Оказавшись у барной стойки, я откупорила первую попавшуюся бутылку полусухого вина и без лишних вопросов наполнила до краёв три бокала. Хотелось попытаться снизить градус напряжения, хотя бы таким способом. Когда все были в сборе, я приступила к допросу.
– Итак, совет Рольшта́да3просит нас оказать содействие в разрешении конфиденциальных проблем, возникших у клана. Не желаете объясниться?
Рольштад является столицей северо-восточных земель, принадлежащих одному из древнейших кланов. Обстоятельства сложились таким образом, что первое десятилетие, после нашего с Алеком обращения, мы были вынуждены скитаться по небольшим поселениям, расположенным вдоль глухих окраин. С возрастом жажда перестаёт брать верх над разумом, и голод переносится легче, но искусству самоконтроля пришлось обучаться ускоренно, чему не способствовал мой буйный нрав. Бессмысленных жертв удалось избежать лишь благодаря усилиям Даны. Причиной чрезмерной осторожности послужила массовая охота на бессмертных, которая растянулась на несколько веков и наконец-то начинала стихать. Всколыхнуть новую волну гонений никто не посмел бы. Впрочем, между членами нашей своеобразной семьи тоже бушевали распри. Возможности одних бессмертных превосходят по силе аналогичные навыки других сородичей, но иногда обращение дарует нечто исключительное. Немногие из нас способны воздействовать на человеческий разум, а внушать мысли себе подобным – единицы во всём мире. И я вошла в их число. Соблазн вмешаться в противостояние было огромным, но мой воинственный настрой никто не разделял. Напротив, Дана с Алеком в один голос твердили о последствиях, которые способна повлечь за собой малейшая ошибка и методично взращивали во мне терпимость по отношению к смертным, что было крайне непросто. Чувство собственной бесполезности приводило в бешенство, но вместе с тем я понимала, что поступаю правильно. Когда последние общины смертных, посвящённых в наши тайны, были уничтожены, воцарился хрупкий мир. Впрочем, ненадолго. Прошли считанные годы, и люди переключились друг на друга, увязнув в собственных междоусобицах, но мне ничуть не было их жаль.
– Ты приняла решение? – прямолинейность Алека не давала отойти от темы ни на шаг.
– Я должна принять судьбоносное решение вслепую!? Чем это лучше безрассудных прыжков с обрыва? Что ты рассчитывал услышать от меня? Вы переживали за сохранность моей тайны, поддержали порыв переехать сюда и всячески пытались препятствовать активному участию в войне, когда наших сородичей жестоко истребляли. Когда мой дар действительно мог сберечь многих, вы не дали мне шанса проявить себя, а теперь хотите дружно отправиться в эпицентр событий из-за каких-то тайных интриг, которые нас не касаются? Я ничего не упустила? Могу предположить, зачем совету понадобился ты, Алек, со своим багажом ценных знаний, и ты, Дана, со своими навыками в области медицины, ноя? Просто, чтобы подносить бумаги? Думаешь, я поверю во всю эту нелепицу? Им стало известно о моих способностях, ведь так? В этом кроется истинная причина? Тебе угрожали или пообещали несметные богатства? Мы оба прекрасно знаем, что я сильнее тебя. Даже не надейся, что я добровольно сдамся на растерзание совету, – незаметно для себя я сорвалась на крик.
Обстановка накалилась. Вскочив на ноги, я в бешенстве сжала бокал, превратив его в месиво из стеклянных осколков, красного вина и собственной крови.
– Стоп. Остановись, Лина, – Алек встал, примирительно подняв руки. – Во-первых, ни я, ни Дана никогда не посмели бы причинить тебе вред. Неужели мы хоть раз заставили в этом усомниться?
– Да. В тот самый момент, когда с серьёзным видом ты вручил мне прокля́тое письмо.
– Почему, сестрица, ты не допускаешь мысли, что я искренне нуждаюсь в твоей помощи? Когда я озвучил просьбу, Дана согласилась без колебаний.
– Разве она умеет по-другому? – мне не хотелось оскорблять чужие чувства, но момент был не самым подходящим для любезностей.
– Ох, Лина. Моя дорожка всегда оканчивается там, где берёт начало чужое счастье. В этом моё предназначение, – смиренно заключила Дана, без тени обиды.
– А я вижу в этом тяжкое бремя, которые ты упорно не желаешь сбрасывать.
– Хватит. Когда-то ты стремилась проявить себя, храбро рвалась в бой. Такая возможность представилась, и я поделился ей с тобой, потому что не могу смотреть, как ты занимаешься саморазрушением. Если сочтёшь, что впасть в анабиоз – занятие более полезное, мы не станем этому препятствовать. Но помни, что такой шанс выпадает раз в тысячелетие.
Раньше мне действительно хотелось свернуть горы, но теперь, когда я достаточно окрепла и имела за спиной годы отчуждённой жизни, лишилась другой важной вещи: чёткой цели существования. Алек держался на грани спокойствия, и роль переговорщика снова взяла на себя Дана.
– Постарайся понять, милая. Вы с Алеком одинаково дороги мне, и я не хочу делать выбор, который расколет мою душу пополам. Ты нужна нам обоим, очень-очень нужна, Лина, – искренность её слов обезоруживала и вселяла чувство вины.
Порой казалось, что ей действительно предназначалось существование в какой-то другой, идеальной, вселенной, но грубая ошибка занесла в нашу обитель греха и сделала той, кем она является. Дана всегда была для меня неким маяком, моральным ориентиром в мире, окутанным греховной пеленой. Она – истинный пример того, как можно сохранять веру, когда всё вокруг превратилось в руины. Дьявол, не верю, что собираюсь сказать это.
– Воля ваша. Я согласна. Теперь можем обсудим детали?
Мой положительный ответ спровоцировал яркий всплеск победного ликования. Не сговариваясь, верные товарищи сорвались с мест, заключая меня в кольцо крепких объятий. Я не очень любила столь бурное проявление чувств, но сейчас возражать не стала. Алек действительно боялся отказа, хоть и старательно скрывал это, а эмоции Даны и так были очевидны. Я не могла их покинуть. Только не тогда, когда во мне нуждались. Сильнее всего меня тревожила их судьба, а не собственное благополучие. Они многим пожертвовали, теперь настал мой черёд отплатить тем же. Кто знает, возможно, в этом приключении, мне удастся отыскать выход из тупика?
Сборы начались без лишних промедлений. У нас не было коробок с вещами, которые необходимо везти с собой, что существенно упрощало задачу. Всё моё имущество, вместе с нарядами Даны, спокойно уместилось в небольшую дорожную сумку. Рыжеволосая подруга обладала более утончённой натурой и имела в гардеробе платья, от которых отказаться не могла. Я же ограничивалась несколькими комплектами максимально практичной одежды. Свёрток с наличными, предназначавшийся для других целей, которые утратили актуальность и винтажная зажигалка присоединились к содержимому сумки. Подстраховка никогда не бывает лишней, как любит говорить братец, а огонь – то, что безвозвратно отправляет наше тело в небытие. Из этих же соображений я всегда держала при себе пару стальных охотничьих ножей с выточенными зубьями на одной из сторон клинка. Чем старше становится бессмертный, тем легче его тело избавляется от лёгких металлов и их сплавов, поэтому Алек приподнёс мне в качестве подарка оружие, обладающее особой закалкой. Планирование маршрута и улаживание прочих формальностей всецело легло на плечи зачинщика безумия. Я по-прежнему считала поездку опасной и сумасбродной затеей, но старалась гнать прочь и не озвучивать пессимистичные мысли. Из Нивэйса мы будем выбираться самостоятельно, значит, одеться нужно так, чтобы облачение пережила подобную пробежку. Не везде были тропы, пригодные для быстрого перемещения. Дана любезно напомнила, что в Рольштаде наступила весна. Смертные ещё носят тёплые вещи, так что сапоги и куртка будут вполне уместны. У границы нас должны встретить представители клана, а в остальные подробности я предпочитала не вникать.