Пауку послышался вздох.
— Правду нельзя скрыть. Некоторые, столкнувшись с ней, оказываются неготовыми. Как ты. Они пытаются уйти, заслониться, заменить ее на ложь. Отрываются в ночных клубах. Это бесполезно, ведь правда неизбежна. Узнать правду — значит переступить черту, точно так же как чтобы узнать, что есть смерть, надо умереть. И вот перед тобой черта. Так переступай ее.
И перед ним открылась бездна, раззявив черную свою пасть. И сверху бездна, и снизу — он зажат между этими двумя бесконечными, он, конечность, и голос сверху становится неразборчивым и пропадает в завываниях ветра совсем. На короткое мгновение Паук подумал, что он действительно умер, однако что-то не сходилось. Он был словно подвешен, пытался двигаться, но не мог, пол не слушался ног, тело не слушалось разума.
Воронка распалась.
Потом его выбросило в грязь под склизкое осеннее небо на окраине мира и где-то на недосягаемой высоте в разрыве туч пролетают птицы. Ему холодно, холод пронизывает его до костей, от холода некуда деться. Он становится условием существования. Паук уже не может вообразить себе что-то, лишенное холода, это что-то утрачивает для него всякий смысл. Руки покрыты инеем. Вокруг какие-то кирпичные стены с облупившейся штукатуркой. Торчат заводские трубы. В отдалении догнивают старые грузовики. В проломах носится мусор и ржавые арматуры звенят, раскачиваемые порывами ветра. Все исчезает. Растворяется как кубик рафинада в горячем чае.
Кабинет. Люди в костюмах сидят по обе стороны от него, их лица встревожены. Стена напротив подсвечивается и можно видеть огромную интерактивную карту мира, по которой водит лазерной указкой человек в погонах и что-то втолковывает ему про передовую линию. Необходимость высадки десанта. Ответный удар. Широкая зона покрытия. Гуманитарная катастрофа. Массовая гибель обывателей. Карта полыхает красными точками, их становится все больше с каждой минутой.
Он — во главе стола, он — самый главный и значительный здесь человек. Каждое его слово записывается. В его руке зажат карандаш с оттесненной на нем гербовой печатью и знакомой аббревиатурой. Позади него развернут национальный флаг.
— Ваши точки зрения на сложившуюся ситуацию, — говорит он, устраиваясь поудобнее в кресле. Предстоит долгий напряженный разговор, в течение которого он внимательно будет наблюдать за стаканам с выдыхающейся минералкой, стоящей прямо перед ним на столе. В блокноте пометки. Люди по очереди встают, почтительно смотрят на него и говорят. Некоторые показывают листы с цифрами и чертежами.
— Я согласен, — говорит он.
— В таком случае необходимо срочно объявить эвакуацию населения.
— Займитесь этим, — кивает он.
Люди разом встают и выходят. Карта постепенно заливается алой краской. В этот момент раздается свист и грохот, земля сотрясается и все превращается в огонь. Смертоносное пламя поглощает мечущихся в панике людей и окружающие предметы. Он не чувствует боли. Картина тускнеет.
Краем сознания он понимает, что достиг цели. Стремится закрепиться, но некая упрямая сила упорно тянет его вниз, на уровень ниже. Отчаянный рывок — и он на мгновение пробивает брешь в этой пленке. Фиолетовый круговорот. В нем плавают лиловые нитки спиралей, скрученных немыслимыми энергиями. Субстанция вспучивается и клубится, при этом еще и пульсирует. Он не чувствует ничего. Не может поймать себя в этом мире — у него нет органов восприятия. Возможно, им нечего было бы воспринимать здесь. Это не удивляет. Ощущения блаженства, стирающее время и пространство. Он как никогда остро интегрирует свое существование в этой немыслимой вселенной, состоящей из плавающих красок.
Но силы не хватает. Его неумолимо относит отсюда прочь. Последний сизый всполох и темнота.
В первый момент он думал, что это продолжается — потому что очнулся в той же самой темноте. Сел. Спать не хотелось. После наркотика сильно кружилась голова. Ломки не было. Немного знобило и тянуло в туалет. Облегчившись в утку, он стал искать выход из тесного, похожего на чулан помещения, где находился. Он действовал как сомнамбула. Нашарив ручку двери, он подергал ее в разные стороны — заперто. Глаза постепенно свыклись, но ничего интересного здесь не наблюдалось. Тогда он сел в угол, обхватил колени скрещенными руками, положил на них голову и стал ждать. Вскоре послышались шаги — шлепали босиком по кафелю. Невидимая рука попробовала ручку. Короткая пауза. Возня. Затем мощный удар, от которого словно сами стены задрожали. Полетели щепки. Паук видел, как острие пожарного топора раз за разом вгрызается в дверь, образуя вокруг замка дыру. Разворотив препятствие, в карцер вошел человек с топором наперевес. Это был Вадик.