Гигант кинул взгляд на тёмную стену деревьев, в глазах промелькнул испуг.
– Ходят слухи, – продолжал нагонять жути Васян, – что в этом лесу люди без вести пропадают.
– Враньё всё это, – неуверенно отозвался Жорик. – Стольник, ты же сам знаешь, что это – сказки.
– Не называй меня Стольником! – по привычке огрызнулся Василий.
Дело в том, что в пятом классе старая очкастая училка, читая журнал, немножко исковеркала фамилию Васяна. Вместо 'Сотников' прочитала: 'Стольников'. С тех пор одноклассники частенько его так и называют. А ещё чаще просто 'Стольником'. Василия же это почему-то бесит. Хотя, я считаю, что бывают прозвища и пообидней.
– Да не дуйся, – примиряющее махнул Жорик. – Во-первых, шашлык-то халявный. А во-вторых, там столько девчонок было.
Пухлый знал, на что давить – оба аргумента сработали безотказно. На Стольника упоминание женского пола действует всегда. Ровно, как и возможность получить что-нибудь на халяву. Даже не знаю, что его интересует больше. Пожалуй, всё-таки девчонки.
– Ладно, – смилостивился он. – Через полчаса пойдём, надеюсь, шашлык ещё останется. А толкиенисточек я и без тебя приметил, пухлый.
– Полчаса! Как бы через полчаса они всё не схавали, – пробухтел здоровяк и полез в палатку. Какое-то время оттуда доносились шорохи и ворчание. Мы старались не обращать внимания на эти звуки. А когда в васяновском рюкзаке нашлась пара бутылок пива, про Жорика помнили только муравьи, ползавшие по обглоданной им куриной ножке.
***
Вскоре закончилось и пиво.
Судя по напряжённому лицу Стольника, он был недоволен этим обстоятельством и старательно размышлял, что предпринять. Через мгновение глаза друга прояснились, и я понял – родился план.
– Выкладывай, что придумал? – спросил я.
Друг закинул за спину рюкзак и вооружился шахтёрским фонариком. Затем с видом гения провозгласил:
– Пиво есть у толкиенистов!
Было уже совсем темно, с неба на нос Василия упала первая предупредительная капля-дождинка. Он смахнул её и нетерпеливо бросил:
– Ну что? Пойдём?
Нет бы отговорить товарища от этой дурацкой затеи и спокойно лечь спать! Как бы не так! У нас всё как в рекламе: 'Водка и подвиги – сладкая парочка'.
– Пошли… – сказал я, надевая рюкзак. Если повезёт, на обратном пути в нём будет пиво.
Хорошо хоть, догадались надеть куртки – дождь полил как из ведра.
По пути Васян тараторил:
– Нас ждёт пиво, шашлык и главное – много жизнерадостных девочек! Сегодня к какой-нибудь точно подъеду! Там одна блондиночка была, она эльфийку отыгрывала. Причём у неё это неплохо получалось. Прикинь, вот это кайф замутить с эльфийкой!
– Ты сначала с хоббитшей замути, – подколол я. – Надо выбирать задачи по силам.
– Иди ты, Брынский! – обиделся друг.
Сколько себя помню, Стольнику всегда не везло со слабым полом. Однако он никогда не отчаивался и упрямо продолжал подкатывать ко всем симпотным девчонкам. Иногда это заканчивалось для него весьма плачевно. Взять хотя бы тот раз в седьмом классе, когда Юлька с параллельного расквасила ему нос. Всего лишь за поцелуй в щёку… Я до сих пор не могу понять, почему так получается. По идее, такие, как Васян, должны нравиться девчонкам. Он – шустрый, весёлый, беззаботный. Но, видать, пока не нашёл ключик…
Шли мы не долго. Всё из-за употреблённого алкоголя и мокрой травы. Не успев пройти и двадцати шагов, я поскользнулся и кубарем покатился в овраг…
***
– Петро! Петро, ты живой?! – кричал откуда-то сверху Стольник.
– Вполне, – ответил я, ещё не до конца осознав, что произошло. Пошевелился, вроде кости целы, да и не болит ничего. Вокруг стояла кромешная тьма.
– Эй, ты как? – Раздалось уже где-то поблизости. Пятно света от фонаря заметалось по кустам.
– В норме. Я приземлился на что-то мягкое.
В этот момент 'что-то мягкое' тихонько застонало. Тут спустился Василий, и луч фонаря выхватил из темноты знакомое лицо.
Жорик?!
– Пухлый, ты-то здесь как очутился? – ахнул Стольник.
В ответ тот лишь многострадально застонал, но от Васяна еще никто так просто не отделался. Пришлось и толстому излить душу.
Оказалось, Жора не стал ждать, пока мы соизволим отправиться к толкиенистам. Кошмарная мысль, что шашлык может кончиться, заставила его пойти в одиночку. Увлечённые пивом, мы пропустили отбытие пухлого.
Далее, его постигла та же участь, что и меня. Бедолага свалился в овраг и около получаса скитался здесь, безуспешно пытаясь выбраться. Когда это почти удалось, на Жорика свалился, как он выразился: 'какой-то мешок с дерьмом'. Это был я!
Сначала мы посмеялись над горемыкой – полчаса выбираться из жалкого оврага! Но вскоре уже он смеялся над нами. Склон отвесный, густо заросший травой, которая сейчас мокрая от дождя и неимоверно скользкая. А если ещё учесть сколько мы выпили!..
Положение спас Василий:
– Слышь, пухлый, там, наверху, мой рюкзак. В нём ещё остался приличный кусман пирога…
Я-то понимал, что он нагло врёт, пирог уделали подчистую. Однако уловка сработала. Не дослушав, Жорик с таким энтузиазмом бросился на штурм неподдающегося склона, что, как на крыльях, вылетел из оврага, вытянув за собой и нас.
К великому разочарованию нашего оголодавшего друга, рюкзака наверху не оказалось.
– Ты это нарочно придумал! – надулся Георгий.
– Про пирог придумал, а вот рюкзак здесь был, – пробормотал Стольник, отдирая от штанов и куртки налипшие головки репейника. – Я его специально снял, чтобы в овраг спускаться было легче. Странно… Может, толкиенюги? Не, ну что за подлость? Вместо того чтобы помочь, они еще и барахло стырили! Пойдём на поиски ублюдков!
***
Насколько глупа эта затея, мы осознали лишь с первыми лучами солнца, когда окончательно протрезвели. К тому времени дождь прекратился, и утро бы показалось великолепным, если бы не жуткая усталость и промокшая одежда. Да ещё и голова от похмелья раскалывалась.
Какие мы всё-таки идиоты! Толкиенистов не нашли. Место, где осталась палатка, потеряли. И, похоже, умудрились заблудиться. По крайней мере, наш основной специалист по Подмосковным лесам окончательно сник. Даже непривычно видеть всегда оптимистичного и находчивого Васяна в таком унынии.
Внезапно, непролазные заросли, щедро поливающие нас холодными остатками дождя, расступились, и нашим взорам открылась небольшая поляна. В центре, опираясь на палку, стоял старик.
Выглядел он довольно странно. Одет в какие-то лохмотья. Волосы такие, будто с детства не подстригал. Благодаря густой белоснежной бороде и кустистым бровям, старикан напоминал Деда Мороза. Вот только Снегурочки с ним не было. Зато имелась коза с голубым бантом на шее. Он держал её на поводке, словно собаку.
– Всем стоять, это дело я беру на себя, – заявил Василий и, подойдя к старцу, заорал тому прямо в ухо:
– Где толкиенисты, дед?!
Беззубый рот старика открылся, и мы выслушали долгий невнятный монолог, из которого лично я не разобрал ни слова. Но Васян всё время кивал и пару раз поддакивал деду.
Когда старик, наконец, заткнулся, Стольник, немного обескураженный, вернулся к нам.
– Ну, что он сказал? – нетерпеливо спросил здоровяк.
– Да сказал-то он много чего, вот только я ни хрена не понял.
– Чего же ты кивал ему тогда?
– А с такими старичками всегда надо соглашаться, если не хотите получить костылём по голове. Запомните эту мудрость, ребята, – назидательно разъяснил Васян.
В это время старик с козой шустро скрылись в колючих зарослях шиповника.
– Смотри-ка, а дед ушёл по-английски, – произнёс я.
– Может, он из ролевиков? – предположил Жорик.
Мы вопросительно посмотрели на него.
– Ну, маг там, или шаман. Некоторые до самой старости, как дети.
– Да он больше на бомжа похож, – буркнул Стольник.
– Ладно, неважно, давайте лучше попробуем его догнать, – предложил я.