У меня даже по спине холодок ужаса пробежал.
— К чему ты клонишь? — голос предательски дрогнул.
— Ни к чему, — Алекс улыбался, вот только в карих глазах сквозила затаенное торжество. — Считай, просто подумал вслух.
Он таки отпустил конверт, и я тут же поспешила к двери.
— Кира, — окликнул меня Алекс.
— Что? — я замерла на пороге, обернулась.
— До скорой встречи, — прозвучало с явственным намеком.
Я не стала ничего отвечать, быстро вышла из кабинета. Ощущение было такое, словно меня окунули в вязкое болото отравляющих сомнений и страха, и теперь я старательно пыталась из него выбраться. Даже головой помотала. Нет уж. Пошел он далеко и надолго вместе со своими наговорами и угрожающими намеками.
— Кира, с тобой что? — первым делом спросил Гран, когда я вышла из здания. — Ты чего такая бледная? Что-то случилось?
— Н…нет, там просто душно, долго ждать пришлось, — пробормотала я. — Все, билеты получила.
— О, ну тогда скорее домой, — ежился от холодного ветра Тавер. — Нам же еще в дорогу собраться нужно. Эх, надеюсь, Дарла там уже не жаждет уничтожать всю мужскую половину мира.
Уничтожений Дарла не жаждала, но все равно была явно не в духе. А бедная Аниль, которой некромантка наверняка все это время изливала душу, вообще выглядела усталой и замученной.
Девчонки ждали нас в гостиной.
— Наконец-то! — обрадовалась Аниль нашему возвращению. — Получили билеты?
— Ага, — кивнул Гран, — отправление завтра утром. С экипажем уже договорились, так что за нами заедут и отвезут на пристань. Наше дело маленькое — собрать вещи.
— Поскорее бы завтра, — пробурчал откуда-то из-за стены Алем.
— Мы уже настолько тебе надоели? — безрадостно улыбнулась я.
— Еще как! Ходите, мельтешите тут! Сосредоточиться не даете! — пробурчал в ответ дух. — Вот уедете, и я в тишине и покое хоть Домом нормально займусь, без вашего занудного вмешательства!
Мы с ребятами переглянулись, но никто все же не стал поднимать вопрос 'Кто же тут больший зануда'. Тем более Гран вдруг объявил:
— Погодите, не расходитесь, у меня тут разговор к вам важный, — прозвучало настолько серьезно, словно речь шла чуть ли не о судьбах мира.
Мы с девчонками дружно сели на диван, Тавер занял кресло, а Гран выхаживал туда-сюда по гостиной.
— Ребят, в общем, дело такое, — с тяжелым вздохом начал он. — Не буду ходить вокруг да около. У меня дома никто не знает, что я — уникальный маг. Я и сам-то узнал, лишь когда здесь проверку при поступлении проходил. И своим я о выяснившемся факте так и не сообщил. Дело не в том, что я этого стыжусь или что-то вроде, нет. Просто у нас, у оборотней, свои порядки. Промахи не прощаются. А уж то, что я — уникальный маг, может стать как клеймо позора для моей семьи, — он снова вздохнул.
— Гран, да не переживай ты, — я сразу сообразила, к чему он клонит, — где ты тут видишь уникальных магов? На практику к вам едет группа первокурсников-зельеваров. Правильно я говорю? — я оглядела остальных.
— Без проблем, — Дарла пожала плечами.
— Боевыми магами уже были, теперь зельеварами побудем, — Тавер улыбнулся и чуть нервно добавил: — Главное, случайно не проявить свою уникальность. Постараемся уж как-нибудь.
Аниль вздохнула не менее тяжело, чем Гран до этого.
— Нехорошо это, — тихо произнесла целительница, опустив глаза, словно ей было стыдно за то, что она не соглашается со своим любимым. — Правда ведь все равно рано или поздно всплывет, это без сомнений. Но чем больше накопится лжи, тем сложнее будет из нее выбраться. Это как болото, понимаете. Чем глубже застрянешь, тем грязнее вылезешь на берег. Если вообще вылезешь.
— Аниль, мне самому не в радость обманывать, — Гран помрачнел еще больше, — но я не хочу, чтобы из-за меня пятно позора легло на мою семью. Потому, пожалуйста, очень вас всех прошу подыграть. В конце концов, это же ненадолго. Практика продлится месяц-полтора. Продержимся уж как-нибудь в образе зельеваров.
