Последнее слово словно хлестнуло беглеца, от чего Мангуст улыбнулся ещё шире.
– Я не раб, чертов дрон! Слышишь?! Не раб!
– Ты раб, потому что боишься потерять жизнь. Боишься умереть под плетью надзирателя в любой момент. Скажи, Баирн, умный бес, ты правда думал, что улетишь с этой планеты?
Баирн не отрывал взгляда от механических глаз Амсена.
– Не поймали другие, не поймаешь и ты.
– О, ты ошибаешься, раб. Тебя не поймали потому, что боялись ловить. А я не побоюсь. Я догоню тебя, убью всех твоих возможных друзей, поймаю, и отдам на плантации Брафа. И ты до конца дней будешь рубить шекеловый тростник, пока его кислота не сожжет тебе руки до локтей. Мне даже интересно, как далеко ты сможешь уйти, пока я буду выбираться из этой скорлупы, – Мангуст подошёл к самому иллюминатору. – Я поймаю тебя просто из-за того, что ты назвал меня машиной. А теперь беги.
Опешивший от этих слов Баирн попятился, затем повернулся и побежал по плохо освещённому коридору.
– Помни, раб, не будет тебе покоя на Сюрикале! – крикнул ему вдогонку охотник.
Его слова сквозь неведомые щели в борту корабля яростным эхом пронеслись по всем коридорам, где лежал свободный человек Фастус, отдавший свою свободу за жизнь рабов. Где лежал титановый корпус заключенного класса ТX, отдавший последнюю энергию робота за план людей. Где лежала гордая и спокойная Саратоса, отдавшая всю себя за план своего любимого. И где остался андроид-охотник, навеки запертый в темнице своего незнания.
Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.