью пошел разгружать фуру и нашел ее убитой.
— Ладно, Полина, держи себя в руках, а я позвоню дежурному и все разузнаю. Жди, я перезвоню.
Дежурный по управлению рассказал следующее:
— Звонок поступил в час сорок. Гражданин Серегин сообщил, что приехал работать на складах и обнаружил свою тетю убитой. Предварительно похищены деньги, вскрыты два сейфа. Сейчас допрашивают дирекцию и бухгалтера, сумму уточним попозже.
— А как убили?
— Проникающие ножевые в грудную клетку.
— Вот сволочи! — непроизвольно выругался оперативник. — Зачем старую женщину убивать! Связали бы, да и забрали, что хотели!
— Да не говори, — изрек дежурный офицер. — Мы тоже сидим и ругаемся. Из-за каких-то денег лишить пожилого человека жизни, да еще и ножом. Однозначно отморозки, наркоманы.
— Какие-нибудь наметки имеются?
— Пока никаких.
— А кто работает?
— Поднял «тяжей», троих. Они на месте, жду от них доклада.
Положив трубку, Журавлев обратился к жене:
— Кристина, ты помнишь Василия, который приходится двоюродным братом Полины?
— Конечно, это же Серегины. Василий на два года старше меня, если мне сорок один, то ему сорок три. Его мама Полина Петровна — старшая сестра Агнии Петровны, которая в ее честь назвала свою дочку Полиной.
— Одногодок мне, — в задумчивости произнес сыщик. — Он и обнаружил убитую тетю.
— Ужасно, — промолвила Кристина. — Бедный Василий, натерпелся, наверное, страху.