«Вот же что война с нами всеми делает… Превращает, зараза, в нелюдей… Мать её… И никуда ведь не денешься! Если не ты убьёшь, так убьют тебя…»
Семён поднялся и устало оглядел поле боя. Стало понятно, что позиция захвачена и драться больше не с кем. Всего лишь несколько немцев драпали по полю в сторону Самодуровки, остальные навсегда остались лежать здесь.
На востоке, над виднеющейся вдали рощицей, показался алый краешек солнца. Земное светило словно выглянуло из-за горизонта, чтобы утолить своё любопытство и узнать, что сейчас происходит на этой стороне планеты. Но уж лучше бы оно оставалось в неведении, потому что здесь по-прежнему шла жестокая, кровавая война, и люди продолжали убивать друг друга.
В стороне в траншее произошло какое-то оживление. Семён подошёл туда и увидел молодого немецкого солдата, лицо которого было белым от страха. Немец поднял руки и прижался спиной к стенке окопа, затравленно глядя на собравшихся вокруг него красноармейцев.
— Bitte nicht to ten,[7] — пролепетал дрожащим голосом фриц. — Bitte…
— Шо ты там лопочешь, немчура поганая? — Потапов шагнул к пленному и врезал ему кулаком в челюсть. — Поди, помирать не хочешь, да?
— Да в расход его, и всех делов, — предложил кто-то из красноармейцев.
— Как-то не по-людски это, — возразил Семён. Пленный уже вызывал у него чувство жалости — худой и лопоухий.
«А может, мобилизовали, не спросив разрешения? Мало ли… Ведь не все же они сами на фронт рвались? Не может же быть, что среди них нет нормальных людей…»
— Не по-людски, говоришь? — протиснулся к немцу Петров, на скулах которого играли желваки. — А они по-людски поступают, а?
Рядом на бруствере окопа появился Романцов.
— Что тут у вас? — Прищурив карие глаза, он быстро пробежался хмурым взглядом по лицам бойцов и, конечно же, сразу всё понял.
— Да вот, товарищ лейтенант. — Потапов кивнул на немца. — Думаем, что с ним делать.
— Есть предложение прикончить, — возбуждённо произнёс Петров.
— Предложение отпадает, — резко отрезал Романцов. — Мы, воины Красной Армии, не должны уподобляться фашистам. — Он чеканил каждое слово, будто произносил сейчас торжественную речь. — Убить без всякой жалости врага в бою — это одно, это правильно… Но убивать безоружного — это не по-советски. Всем понятно?
— Куда уж понятней, — проворчал раздосадованный Петров.
— Сегалов, передай пленного во второй взвод, — подумав, распорядился Романцов. — Всем остальным рассредоточиться. И не маячьте вы на бруствере, как мишени! — Он наклонился над одним из мёртвых немцев, коснулся пальцем пряжки чужого ремня и прочёл на ней надпись. — Гот мит унс. — Лейтенант распрямился во весь свой немалый рост. — Бог с нами!.. Слышал, Сегалов? Ну и где их бог? Что скажешь? Помог он им?
Сегалов неопределённо хмыкнул в ответ.
— Что и требовалось доказать, — заключил Романцов.
Глаза взводного повеселели. Он снял фуражку и погладил рукой коротко остриженную голову, а затем подмигнул пленному.
— Топай, фриц. Сейчас я твой бог…
Спрыгнув в траншею, Семён увидел перед собой Ильяса Давлетгиреева, лицо которого было забрызгано кровью.
— Еэх, хароший драка был, — радостно произнёс Ильяс, вытирая лезвие своего ножа куском ткани мышиного цвета, наверное, оторванного у кого-то из убитых фашистов.
— Ранен? — обеспокоено спросил Семён, оглядывая товарища.
— Нэт, цэлый. — Ильяс вытер рукой лицо и удивлённо посмотрел на кровь. — Это нэ мой кровь.
— Точно, не твоя?
— Нэт, нэ мой. — Чеченец криво усмехнулся. — Вражий…
Солнце уже взошло над горизонтом и теперь вовсю озаряло истерзанную боями, мёртвую Самодуровку. Картина была удручающей. От половины домов в селе остались обгоревшие развалины, а остальные походили на жалких, покалеченных беспризорников.
Семён представил, какая была жизнь в этом селе до войны, как здесь горланили по утрам петухи и мычали, требуя дойки, бурёнки, как гоняли лошадей в ночное бедовые хлопцы и вязали под песни снопы из срезанных колосьев ржи весёлые девки и бабы. Всё это, конечно же, было здесь, пока сюда не пришла страшная беда. А теперь село вообще опустело — загодя до начала сражения все местные жители со своей домашней животиной были отсюда эвакуированы.
«А сколько сейчас всего стоит таких вот опустевших и безжизненных сёл и деревень? — горестно подумал Золотарёв. — Должно быть, очень-очень много. Одни сожжены вместе с людьми карателями, другие полностью разрушены войной… А сколько ещё таких, что едва выживают и терпят великие страдания и унижения под кованым немецким сапогом?»