— В прошлый раз наше общение обошлось без судна. Может, потому и не поразил?
— Без шансов, кадет. Не поможет даже оно.
— Ресса Эрселин, да проводите ж вы меня до сортира, пока я тут не обделался. — Пепел на глазах терял терпение. Во всех смыслах. — Просто проводите!
— Упрямый осел! — та тоже устала сдерживаться. — Ладно, опирайся на меня и пошли.
— А где остальные? — упрашивать себя он не заставил, послушно навалившись на хрупкую женщину. Обманчиво хрупкую, как тут же выяснилось.
— Ретенауи и Валент? — уточнила она уже в коридоре.
— Ну да.
— Допрашивают пассажиров дирижабля. Тех, кто не сильно пострадал.
— Ого! — впечатлился Дари. — Выходит, не все не так просто с этим пожаром?
— Выходит. Но об этом позже. Вот. То, куда ты так рвался.
— Спасибо! — от души выдохнул парень, быстро захлопывая за собой дверь. — Нет, там помощь тоже не нужна!
И наплевав на все, первым делом рванул, подволакивая ногу, к зеркалу над рукомойником. Но тут же невольно отшатнулся обратно:
— Твааааю ж!
По правой стороне лица через всю скулу от брови до подбородка шла толстая, в два пальца шириной, полоска ожога, замазанная сверху каким-то снадобьем. Словно раскаленным прутом приложили. Впрочем, может и приложился, почему нет? Темный, почти черный струп как раз и стягивал кожу, мешая говорить и оттягивал вниз веко, делая лицо ассиметричным. А еще Пепел понял, что лишился почти всех волос: что-то обгорело, что-то, похоже, подровняли уже здесь, в госпитале. Оставшиеся серые, тусклые от копоти вихры, торчали во все стороны весьма задорно. Обидно, что сам Дари таким настроением похвастаться не мог.
— Красавчик, что уж, — Пепел опять приблизился к стеклу. — Жаль, прозвище уже занято, мне бы сейчас пошло, демоны его задери.
Второй, более внимательный осмотр скорее успокоил, чем наоборот. Жуть, конечно, но струп отвалится, волосы отрастут, да и шрам… Нужно будет спросить у Эрс, что она на этот счет думает, но в любом случае Норин Сорвени, дочь бригадного генерала и несгибаемого на язык министра обороны, подобной ерунды испугается вряд ли — большая часть морды все-таки цела. Ладно. Будем считать, что обошлось.
Пепел почувствовал, что его, наконец, попустило, отклеился от зеркала и поскакал в глубину помещения, куда так настойчиво звала натура. Уже не настолько нервный, как раньше.
глава вторая
А на выходе Дари поджидали уже трое — ресса, сторожившая под дверью, чтобы отконвоировать его обратно, и Ретен с Валентом, которых она успела перехватить в коридоре. А те как раз успели закончить на сегодня опрос свидетелей и возвращались. Пепел попытался сходу вытрясти у них каких-нибудь сведений, но не выгорело. Вместо этого в палату, а потом в постель его загоняли уже втроем. А разговаривать начали не раньше, чем укутали в одеяло до подбородка.
— Н-да уж, — хмыкнул Ретен, оценив получившуюся красоту. — Ранговые косы тебе теперь долго не грозят.
— Не поверишь, ресс, но я уже в курсе, — отбрехнулся Пепел без особого задора.
— Не сомневаюсь. Первым делом небось к зеркалу побежал.
— Вижу, папенька, ты в этом большой спец. Тоже приходилось?
Ретен намеки проигнорировал, продолжив как ни в чем не бывало:
— И, небось, о девушках при этом думал?
— Не угадал, папенька. О девушке. Разница существенная.
— Глупый ты, Эрдари, — хмыкнула Эрс примостившаяся на стоявшую у противоположной стены пустую кровать. Рядом с ней тут же уселся Валент и потихоньку завладел ее рукой, чего она как бы не заметила. — Не знаешь, что девушки такое как раз ценят.
— Скорее просто молодой, — не согласился Штопор, осторожно переплетая с Эрс пальцы — вывих его все-таки беспокоил, но не настолько, чтобы не хотелось уделить внимание даме.
— Не-а, — решительно отмел обвинения Дари. — Ошибаетесь. Оба. Будем считать, что я не дурак, а просто… ээ… сонный. Тем более что настойки, которую в меня влили, хватило бы на десятерых, не меньше, — и вдруг резко сменил тон. — Ресса Эрселин, а оно потом так и останется?
На вопрос та ответила спокойно и обстоятельно:
— Нет, рубца не будет. Не должно, по крайней мере. Но пару месяцев выглядеть оно будет не слишком хорошо. Потом начнет потихоньку сходить.
Пару месяцев Дари готов был потерпеть. И даже пару лет, пока снова не отрастет хвост. Не на заднице, естественно, а на голове — прическа истинного ресса, в которую, согласно статусу, как раз и положено было вплетать ранговые косы. Эх, прав Ретен, не видать ему пока тех кос… И вдруг отвлекся от размышлений, почувствовав себя странно. Словно кто-то легонько гладил его по голове, но… изнутри. Он сморщился — ощущения оказались не то чтобы неприятные, но какие-то лишние, и внезапно сообразил, что это значит: