— О да, загнул ты знатно, — усмехнулся приятель Роши. — Не иначе как со сна. Обычно ты так красиво не умеешь.
— Неправда, я всегда прекрасен, — не согласился Дари. — Кстати, а где Красавчик?
— Сменился уже шесть часов как. А скоро и меня сменять придут. Так что спишь ты тоже знатно.
Пепел прикинул время и возмутился:
— Так какого хрена ты меня разбудил? Я мог спокойно давить эти нары еще два часа!
— Не мог. Велено гнать тебя отсюда досрочно.
— Что? — Дари замер.
— Амнистировали тебя, Равеслаут. Это что б понятнее.
— Не знаешь, чье распоряжение? — вопреки ожиданиям Эрдари не обрадовался, а насторожился.
— Господина ректора, естественно. Если он тебя сюда упек, ему и вынимать, нет?
— Ага, — Пепел озадаченно почесал нос. — Не в курсе, с чего бы?
— Ну, судя по тому, что выставить тебя велено до завтрака, похоже, лорд Фарнис опасается, что иначе ты кого-нибудь сожрешь, не дождавшись обеда.
— Правильно опасается, — Пепел кивнул, выпутался из хлипкого одеяла и бестрепетно слез босыми ногами на ледяной пол.
— Как ты можешь дрыхнуть в такой холодине? — поежился, глядя на это Парс.
— Легко. — Эрдари прикинул, что бы тот сказал, узнав где и как лорду Равеслауту доводилось спать до этого, и усмехнулся с таким видом, что собеседника передернуло.
— Вроде смесок, а иногда глянешь на тебя — страннее любого ресса.
— Я и есть ресс, — нарочито прищурившись посмотрел на него Дари. — Из рода тех самых Ретенауи.
— Ну да, — Парс снова повел плечами. — Ладно, пошли. Шмотки отдам и проваливай уже. А то и правда сожрешь тут кого.
— Всех, — не стал мелочиться Пепел.
— Лопнешь. Даже ты. — Габариты Шкафа не позволяли ему расстраиваться долго. Ни по какому поводу.
Прежде чем идти в столовую, Пепел заскочил к себе и хорошенько вымылся. Отдельные комнаты для каждого из курсантов были, пожалуй, единственной роскошью, которая им полагалась. А вот то, что обстановкой они скорее напоминали кельи, Дари заботило мало, главное — душ прилагался. Как и предсказывал когда-то Ретен, любовь к воде не миновала и его тоже, как любого из рессов.
Именно о Ретенауи он и думал, стоя под колючими холодными струями и снова прокручивая в голове последние события. А уже вытираясь, принял решение — пока ничего ему не говорить. Сначала стоило попробовать разобраться своими силами. В конце концов, он уже не ребенок, чтобы с любой проблемой бегать к папеньке. И поэтому встретив в столовой господина Валента, через которого поначалу планировалось передать опекуну весточку, просто поздоровался и хотел пройти мимо. Но тот остановил его сам:
— Кадет Равеслаут, рад, что вы не пропустите мое занятие.
— Я тоже рад, господин декан, — вытянулся Пепел.
— Не опаздывайте, — оценил он сразу две миски с кашей, которые Дари пер в каждой из рук. — Надеюсь, за два подхода управитесь?
— Надеюсь, — в тоне Эрдари сквозило легкое сомнение, но спорить он не стал. Не тот повод, чтобы пререкаться. Да и опаздывать тоже.
Так что в итоге успел он все — и позавтракать, и на занятия явиться вовремя.
Когда Пепел вошел в аудиторию, практически все курсанты были на местах и в настороженном предвкушении ждали появления преподавателя. Сообразив в чем дело, он быстро глянул в сторону вешалки в углу и понимающе хмыкнул. Трости, что должна была там стоять, не было. Итак, попытка… сто восьмая, да. День обещал начаться весело.
Трость господина Валента считалась очень и очень желанным трофеем. В начале каждого учебного года декан дипломатического факультета, и по совместительству преподаватель агентурной работы, носивший странное прозвище Штопор, официально подтверждал новичкам, что да, если кому-нибудь удастся ее спереть, то наказания не будет. Напротив, он готов зачесть счастливчику экзамен — тут же и сразу. На отлично. Разумеется, в обмен на украденное имущество, которое придется вернуть прямо в аудитории — это тоже входит в условия. Но если попытка провалится… Тогда да, мало неудачнику не покажется.
И даже несмотря на такой расклад, желающие свершить сей подвиг не переводились — каждый год добавлял в копилку все более и более изощренные варианты. Но проблема в том, что нюх у господина Штопора был полных двадцать единиц. То есть максимум. И против его интуиции, а так же серьезного опыта работы по специальности, любые попытки студентов смотрелись бледно. Это еще мягко говоря.
Вот и сегодня, едва появившись на пороге и обнаружив пропажу, он пристальным взглядом обвел ряды курсантов и тут же наметил для себя несколько потенциальных жертв. Потом обошел вешалку, сделал круг по аудитории, подошел к окну, зачем-то тронул штору… Резко развернувшись, кинул еще пару острых взглядов в замершие ряды и определился: