— Выберемся так. Тут невысоко, — командовал мужчина, а я пока не задавала никаких вопросов, всецело доверяя проверенному годами коллеге. Первым в окно полез Гаетан. Повиснув на раме, он вытянулся и, оценив тротуар под ногами, отпустил руки. Удачно приземлившись на ноги, Рыжик, тем не менее, потерял шляпу, но не обратил на это внимание, жестом приказывая мне спускаться вслед за ним. Я проделала тоже самое, хотя и не была уверена, что такой спуск придется по вкусу мои несчастным коленям. Предчувствие меня не подвело — если Гаетан спустился без проблем, то я неудачно приземлилась на ногу, подвернув голеностоп с громким хрустом. Прошипев от внезапной боли, я почти упала на колени, но Гаетан сразу же схватил меня за руку, давая возможность опереться на него. Чертовы платья с несколькими юбками, в которых легко запутаться и оступиться. Гори в аду человек, родивший это неудобное чудовище от мира моды. Сделав глубокий вдох, я подавила гнев. Надо было срочно переключиться на что-то другое.
— Не забудь, — указала я на шляпу, валяющуюся на дороге неподалеку, как будто ничего со мной только что не произошло. Рыжик с уважением посмотрел на меня, мужественно переносящую боль, подвел к шляпе, поднял ее, дабы не оставлять никаких следов нашего пребывания, и осторожно повел хромающую меня какими-то темными дворами и закоулками.
— Ну что, опять в отпуск на три дня? — по-доброму смеялся он над моей невезучестью. А что поделать, если такие моменты случаются сплошь и рядом?
— Видел бы ты медичку в управлении, сам бы себе с удовольствием не только подвернул, но и сломал ногу, — улыбалась я в ответ, стараясь как можно быстрее шагать, периодически наступая на больную ногу, которая по ощущениям ещё и распухла.
— Советуешь? — ухмыльнулся Гаетан.
— А то, — ответила я.
В молчании мы прошли ещё насколько дворов, потратив на это очень много драгоценного времени. Нависшую тишину прервал остановившийся Гаетан.
— Возьмём повозку до твоего дома. А пока донесу тебя на руках, — говорил он тоном, не терпящим возражений.
— А мы куда-то очень спешим? — поинтересовалась я. Гаетан исполнил угрозу: поднял меня на руки и уверенно понёс дальше. Хороший он человек, своего в беде не оставит. Жаль, совсем не в моем вкусе.
— Вообще-то за нами, возможно, погоня, — как бы невзначай ответил Рыжик.
— Чего? И ты говоришь мне об этом только сейчас? — возмутилась я, уставившись на него негодующим взглядом.
— А что, если б сразу сказал, ты бы побежала с подвернутой ногой? — с издевкой спросил он, и я фыркнула в ответ.
— Сиди и не рыпайся. Если за нами пойдут, как-нибудь отвлеку их на себя, — уверенно говорил Гаетан.
— Что такого ты натворил внизу? Мы же договаривались про небольшой манёвр для отвлечения внимания, — интересовалась я. Гаетан вынес меня на дорогу. К сожалению, в тёмное время суток тяжело было поймать извозчика, но другого выхода с моей ногой не было.
— Ничего страшного. Все живы, — общими фразами ответил мужчина, а я решила не допытываться. Моими мыслями тут же завладел Эрик, его странные письма и книга на столе. Я чувствовала, что он плавает по самые уши в чем-то нехорошем, но пока могла доказать лишь чтение незаконной литературы, и если бы сделала это, наверняка лишилась бы возможности докопаться до сути происходящего. Как связать нашу первую встречу и найденное сегодня — пока ума не приложу.
Гаетан не поленился довести меня до самой двери, за которой я слышала шум шагов и шуршание. Он остановился в коридоре, тоже прислушиваясь к происходящему в закрытой квартире.
— С каких пор ты живешь не одна? — спросил Гаетан украдкой, словно подразумевая, что в моем доме могут находиться незванные гости и меня, вернее, теперь нас, подстерегает опасность.
— Ни с каких, — спокойным тоном ответила я. — Скорее всего, это моя сестра. Она любительница навестить меня в любое время суток и даже в мое отсутствие.
— Проверим.
Гаетан дал мне возможность опереться о дверной косяк, а сам прислонился к стене рядом, чтобы его не было видно сразу. Он сделал короткое движение плечом, и я поняла, что метательный нож скользнул по предплечью прямиком в его ладонь.
— Постучи, — шепотом приказал Гаетан.