– Оу, ясно, – выдавила из себя Кора. – Буду держать в уме.
– И правильно. Главное – не пугайтесь. Они ничего вам не сделают, если их не злить. Они только для чужаков опасны.
– Постараюсь вести себя прилично.
Соседка цокнула языком.
– И все же как вы тут одна-одинешенька? Ну да ничего, все сложится, – Пояснять, что должно сложиться, она не собиралась. Дверь закрылась перед Корой с мерзким скрипом, лишь укрепляющим нездоровое впечатление от сказанного.
Вот тебе и первый минус.
Девушка еще немного побродила по этажам. Поиски сверстников или хотя бы вменяемых жильцов ничем не увенчались. Попыталась выйти на крышу, но и тут столкнулась с трудностями. Лестница, ведущая наружу, упиралась в потолок. Просто так. Без причины. Даже кованные перильца застряли на полпути, глубоко зарывшись в побелку.
Это стало последней каплей. Кора решила закончить экскурсию. Вернувшись к себе, до заката просидела в телефоне, досадуя на отсутствие интернета, потом переоделась в просторную белую ночнушку и легла спать. И то ли новая обстановка, то ли слова старушки так повлияли – но сон никак не шел. Кора проворочалась до трех ночи. Ей все время казалось, что здание прислушивается к ней. К самой шумной из постояльцев.
В какой-то момент на ум пришла жуткая фантазия. Люди в соседних комнатах сползаются в ее сторону, жадно вжимаются лицами в стены, пол и даже потолок вокруг ее спального уголка. И ждут, ждут, ждут. Вдруг она шевельнется? А шевельнется – что тогда?
Кора сжалась под тонкой простыней. Закрыла голову руками. Стояло знойное удушливое лето, но оно осталось снаружи. Внутрь тепло не проникало.
Хватит!
Это все нервы. Нельзя столько времени прожить в одной комнате с беспокойной матерью, а потом переехать жить в пустующее здание общаги и ждать, что все пройдет гладко.
Задолго до рассвета Кора проснулась. Она не помнила, как провалилась в сон, но очнувшись, ощутила сильную жажду. Во рту пересохло. Набравшись смелости, она все же спустилась вниз, на кухню, где стоял графин с фильтрованной водой, но в коридоре царила такая непроглядная темень, что ей пришлось подсвечивать себе дорогу экраном мобильного.
По пути никого не встретила. Лишь где-то вдалеке раздавались легкие постукивания и голоса спорящих.
Вернувшись, Кора направилась к кровати, но тут словно что-то подтолкнуло ее глянуть в окно. Снаружи плескалась абсолютная чернота. Ни тебе света луны, ни даже скромного фонаря за углом. Ни-че-го. И это показалось ей странным.
Кора осторожно приблизилась. Оперлась на подоконник, прижала телефон к стеклу.
Тьма не поддалась и на сантиметр, будто целиком состояла из вязкой жидкости. Правда, в какой-то момент девушка все же отметила некое движение в том месте, где должна была стоять беседка.
Она встала на цыпочки, почти касаясь носом холодной поверхности. Что-то белесое скользило на уровне глаз. Да так плавно, почти гипнотически. А потом мимо проплыло несколько пузырьков воздуха. Кора моргнула.
Никакой потоп не смог бы поднять уровень воды настолько, чтобы затопить здание, находящее на холме, аж до второго этажа. Разве это возможно? Ей стало неуютно. Жильцы спали, даже не догадываясь о творящихся снаружи странностях. Может, стоит позвать кого-нибудь? Но вдруг зрение ее обмануло, и это обычное искажение света? Еще выставит себя в плохом свете.
Белое пятно стало увеличиваться в размерах. Оно направлялось к Коре, жадно раздвигая черноту. Оно было живым.
Телефон выскользнул из непослушных пальцев. Надо было отшатнуться, но она наоборот крепко зажмурилась, не сумев совладать с оцепенением тела. Что за безумие… Если это дурной сон, пусть немедленно закончится! А если нет… Если сейчас бледное нечто действительно обрушится на стекло – и то хрустнет, сломается, пропуская внутрь то, что должно оставаться снаружи? Боже!
Она съежилась, предчувствуя удар. Быстрее, только бы этот кошмар прекратился…
В звенящей тишине было слышно, как волны мягко бьются о фасад здания. Долгое время ничего не происходило, и Кора все же решилась приоткрыть правый глаз. В горле что-то задушенно скрипнуло.
Рыба.
Чудовищно большая, уродливая, с чешуей, повернутой в обратную сторону, и загноившимся одиноким глазом посреди морды. Она висела прямо перед окном Коры, казалось, изучая ее. Мерзкий рот пришел в движение.
И тут Кора завизжала.
Мир треснул, будто разбитое зеркало, ведь рыба улыбалась ей, улыбалась человеческими губами, толстыми и гнилыми, как у разбухшего речного мертвеца. Окно не выдержало напора воды. В комнату ворвалась липкая тьма, пахнущая тиной и смертью.