Вдруг поступил сигнал прямого вызова от императора. Адаар, с трудом встав, незаметно облокотился на наследника и выпрямил спину.
На экране показалось красивое лицо смуглого террианца, бордовые волосы которого были переплетены в затейливой прическе. А его голову венчал тонкий витой обруч, усеянный небольшими рубинами. Красные глаза императора внимательно смотрели на Адаара и Асамра.
— Приветствую вас, воины мои! Работа выполнена на «Отлично». Даже здесь я уловил волну страха. Адаар, ты превзошел сам себя. Я горжусь тобой, сын. Жду вас у себя, как прилетите.
Экран погас, и братья облегченно выдохнули, проявив небывалое единодушие. В следующее мгновение Адаар устало упал в кресло, вытянув вперед ноги. Во время разговора он еле держался, только помощь наследника не дала тому упасть. Показывать слабость перед императором никто бы не рискнул. Накажет очень жестоко, несмотря на родную кровь.
— Илтар, — привлек внимание к себе капитан, — мы приняли на борт спасательную шлюпку.
— Отлично, самый главный приз я уже получил. Капитан, возвращаемся домой, — отдал приказ Адаар и, развернувшись к наследнику, поинтересовался у него: — А ты что на этот раз попросишь у отца, Асамр? Ты уже придумал?
Ас досадливо вспомнил, что отец всегда после удачно выполненных заданий баловал их. Предлагал самостоятельно выбрать награду! И порой этот выбор так отвлекал от самого задания, что требовалось сосредотачиваться еще больше. Зато потом было столько удовольствия от получения приза! Правда сейчас Ас даже не успел решить, что захочет в "оплату".
— Нет, наставник. Время еще есть подумать.
— Ну, смотри, не опоздай, — усмехнулся Адаар.
— Наставник, зачем вы уничтожили станцию? Вы так сильно ненавидите землян? — спросил давно назревший вопрос Ас, следя за кривляющимся братом.
— Как зачем? — наигранно удивился Адаар. — Это был сигнал, что все прошло успешно. И напоминаю вам, наследник, что у воина нет чувств. И у тебя их быть не должно. Они мешают твоему контролю, — в голосе наставника явно слышалась шутливая интонация.
— Но вы все же ненавидите, я это вижу, — упорствовал блондин.
Адаар горько улыбнулся наследнику.
— Я и не воин. Мне можно все. И ненавидеть тоже можно. Ты — наследник! Ты обязан следить за собой. И будь осторожен, в чувствах ничего хорошего нет. Очень скоро ты это поймешь. А земляне… — это просто неудавшийся первый эксперимент Высших. В нашей галактике столько разумных высокоразвитых рас и все мы более поздние создания. А они как были дикими, так по прошествии миллионов лет ими и остались. Если бы не мы, они со своей планеты никогда не смогли оторваться, — с пренебрежением закончил рассказ директор.
— Вы не ответили на вопрос, наставник! — недовольно сощурился Ас.
— А я и не обещал. У отца спросишь, а мне пора открывать свой подарок, — опять отговорился красноглазый и, пошатываясь, встал с кресла.
Когда Ад уже подходил к двери, его окликнул младший брат.
— И все же, Адаар! Зачем вы это все делаете?
— Асамр, тебе надо еще подрасти, чтобы понять меня и отца. Пока не время. Но клянусь, я, в отличие от императора, расскажу тебе все без утайки. Ты, как следующий император, должен знать правду, какая бы она не была. Так что учись пока следить за своими эмоциями.
И наставник ушел, оставив недовольного наследника разбираться в своих сомнениях и предположениях.
— Асамр, — вдруг прошептал Алтар, — я не чувствую Мелиссу…
Замерев на секунду, они бросились со всех ног в каюту.
Аром проснулся резко, словно его облили ледяной водой. Чувство опасности подстегнуло его вскочить с кровати и принять боевую стойку. Осмотрев пустую каюту, мирно спящую Милу, террианец сообразил, что накрывшие его эмоции были чужими.
Медленно выдохнув, Аром задумался над причиной паники. Словно кто-то умирал, причем в большом количестве. Вот только поблизости не было планет такого масштаба, если только земляне. Он как-то читал, что Великие любили использовать отрицательные эмоции этой расы, против сильных телепатов.
Решив проверить теорию террианец осторожно включил компьютер, чтобы узнать источник эмоций. Просмотрев борт-журнал он наткнулся на странную информацию о глушении сигналов со станции и военного звездолета землян, дальше шли записи о взломе систем безопасности, перехват управления. Быстро открыв последние записи внешних камер наблюдения с корабля террианцев, Аром не с первого раза смог поверить в произошедшее. Земной звездолет уничтожил станцию и себя, заметая следы. А они были рядом и даже не пытались никого спасти. Хотя нет, одного все же спасли.