Спала я очень беспокойно. Всю ночь мучили кошмары, в которых Реф либо погибал, либо становился бездушной марионеткой во власти других магов. Неудивительно, что проснулась я в дурном настроении. Впрочем, и все остальные обитатели Дома были почему-то не в духе. Один лишь Тавер радостно за завтраком сочинительствовал:
— Послал нас ректор в дальний путь, мы будем рады отдохнуть! Сварганить зелье? Ерунда! Такая не страшна беда! Но есть проблема пострашней: вдруг выгонят нас всех взашей… Ведь если уникальный маг, порой не скрыть это никак.
— Ты специально с утра пораньше еще больше настроение портишь? — пробурчал Гран.
Видимо, оборотня основательно одолело мрачное уныние. Оладушки подгорели, чай казался со вкусом прогорклой травы, да и вместо варенья в вазочке красовалась жгучая приправа.
— Я же не виноват, что у меня так рифмы складываются, — Тавер развел руками. — Да и ладно вам унывать, хорошо все будет. Никто не догадается, кто мы на самом деле.
— Конечно, не догадается, — фыркнула Дарла. — Просто потому, что мы до Вестсара и не доберемся. Наверняка добряшка ректор отправляет нас на какой-нибудь дырявой посудине, которая затонет еще на полпути. И все. Останется наш факультет на дне морском.
— Вот-вот, и у меня такие же мысли, — опасливо пробормотала Аниль.
— Ну чего сидим? Быстро все на выход! — на кухне объявился радостный Алем. — Экипаж за вами уже подъехал!
Ну вот, даже толком позавтракать не успели…
Сумки с заранее собранными вещами ждали нас у дверей.
— Алем, ты только сильно тут не оригинальничай, пожалуйста, — попросила я напоследок.
Дух смерил меня взглядом обиженного гения, чей высокий полет мысли не дано понять всяким серым посредственностям. Но отвечать ничего не стал.
— И цветня моего береги! — раз в десятый за последние два дня напомнила Дарла.
— Хорошо-хорошо, давайте уже, — нетерпеливый Алем приглашающе открыл нам входную дверь.
Как раз все уже были готовы выходить. Гран с Тавером перенесли сумки в экипаж, следом вышли Дарла с Аниль, а я чуть замешкалась, пока шнуровала ботинки.
— Алем, а ты ведь по-прежнему чувствуешь всех обитателей Дома? — тихо спросила я. — И Рефа тоже?
— Само собой. Все с ним нормально, жив, здоров и невредим, — отмахнулся дух, мол, иди давай отсюда, не приставай с глупыми расспросами.
Я поспешила за ребятами.
А у экипажа уже околачивался крайне довольный жизнью Зуля.
— Эгоист, — буркнула Дарла в ответ на его 'Любо-о-овь! Зу-уля сча-астлив!'.
— Молодец, Зуля, так и надо, — я одобряюще похлопала зомби по плечу.
— Добро-о-го пути-и! — помахал он нам напоследок и снова удрал в лес.
— Типичный представитель негодяев и подлецов, — угрюмо констатировала Дарла и первой забралась в экипаж.
Мы последовали за ней. Тронулись в путь и, провожая взглядом из окна удаляющийся Дом, я вдруг поймала себя на странной мысли, что до моего возвращения сюда произойдет очень многое. Не только с Домом, а со всеми нами. И особенно со мной.
Глава третья. О 'дырявой посудине' и судьбоносной сделке
Вопреки изначально дурному настроению весь путь на пристань прошел весело. Дружно предполагали, на каком же корыте нам предстоит по милости доброго ректора добираться в Вестсар. Даже делали ставки: утонем мы у причала или все же хоть сколько-то успеем проплыть. Удивительно, но несмотря на всю безрадостность темы, боевой дух все равно поднялся. К моменту прибытия мрачной оставалась только Дарла, но у нее, похоже, это теперь было неизлечимо, спасибо Бирогзангу.
На пристани оказалось не протолкнуться. Видимо, именно с утра пораньше отбывало большинство кораблей, и сейчас кроме нас собралось немало пассажиров.
Гран шел впереди, ледоколом пробивая нам путь в толпе.
— Так, ребята, смотрим внимательно, на билетах указан 'Повелитель ветров', - предупредил он.