Проходя мимо, Зябба лихо шлепнул одну по заднице. Она резко развернулась. От выражения ее лица меня пробрал холодный пот. Похоже, сейчас здесь начнется то же, что творится на улице.
Но нет, ее оскал оказался кокетливой улыбкой. Обошлось без кровопролития, Зябба подмигнул ей, и мы проследовали дальше меж дубовых столов и лавок.
Народу было немного. Наверное, все веселились снаружи. Мы подошли к старому орку, сидевшему в дальнем углу. Облик того был более чем экстравагантным. Все тело покрывал витиеватый узор татуировки, а седые пряди волос свисали аж до живота.
— Карзук — мой отец! — с гордостью представил орка Зябба.
Маленькие глазки Зяббиного папаши оббежали меня с ног до головы.
— Давненько у нас не бывало бледнопузых, — хрипло сказал он, кивнув в сторону жаровни, где истекала ароматным соком кабанья туша. — Последнего, я помню, подавали на мое семидесятилетие!
К подобным репликам я уже успел привыкнуть. Я даже привык к тому, что это вовсе не шутки.
— Да ладно, расслабься, паренек, — неторопливо проговорил старый орк, прихлебывая пиво из огромной деревянной кружки. — Говорят, ты приятель Агырра. Хороший он мужик, Агырр-то, даром что тролль. Его другу кишки не выпустят. Вот и худышку эту никто и пальцем не тронул… хе-хе… и не только пальцем…
— Это ты о ком, папаня?
— Да та бледнощекая, что с Агырром вашим притащилась. Старый Хрёд предложил ее сначала того… ну а уж потом поджарить. Так тролль ему последние зубы выбил.
Худышка, бледнощекая, с Агырром пришла! Уж ни об Ариэль ли этот старый хрыч толкует!
— Где она? — спросил я.
— Да у Пришибленного, конечно. Где ей еще быть?! В официантки ее не взяли — больно тощая… хе-хе-хе… работать она не умеет. А Пришибленный для нее подберет какую-нибудь работенку, на то он и пришибленный. В общем, они друг друга нашли… хе-хе!
— Я хочу ее видеть! — обратился я к Зяббе.
— Ладно, парень, мне и самому надо бы к Пришибленному сходить. Он всегда дает хорошие деньги за кабанячьи шкуры.
Пришибленный жил в пещере в предгорьях Драконьего Горба, к югу от Стронгхолда.
Сначала пришлось идти через весь город да потом еще полчаса карабкаться по рыжевато-коричневым скалам, лишенным даже намека на какую-нибудь растительность. Хорошо хоть Зябба сам тащил шкуру кабанчика.
Наконец мы достигли цели — впереди чернел вход в пещеру.
Отдышавшись, я спросил:
— Что ему в городе-то не живется, как всем нормальным оркам?
— Пришибленный! — ответил Зябба одним словом.
Да уж, надо быть пришибленным на всю голову, чтобы поселиться в этих безжизненных скалах. Правда, вид отсюда превосходный. Весь Стронгхолд как на ладони. Особенно величественно смотрится городская стена.
— Слушай, Зябба, ты уж извини, но как такие лоботрясы, как орки, смогли построить эту великую стену?
— А мы и не строили, — ответил Зябба.
— А кто тогда?
— Гномы.
— Сколько же вы им заплатили за такую работу?!
— Хрен бы кто платил недомеркам бородатым! — фыркнул орк. — Они здесь просто жили раньше.
— В Гадюшнике? — не поверил я. — Гномы же вроде под землей должны жить.
— Под землей они и жили — там им самое место. Сначала в этих пещерах обретались, где щас Пришибленный поселился, а потом и наружу вылезли. Стену построили, торговать начали.
— А почему ушли?
— Да пес его знает, давно это было. Есть легенда, что они повстречали какого-то злого духа или демона.
— Что за демон? — заинтересовался я.
— Глубоко в пещерах озеро есть. В нем живет невидимый демон. И теми бородатыми идиотами, что додумываются искупаться в озере, демон обедает. Даже костей не остается. Сожрала эта тварь нескольких недомерков, вот они и обделались. Собрали манатки и переселились под Хребет Мира.
Что-то меня эта история не очень воодушевила, идти к Пришибленному резко расхотелось.
— А этот демон, он все еще здесь?
— Брехня это все, — сказал Зябба, флегматично поковыряв в носу. — Пришибленный там уже тридцать лет живет и никаких демонов не встречал. Ну че, идешь?
Дневной свет не проникал в глубь пещеры, и орку пришлось зажечь факел. В отличие от меня он знал, куда идет, и захватил с собой все необходимое. Отблески пламени заметались по стенам, разукрашенным какими-то первобытными рисунками.
Пещера была глубокой. По мере того как мы продвигались вперед, стены сужались, и вот сузились настолько, что пришлось двигаться гуськом. Зябба, само собой, пошел первым. За его широкой спиной я чувствовал себя более или менее надежно. Пока ни озером, ни демоном и не пахло, а орк совершенно не боялся, поэтому и я перестал напрягаться. Наверное, все это просто жуткая сказка. Но, с другой стороны, что тогда заставило переселиться целый народ?